помедлила, а потом продолжила: – Случилось кое‑что ужасное, но я не хотела рассказывать вам об этом. Теперь же, наверное, придется, иначе вы будете гадать, почему я так странно себя веду.
– Я слушаю.
Элоиза почувствовала облегчение, оттого что может поделиться своей проблемой. Ее сотрудники были слишком пристрастными, чтобы высказать непредвзятое мнение, хотя ее порадовало, как они сплотились вокруг нее и поддержали ее. Джош был техническим гением. Возможно, он даст ей хороший совет, как вести себя в сложившейся ситуации.
Официантка принесла вино, и Джош разлил его по бокалам. Когда он слегка наклонился, подавая ей бокал, Элоиза уловила свежий мужской запах, исходящий от него. Каким бы лосьоном после бритья или одеколоном он ни пользовался, от его запаха у нее закружилась голова. Когда она узнает его получше – если такое случится, – она спросит, что это за марка.
Она сделала большой глоток вина, поставила бокал на стол, наклонилась к нему и понизила голос.
– Я повздорила с одной из блогерш, которая специализируется на моде. Ее ник – @lindytheblonde. У нее больше двух миллионов подписчиков, и она пригрозила, что разорит меня. Очень скоро, по ее словам, ни одна невеста не захочет шить себе платье в «Ателье Элоизы Эванс».
Джош нахмурился.
– Звучит не очень здорово.
– Это не здорово. Я хорошо знаю эту женщину. Я уже три раза одевала ее в качестве подружки невесты. С ней было очень тяжело ладить. А теперь она, наконец, сама стала невестой. И настоящей мегерой.
– А с чего она начала вам угрожать?
– Первый конфликт случился, когда я отказалась шить ей платье без очереди. Она тут же начала кричать: «Вы знаете, кто я?!» Я отлично знала, кто она, и, честно говоря, мне хотелось, чтобы она шила платье в другом месте. После долгих ахов и охов она все же стала ждать, пока придет ее очередь.
– Ваш лист ожидания – отличная стратегия. Я полагаю, это заставляет людей больше ценить вашу работу.
Она слабо улыбнулась.
– Я сделала это специально. Эксклюзивность – наше кредо.
– И люди готовы платить за это.
– Да, но только не @lindytheblonde.
Элоиза огляделась по сторонам. Для обеда было еще рано, так что вокруг было мало посетителей. Элоиза подалась вперед и понизила голос. Их с Джошем головы почти соприкасались.
– Она явилась на первую консультацию вчера днем, выбрала очень экстравагантный и дорогой наряд и пришла в ярость, оттого что я отказалась отдать его ей даром в обмен на рекламу на ее сайте. Она ожидает, что все будут оказывать ей услуги даром, а я так не работаю. Это принижает ценность моего бренда.
– Ей это не понравилось?
– Она была в бешенстве. Она выбежала из моего ателье, сказав в самых недвусмысленных выражениях, куда я могу засунуть свои платья.
– Неприятная дамочка.
– Это точно.
– Ну и слава богу, что вы от нее избавились.
– Сначала я тоже так подумала. Пока она не начала кампанию против меня. Это сейчас обсуждают во всех социальных сетях. Она, должно быть, сразу же по возвращении домой начала публиковать посты, а вы сами знаете, как быстро распространяются сплетни в Интернете.
– И какой компромат она на вас нашла?
– Надеюсь, никакого компромата на меня нет. Но она выставляет меня как дизайнера свадебной одежды, который не хочет шить свадебное платье для себя. «Доверите ли вы шить платье своей мечты женщине, которая насмехается над вашими мечтами? Как дизайнер, которая поклялась не выходить замуж, сможет понять чаяния невесты?» И все в этом роде.
Джош приподнял брови:
– Это правда? То, что вы никогда не хотели выйти замуж?
– Она исказила мои слова, но в основном это правда. – Она пожала плечами. – Я не делала из этого секрета. А теперь жалею, что не держала рот на замке.
– Почему вы так настроены против брака?
– Больше года назад я разорвала многолетние отношения. Я чуть не согласилась на брак, но вовремя поняла, что он совершенно мне не подходит. И я не хочу вступать в другие серьезные отношения.
– Я вас понял.
– Но с невестами все не так просто. Они счастливы и словно парят над землей. И они хотят, чтобы вы парили рядом с ними. Почти на каждой примерке я слышу: «А когда вы сошьете свадебное платье для себя, Элоиза?» Проще всего было сказать им, что я еще не нашла мужчину своей мечты. Как оказалось, это очень плохой ответ.
– Почему?
– Потому что они с завидным рвением бросались искать мне жениха. Их одинокого брата/кузена/друга, разочарованного разведенного дядю и даже гея, который, по их мнению, просто не встретил женщину своей мечты. Бог мой! Я не хотела знакомиться с ними, да и они, наверное, не рвались знакомиться со мной. Так что мне пришлось говорить, что я вообще не хочу выходить замуж. Я никак не думала, что мои слова обернутся против меня.
– А вы на самом деле так решили? Что никогда не выйдете замуж?
– Никогда не говори «никогда». Но в настоящий момент я не имею желания выходить замуж.
– Понятно.
– В моем бизнесе мне приходится часто иметь дело с упоительно счастливыми парами. И иногда я завидую им. Но иногда приходится видеть и обратную сторону отношений. И я уже могу заранее сказать, какая пара не продержится в браке и года. Это помогло мне осознать, что слишком многие женятся по самым разным, иногда совсем не важным причинам.
Джош нахмурился.
– А какие причины считаете важными вы?
– Во‑первых, нужно быть уверенным, что вы совместимы. Я ценю свою независимость и не хочу, чтобы кто‑то управлял моей жизнью. Так что да, @lindytheblonde во многом права, но она очень заблуждается насчет того, что я не та женщина, которая может подарить невесте ее мечту. Мне кажется, что я уже доказала обратное, и мне тяжело, что ее мстительность отражается на моем бизнесе.
– А она уже отразилась?
– К несчастью, да. Три клиентки отказались от моих услуг спустя всего несколько минут после ее первой публикации. И я понятия не имею, что будет дальше.
– И что вы собираетесь предпринять? Подать на нее в суд?
– Я вижу, нам несут наш заказ. Как насчет того, чтобы обсудить за обедом мою стратегию? – предложила Элоиза.
Ей стало намного легче после того, как она поделилась своими проблемами.
Сегодня Элоиза выглядела очень сексуальной в красной в белый горошек юбке‑карандаш с широким белым поясом и белой вязаной кофточке, которая смотрелась потрясающе с ее вьющимися черными волосами и яркой красной губной помадой. Это так отличалось от того, что
