– Боже, конечно нет. От кого меня охранять, Одри? Он приглядывает за мной по поручению моего дядюшки.
– Приглядывает? Что это значит, Хелен? Он следит за тобой? Не выпускает из дому?
– Он призван решать все мои трудности, – замогильным голосом проговорила Хелен.
– Ох, у тебя уже возникли трудности… И, чтобы вычислить первую трудность, особых усилий не требуется.
– О чем это ты?
– Трудности с адаптацией. У тебя снова развились комплексы, и ты пытаешься влезть в прежнюю шкуру.
– Одри, я просто… просто не могу…
– Что за ерунду ты говоришь! Столько времени могла – и вот на тебе! Вдруг ни с того ни с сего больше не можешь! Просто признайся, что ты отчаянно трусишь!
– Да, точно, – вынуждена была признаться Хелен.
– Но почему?!
– Одри, я не хочу разговаривать на эту тему. По крайней мере, пока.
– Конечно, я понимаю. – Лицо Одри стало задумчивым. – Тебе снова понадобилась защита от окружающего мира. Или этот маскарад для твоего строгого дяди?
– Дядя тут ни при чем. Хотя он уже успел мне намекнуть, что ему не нравится, когда женщины носят брюки и джинсы. В связи с этим мне было предложено обновить гардероб. «Женщина всегда должна оставаться женщиной», – процитировала она и невольно поморщилась. – А когда я вчера надела то ужасное коричневое платье и собрала волосы в пучок, он сказал, что я замечательно выгляжу.
– Боже мой! – Одри всплеснула руками и невольно расхохоталась. – Представляю, насколько «женщиной» ты выглядела в этом ужасном платье!
– Что смешного? Я выглядела любимой женщиной Франкенштейна, – буркнула Хелен.
Одри захохотала так, что ей пришлось схватиться за стену.
– Ой, Хелен, во избежание твоих последующих заскоков в использовании этой тряпки данное платье нужно немедленно уничтожить. Сжечь или закопать на глубину нескольких метров, как радиоактивные отходы…
– Согласна!
– Ладно, поскольку мы решили вопрос с платьем, перейдем к основной теме. Если изменение твоего облика вовсе не желание твоего дяди, то я делаю вывод, что это твои собственные тараканы.
– Тараканы?
– В голове! У тебя есть предубеждения, я уже давно это заметила. Какой-то психоз…
– Хелен, давай оставим решение моих психологических проблем до лучших времен. Я понимаю, что ты это делаешь для меня, но у меня сейчас совсем не тот настрой.
– Хорошо, – легко согласилась Одри. – Тогда я пойду смотреть на то, ради чего приехала. Твою ванную комнату!
– А я-то грешным делом подумала, что ты приехала ради меня, а не взглянуть на это розовое чудо!
– И это тоже.
Одри скрылась в ванной комнате. Хелен ожидала проявления бурной реакции подруги, но вопреки ее ожиданиям в ванной стояла гробовая тишина.
– Одри, ты что? – позвала обеспокоенная Хелен, и подруга тут же появилась в дверях.
Глаза у нее были круглые, как чайные блюдца. Одри плюхнулась на кровать.
– Я потрясена… – трагическим шепотом выдала она и состроила такую гримасу, что Хелен не удержалась от хохота, а Одри к ней присоединилась. – Хелен, боже мой, я и представить себе не могла, что это выглядит так… – задыхаясь от смеха, еле выговорила Одри. – Бедная Хелен, у тебя большие проблемы!..
– Это тоже нужно закопать вместе с моим платьем… Нельзя тратить столько денег, чтобы создать подобное уродство…
Одри тут же перестала смеяться и перевернулась на живот, подперев подбородок ладонями.
– Как ты можешь так безответственно относиться к подобным вещам? В мире и так не хватает сырья, а ты совершенно упускаешь из виду вторичную переработку.
– Так и быть, отправляем все на вторичную переработку, – согласилась Хелен и поставила в воздухе свою роспись, утверждающую это постановление.
– Ладно, хватит веселиться. Теперь я жду от тебя самого подробного рассказа, как все прошло! – требовательно сказала Одри.
– Я уже все тебе рассказала по телефону!
– Ну нет, я от тебя не отстану. Давай все подробно и по порядку!
– Одри, я и правда не знаю, что ты хочешь еще от меня услышать. Дядя встретил меня с распростертыми объятиями, а за обедом сказал, что весь дом в моем распоряжении, предложил устроить небольшой отпуск и погостить несколько недель в своем доме. Позже он пригласил меня в кабинет и вручил пластиковую карточку, а сегодня утром подарил новенькую машину. Вот и все!
– И это ты называешь «нечего рассказывать»?! – завопила Одри.
– Перестань, я не собираюсь пользоваться ни деньгами, ни машиной.
– Но почему? – изумилась Одри. – Твой дядя проявил неслыханную щедрость, а ты даже не рада, хотя, по-моему, должна прыгать от восторга!
Хелен молча смотрела в сторону, не разделяя оптимизма подруги, и Одри предприняла еще одну попытку расшевелить Хелен.
– Что не так, дорогая? Давай рассказывай, ты же знаешь, что на старушку Одри можно положиться.
– Все это мне кажется странным, почти нереальным. Совсем недавно мне казалось, что Роберт едва выносит мое присутствие, а теперь он щедр и просто лучится доброжелательностью. Разве это нормально?
– Нормально? Больше похоже на сказку, – выдохнула Одри.
– Вот и я не знаю, что и думать. Я даже в самых смелых фантазиях не могла предположить, что все может быть иначе. Люди просто не могут меняться так резко!
– Но ведь он не бросил тебя, когда ты потеряла родителей.
– Вряд ли, что им двигало что-то другое, кроме чувства долга.
– Это ты так решила из-за того, что была не слишком избалована его вниманием. Но ты ведь не знаешь причин его холодности. Возможно, он тоже страдал… Или боялся ответственности, как и все мужчины, а теперь пытается все исправить. Ведь сейчас его долг по отношению к тебе как бы выполнен. У тебя есть образование, и ты готова к самостоятельной жизни. Разве его подарки и эта комната не лучше всего говорят о его отношении к тебе? – не сдавалась Одри. – Разве не так?
– Не совсем так. Вообще у тебя дурацкая привычка задавать вопросы, на которые я не знаю ответа… У меня только предположения.
– Так поделись!
– Вчера я узнала, что он серьезно болен. Возможно, именно это заставило его переменить свое отношение…
– Задуматься о прошедшей жизни, искупить старые грехи… Значит, ты скоро будешь богатой наследницей?
Хелен невольно вздрогнула.
– Одри, ты что?
– Ничего. Я только констатирую факт, если твой дядя так болен…
– Даже слышать об этом не желаю! Перестань!
– Ладно, не хотела давить на твои нежные чувства. Извини, если я тебя расстроила. Я не хотела, правда. Давай лучше поговорим о чем-нибудь приятном. Какие у нас планы, Хелен?
– Я надеялась, что ты мне подскажешь.
– Хочешь, отправимся в кино или в ночной клуб?
