— Это Рут. Кевин, открой, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить.
За дверью послышалось тихое шуршание, затем шаги. Похоже, Кевин ждал кого-то другого. Через мгновение ручка опустилась и дверь медленно со скрипом открылась.
— Извини… Я думал, это опять журналисты. Заходи.
Сказать, что Кевин выглядел плохо, не сказать ничего. Он выглядел ужасно. Всклокоченные волосы, мутный то ли от недосыпания, то ли от алкоголя взгляд, двухдневная щетина и изможденно выступающие скулы произвели на Рут отталкивающе-пугающее впечатление. Она невольно отшатнулась, словно встретилась с персонажем «Восставших из ада».
Рут осмотрелась. Что-то во внутреннем убранстве дома изменилось. В воздухе витало что-то темное, от чего не спасали ни бежевые стены, ни небесно-прозрачные акварели. Уютное гнездышко, в котором она побывала в первый раз, превратилось в неприглядную берлогу.
— Ты как? — сочувственно спросила Рут, подойдя к Кевину ближе и коснувшись рукой его щеки.
Он пожал плечами.
— Прости. Наверное, это глупый вопрос. Мне… — Рут сглотнула подступивший к горлу ком, — мне очень жаль. Я услышала по телевизору о случившемся несчастье и…
— …И решила откупиться от мук совести лживыми соболезнованиями. — Кевин зло усмехнулся.
Рут аж передернуло от незаслуженного обвинения и того, с какой яростью оно было произнесено Кевином.
— Ты несправедлив ко мне! Я ни в чем не виновата! — с жаром начала она, но, увидев мгновенно поникшего Кевина, смягчилась: — И ты тоже не виноват. Видимо, такова воля Бога. Ты ничего не мог изменить. Аманда сделала свой выбор…
— Она испугалась… запуталась. Такое случается перед свадьбой. Почему она погибла? — Кевин рухнул на диван и закрыл лицо руками.
Рут, не впервые столкнувшаяся с человеческим горем, воззвала к своему терпению и мужеству. Сейчас Кевину нужна ее сила, а не синхронное завывание и плач. Когда умерла ее мать, никого не было рядом. Рут чувствовала себя самым одиноким и несчастным существом на земле. Не от кого ей было ждать теплых слов или внушений, что все будет хорошо, а мир казался ей мрачной пустыней.
Сейчас, видя безутешное горе Кевина, она мечтала лишь об одном: облегчить его страдание. Она поклялась самой себе сделать все возможное, чтобы увидеть Кевина улыбающимся и счастливым. В конце концов он должен понять, что со смертью Аманды его жизнь не закончилась. О том, что она может продолжиться с ней, Рут, она и мечтать не смела. Нет, такие мужчины, как Кевин Росс, не влюбляются в нищих официанток. И уж тем более в тех, которые приносят им дурные вести.
Рут присела рядом с Кевином и, обхватив обеими руками его голову, прижала к своей груди. Она не знала, сколько времени они просидели молча. Однако когда Кевин высвободился из ее объятий, он уже не выглядел потерянным. Рут будто передала ему часть своей внутренней энергии и живительной силы. Безусловно, он не начал шутить и рассказывать анекдоты, но что-то в его взгляде изменилось. В нем появилось нечто, чего нельзя было не заметить.
— Давай я приготовлю тебе что-нибудь поесть, — предложила Рут.
— Я не голоден.
— Аппетит приходит во время еды. Голову даю на отсечение, что ты ничего не ел со вчерашнего обеда. Так что показывай, где у тебя кухня.
Решительный тон Рут произвел на Кевина должное впечатление. Он безропотно повиновался и провел гостью в кухню. Кевин по-прежнему не совсем понимал, чем вызван приход Рут, но в глубине души был очень признателен и благодарен ей за сочувствие и заботу.
Правда, его беспокоила мысль о вездесущих папарацци. Наверняка они уже отщелкали не одну фотопленку, запечатлев его в компании молодой женщины. А ведь официальная панихида по жертвам катастрофы состоится только завтра! Можно представить себе заголовки завтрашних газет.
— Только не говори, что у тебя даже яиц нет, — сказала Рут, с интересом разглядывая содержание холодильника.
Кевин пожал плечами. Обычно продукты покупала миссис Аткинс, которую наняла Аманда. Однако пожилая экономка уволилась неделю назад, толком не объяснив причин. То ли у нее умер брат и ей нужно позаботиться о племянниках, то ли она решила поправить здоровье на тунисском курорте… К своему стыду, Кевин почти не общался с миссис Аткинс и вряд ли узнал бы ее, столкнись они нос к носу в супермаркете. Однако ее отсутствие тут же отразилось на его меню. Ни ему, ни Аманде некогда было ходить по магазинам, и они перебивались пиццами и полуфабрикатами.
Рут громко ахнула. Наверное, обнаружила залежи замороженных котлет и блинчиков, догадался Кевин. Так и есть: Рут с открытым ртом замерла перед морозильной камерой.
— Ты что, питаешься этим? Это же настоящая отрава! А еще доктор называется, — с презрительной усмешкой закончила она, захлопнув дверцу. — Я, конечно, не ас в кулинарии, но кое-что приготовить смогу. Как насчет куриного бульона с гренками?
— Терпеть не могу супы, — поморщился Кевин.
— Не будь ребенком. Нужно обязательно есть супы. Они полезны для пищеварения. А куриный бульон — настоящая панацея от всех бед.
— Неужто от всех? — с горькой иронией спросил Кевин, уставившись на хлопотавшую у плиты Рут большими доверчивыми глазами.
Рут сочла за лучшее промолчать. Если они будут постоянно говорить об Аманде, то Кевин, глядишь, впадет в затяжную депрессию. А там — горсти таблеток, на которые придется тратить половину зарплаты.
— Так почему ты пришла ко мне? — снова спросил Кевин, не без удовольствия наблюдая за молодой женщиной.
Аманда никогда не готовила. Ей казалось куда проще сходить в ресторан, чем возиться полдня с кастрюлями. Кевину никогда и в голову не приходило упрекнуть ее в отсутствии навыков хозяйки. Аманда всегда была выше готовки и стирки. Рут была проще. Однако это ни в коей мере не означало, что она уступала Аманде по душевным качествам. Вовсе нет. Просто они принадлежали разным мирам, которые необъяснимым образом пересеклись в точке «Кевин Росс».
Если Аманда представлялась ему богиней, которой нужно поклоняться, то Рут казалась более земным, а следовательно, грешным и понятным ему существом. Аманду он боготворил.
Временами он даже боялся осквернить ее своими ласками. А Рут, напротив, была создана для любви. Она вызывала вполне земные чувства и желания. С первого взгляда Кевин почувствовал тот жар, дыхание страсти, которые кипели в привлекательной блондинке. Казалось, ее хрупкое тело вот-вот разлетится на мелкие осколки, не выдержав внутреннего бурления. Аманда была недосягаема и холодна с ним. А Рут притягивала, манила, завораживала… Она была самим огнем. Самой страстью. Кевин едва справлялся с наваждением, которое лишало его здравого смысла и толкало на безумные поступки. Как ему хотелось обнять тонкую талию странно возникшей в его жизни женщины. Попробовать вкус ее губ… Какие они: сладкие? горячие? влажные или сухие? Ответит ли Рут на его поцелуй, если он осмелится?..
