— Ты уверен? — хрипло спросила Николь, каждая нотка ее дрожащего голоса проникала ему прямо в сердце.
— Да, мы уже приехали.
Росс решил, что свадебный обед лучше устроить дома — Тильда скоро устанет, и ей необходимо будет отдохнуть.
К их прибытию все уже было готово. Шампанское лилось рекой, многочисленные закуски поражали воображение, а из заздравной речи Марка явно следовало, что, встреть он Николь раньше Росса, этой свадьбы просто бы не было.
Под каким-то предлогом Марк отвел Николь в сторону, и Росс не спускал с них глаз. Вполне возможно, что после того как их свадебный контракт себя исчерпает, его друг продолжит с ней знакомство.
— Кажется, твой приятель намерен ухаживать за твоей женой.
Росс оглянулся, рядом стояли Мари и Терри и дружески ему улыбались. Они ему сразу понравились — открытые, веселые девушки, таким друзьям можно только позавидовать.
— Боюсь, моему терпению приходит конец, кажется, придется сказать кое-кому пару ласковых, — пробормотал Росс.
— Не лучшая идея, — отозвалась Мари. — Есть другая, более интересная. — Она подмигнула Терри. — Пойду немного с ним поболтаю. — Распрямив плечи и тряхнув копной волос, Мари царственной походкой направилась в сторону парочки.
— Росс, черт побери, везунчик!
— И в чем же ему так постоянно везет? — спросила Николь, с любопытством глядя на Марка, который, воспользовавшись первым же удобным случаем, отвел ее в сторону.
— Он женился на такой красивой женщине, как ты.
— Думаю, мне тоже повезло — я вышла замуж за такого человека, как Росс. — Николь бросила выразительный взгляд через весь зал, туда, где новоиспеченный муж беседовал с тетушкой.
— И, прошу заметить, я сыграл в этом не последнюю роль.
— То есть?
— Объявление.
Николь растерянно поглядела на него.
— Как, Росс тебе не сказал? — Марк плотоядно улыбнулся. — Ведь именно я дал объявление, так что ты должна меня отблагодарить. Полагаю, я заслужил хотя бы поцелуя. — Он резко наклонил голову, но Николь успела увернуться.
Марк постарался тут же сделать вид, что ничего не случилось и они просто мило беседуют.
— Я никак не ожидал, что объявление даст столь впечатляющий результат. Жаль, что не познакомился с тобой раньше. Скажи, у меня есть хоть малейшая надежда?
Этот человек начинал ее раздражать.
— Ни малейшей, извини.
Наверно, стоило обращаться с ним поласковее — все-таки друг Росса, его партнер по бизнесу… Но такая бесцеремонность возмутит кого хочешь. Она постаралась смягчить свои слова ослепительной улыбкой, краем глаза заметив, что Росс уже общается с ее подругами. Самое время тактично удалиться. Однако Мари опередила ее.
— Николь, ты не уступишь мне этого потрясающего молодого человека? Росс ждет тебя и, если не ошибаюсь, он готов отправляться в свадебное путешествие.
Свадебное путешествие? Интересная новость… Которую она, к тому же, узнает последней. Николь направилась в сторону Росса.
— Почему я не знаю, что мы едем в свадебное путешествие? — сухо спросила она. — Ты ничего мне не сказал.
Росс нахмурился.
— А от кого ты узнала?
— Мари сообщила.
— Она очень догадлива. Значит, прими эту новость как факт, и вообще нам уже пора.
— Но мы не можем… Аарон, твоя тетушка…
— Я договорился с агентством, о них позаботятся.
А не слишком ли много он на себя берет?
— Но я… у меня вещи не собраны, — попыталась возразить она.
— Я обо всем подумал.
Он собрал ее сумку?! Можно себе представить, что он туда положил.
— Нет, мы решительно не можем ехать, поскольку наш брак не настоящий, — твердо проговорила Николь.
— Об этом пока никто не знает, поэтому мы едем.
Она поняла, что спорить с ним сейчас бесполезно. Безумный фарс! Она нанималась присматривать за ребенком и ухаживать за тетушкой, а не проводить с ним медовый месяц.
— Тильда знает?
— Да, и согласна.
Ну еще бы! Она же от всей души желает им счастья.
— А Аарон?
— Он тоже. Поначалу он вроде закапризничал, но я сказал, что будет приходить очень добрая леди и он сможет играть с мальчиком своего возраста.
— Что за леди? — поинтересовалась Николь.
— Профессиональная няня. Не волнуйся, я обо всем договорился в агентстве.
— А почему бы тебе было просто ее не нанять? Какая такая необходимость была жениться на мне? — Она злилась все больше.
— Тихо, тихо, мы женаты только час, а уже готовы вцепиться друг в друга. Так дело не пойдет, я не за это плачу тебе деньги.
Ей показалось, что у него в глазах блеснули смешинки, но ей было не до смеха. Свадебное путешествие! Интересно, каким образом они собираются его проводить? У каждого своя кровать и строгое разграничение территории?
— И куда мы отправляемся? — ледяным тоном спросила она.
— Узнаешь, когда приедем на место.
— А если я все-таки откажусь?
Глаза у Росса угрожающе сверкнули, он пристально посмотрел на нее.
— Если ты когда-нибудь сделаешь или скажешь что-то, что огорчит мою тетю, — зубы у него угрожающе скрипнули, — ты будешь жалеть об этом всю жизнь.
Николь прикрыла глаза — господи, как она все это вынесет! — затем решительно тряхнула головой: ей придется доиграть свою роль.
Она почувствовала, как рука Росса легла ей на локоть, и они направились через всю комнату к Матильде попрощаться.
— Ну что, мои голубки, вам уже пора в дорогу? — спросила Матильда.
Даже тетушка знает, куда они отправляются! Николь чуть не высказала это вслух, но удержалась, теперь она снова была счастливой невестой, застенчиво краснеющей от неприличных намеков.
— А как же вы?
— О, за меня не волнуйтесь, — простодушно ответила Матильда, — я прекрасно проведу время, воображая, как вы пытаетесь зачать вашего малютку.
Теперь Николь покраснела всерьез. Даже Росс выглядел несколько смущенным. Он еще крепче сжал ей локоть.
— Ты иногда слишком прямолинейна, Тильда. — Он улыбнулся. — И что мне с тобой делать?
— Давай, проваливай, подумай наконец о себе, — отозвалась она. — Вернешься, подробно все расскажешь.
— Тогда я пошел за багажом, — сказал Росс.
Женщины остались вдвоем.
— Девочка, ты сегодня самая красивая, — проговорила Тильда. — Мое старое сердце замирает, когда я вижу, как ты расцветаешь рядом с Россом. Я знаю, ты его любишь, и я счастлива. Вы так подходите друг другу.
Естественно, Тильда на стороне Росса, от нее ждать поддержки не приходится. И все-таки, что значит весь этот спектакль? Дань традиции? Желание угодить тетушке? И в номере, конечно же, будет одна двуспальная кровать королевских размеров. И что ей делать, если он-таки попытается «зачать малютку»?
