— Убитые горем родители отказались дать интервью нашему телеканалу. — Корреспондент изобразил на лице кислую мину. — Однако нам удалось задать несколько вопросов жениху мисс Говард доктору Кевину Россу. Правда, как нам стало известно, молодые люди поссорились накануне внезапного отъезда Аманды.
Картинка снова сменилась, и на экране появился Кевин Росс. Если после фотографии Аманды Рут каким-то чудом удержала поднос, то, увидев человека, который ни на минуту не выходил из ее головы, она все-таки не удержала заказ. Бутылки с грохотом упали на пол и разбились вдребезги. Недовольные крики раздавались словно в параллельном мире. Рут как завороженная стояла у телевизора, жадно ловя каждое слово Кевина. Он выглядел не столько печальным, сколько разгневанным. Похоже, журналисты уже успели изрядно потрепать ему нервы, строя гнусные догадки и делая кощунственные предположения.
— Доктор Росс, почему ваша невеста отправилась в круизное путешествие одна? Чем вызван столь внезапный отъезд? Говорят, у вас появилась другая женщина и Аманда решила разорвать помолвку?
Вопросы градом сыпались на Кевина. Сначала он пытался оправдываться, объяснять жадным до сенсаций журналистам, что гибель Аманды для него — страшная трагедия, что он до сих пор не осознал постигшего его несчастья в полной мере… Однако, казалось, его никто не слушал.
— Я верю, что Аманда жива. Поиски жертв катастрофы еще не закончены.
— Напоминаем нашим телезрителям, что из-за приближения урагана Флора спасательные мероприятия были приостановлены, — холодно сообщил в камеру корреспондент.
— Ваша свадьба должна была состояться через неделю. Однако из круиза Аманда Говард могла вернуться не раньше чем через месяц-полтора. Как вы это объясните?
— Аманда попросила у меня немного времени на обдумывание. Она испугалась и…
— …И передумала выходить за вас замуж? — продолжил за него интервьюер. — Так, доктор Росс, наследница миллионов Говардов сбежала из-под венца?
— Какое это имеет значение?! — сорвался на крик Кевин. — Аманды больше нет! Я любил ее. Я надеялся, что у нас все будет хорошо, что мы будем вместе после ее возвращения. Если вам нужны только скандалы и грязные сплетни, то вы обратились не по адресу. Вам и дела нет до чужого горя…
Картинка снова сменилась. На экране появилась студия, и диктор перешел к другим новостям. Рут решила дождаться окончания выпуска новостей в надежде, что появятся какие-нибудь новые сведения от группы спасателей. Однако после сюжета о том, что в зоопарк Майами вместо зебр продали крашеных ослов, ведущий попрощался.
Рут была в шоке. Неужели это правда? Аманда Говард, с которой она познакомилась при столь странных обстоятельствах, погибла? Была ли в том и ее вина? Быть может, если бы они с Кевином поторопились… Смог бы Кевин отговорить Аманду от круиза?
Рут закрыла глаза, стараясь сдержать подступившие слезы. Нет-нет, в крушении лайнера не виновата ни она, ни Кевин. Видимо, это было предначертано судьбой. Аманда была взрослой умной женщиной. Она прекрасно знала об опасности, связанной с сезонным ураганным фронтом. Кроме того, она не торопила Рут с письмом, сказав, что та может передать его Кевину после окончания своей смены в «Альбатросе». То есть уже после отплытия «Куин Мэри».
Оправдав себя логически, Рут тем не менее не могла простить себе эмоциональной черствости по отношению к Кевину. Он ведь вчера чуть с ума не сошел от переживаний, а ее это вывело из себя. Она ведь считала Аманду легкомысленной и избалованной особой, которая сама не знает, чего хочет. Возможно, у Кевина было дурное предчувствие. Рут не раз читала в газетах статьи о фантастической, телепатической связи между членами семьи и влюбленными. Вдруг Кевин слышал крик Аманды о помощи… и ничем не смог ей помочь?
Господи, как же ему сейчас тяжело! Рут, сама не понимая, откуда в ней взялось столько решимости и наглости, сорвала с себя передник и побежала к выходу. Вслед ей понеслись проклятия и угрозы уволить без расчета за неделю, однако сейчас Рут волновало только одно — Кевин Росс.
Внутренний голос твердил: ему нужна твоя помощь, ты должна быть рядом с ним, этот мужчина послан тебе судьбой. О том, что рукой судьбы была пропавшая без вести Аманда, Рут как-то запамятовала. С одной стороны, Аманда соединила их с Кевином, возложив на Рут миссию посланника. С другой же стороны, смерть Аманды стала тем непреодолимым барьером между ней и Кевином, который вряд ли удастся разрушить.
После развода люди часто создают новые семьи, однако, похоронив вторую половину, не многие находят свое счастье с другим человеком. Кевин Росс создавал впечатление безумно, до самозабвения влюбленного. Рут молила всех святых об одном: пусть Кевин не окажется однолюбом, склонным к суициду или сумасшествию. После страшного потрясения ему потребуются не только собственные силы, но и поддержка близкого человека. И кто знает, быть может, именно ей суждено стать этим человеком? В определенной степени она тоже причастна к истории Аманды Говард.
Кого Рут пыталась обмануть?! Вопрос моральной ответственности за произошедшее волновал ее куда меньше, чем мысли о сексуальной притягательности Кевина. А стоило Рут вспомнить его по-детски наивный взгляд и растерянность, как ее сердце начинало биться в два раза быстрее. Если и существовала любовь с первого взгляда, то именно ее симптомы наблюдала в себе Рут. Прошлую ночь она не сомкнула глаз, думая о Кевине. Правильно ли она поступила, оставив его напиваться в портовом баре одного?
Правда, она позвонила Бритни и попросила присмотреть за «прилично одетым парнем». Подруга тотчас принялась расспрашивать Рут о характере ее отношений с красавчиком, сделавшим бару дневную выручку. Однако Рут уклончиво ответила, что их с Кевином связывают исключительно деловые отношения. Впрочем, сказала она это таким тоном, что проницательная Бритни осталась при другом мнении. Под утро она позвонила Рут и отчиталась: «Твой дружок едва стоял на ногах, и я отправила его домой на такси. За тобой должок». Рут не знала, как благодарить подругу. После звонка Бритни у нее стало гораздо спокойнее на душе. Рут даже надеялась немного поспать, но… Непозволительно смелые мысли о Кевине лишили ее последней надежды на безмятежный отдых.
— Пошли к черту! — раздалось из-за двери после того, как Рут нажала на звонок.
Ничего себе приемчик.
Поскольку к черту она не собиралась, то позвонила в дверь еще раз. И снова ей предложили отправиться по тому же адресу.
— Это Рут. Кевин, открой, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить.
