вечер. Я наслаждалась каждой минутой. – Она лукаво посмотрела на него. – Особенно последними несколькими минутами.
Он рассмеялся, и неловкость растаяла.
– До свидания, Элоиза.
Она села в машину, которая так подходила ей. Бросив на него последний взгляд, она тронулась с места. Джош смотрел вслед элегантной маленькой белой машине, пока та не скрылась за углом. И он поднял руку в прощальном жесте, который, как он понимал, она уже не могла увидеть.
Несмотря на всю свою решимость, Джош не мог выбросить Элоизу из головы. Когда еще он встречал такую очаровательную женщину? Ее прелестное лицо, ее теплый смех, их страстный поцелуй – воспоминания обо всем этом преследовали его. Почему все было так сложно?
Парень встречает девушку. И девушка, очень вероятно, является сестрой‑близняшкой его подруги. А подруга не разрешила ему говорить о ней. Девушка живет на другом конце земного шара. А парень не хочет, чтобы девушки отвлекали его от его цели. Но эта девушка все равно отвлекает его, хотя он изо всех сил старается не думать о ней.
Джош мыслями все время обращался к Элоизе, особенно на последней и самой важной встрече в Мельбурне. Это была встреча с Кортни и Шоном, в чей невероятно успешный цифровой бизнес он вложил немалые деньги. Это было одним из его лучших решений, к тому же он обзавелся двумя хорошими друзьями.
Они были страстно влюблены друг в друга и планировали вскоре пожениться. Он посоветовал Кортни обратиться в «Ателье Элоизы Эванс», и та с восторгом ответила, что уже внесена в лист ожидания. Она сказала, что они уже отправили ему приглашение на свадьбу.
– На две персоны, разумеется, – уточнила Кортни.
– Я буду один, – сказал он.
Несмотря на ее расспросы, Джош не собирался просвещать ее насчет своей личной жизни. И он не позволял ни Кортни, ни Тори навязывать ему своих незамужних подруг. Его личная жизнь – точнее, ее отсутствие – не касалась никого, кроме него самого.
Еще когда он учился в школе, его подружка бросила его, когда его выгнали из дома и они с матерью поселились на окраине города у его овдовевшей тети. Он думал, что она любит его так же сильно, как и он ее. Но, как оказалось, ее привлекали лишь богатство и роскошный образ жизни.
Именно тогда Джош начал возводить барьер, защищавший его сердце. Барьер, который он считал непреодолимым. И он нашел утешение в пословице: «Путешествует быстрее тот, кто путешествует один».
– Может быть, ты еще не встретил свою половинку, – часто говорила ему Тори.
Но дело было не в этом. Вся его энергия была направлена на то, чтобы доказать своему бывшему отцу и единоутробному брату, что в отношении материального благополучия, по которому в их мире оценивали всех людей, он не только сравнялся с ними, но и превзошел их. Поэтому он не хотел, чтобы серьезные отношения мешали ему в достижении его цели.
Живя у тети Лили, Джош познакомился с Тори и ее братьями, Таем и Тейтом, и устроился работать официантом в тратторию их родителей.
И он до сих пор считал тратторию своим домом. Там он скрывался от жалоб матери, погруженной в глубокую депрессию. Повзрослев, он осознал, как тяжело ей было потерять свой дом и контакт со старшим сыном. И Джош подозревал, что она во всем винила его – точнее, его нежеланное появление на свет. Так что он проводил больше времени в траттории, чем у себя дома.
И сейчас он сидел со своими австралийскими друзьями в маленьком тайском ресторанчике, атмосфера в котором напоминала ему о траттории. Ему нравилось в его профессии то, что он не привлекал большого внимания прессы.
Хотя в последнее время его все увеличивающееся богатство и статус холостяка стали вызывать нежелательный интерес, и ему это совсем не нравилось. Но здесь, в Мельбурне, он мог наслаждаться обществом друзей анонимно. Еда была превосходной, компания – очень приятной, но он не мог не думать о том, что на пустом стуле рядом с ним могла сидеть Элоиза. Он еще не встречал женщины, которую хотел бы познакомить со своими друзьями.
Закончив обед, Джош распрощался с друзьями, пообещав им, что уни увидятся на их свадьбе. Вернувшись в отель – лучший в городе, – он какое‑то время отвечал на накопившиеся за день письма, а потом, покончив с этим, принялся размышлять об Элоизе.
Он чувствовал себя одиноким – чего с ним раньше не случалось. Кортни и Шон, такие счастливые, навели его на мысли о любви, семье, детях. Обычно он прогонял такие мысли. Это все было не для него. Ему ведь всего двадцать девять лет. Может быть, позже? Значительно позже?
Но парень не мог забыть девушку.
Элоиза заинтриговала его. Ему хотелось снова увидеть ее лицо, услышать ее магический смех. Просто дружеская встреча. Не свидание. Никаких поцелуев. И было вполне естественно воспользоваться возможностью еще раз увидеть ее, пока он был здесь.
И он написал ей:
«Я обнаружил, что мне нужно вернуться в Сидней в четверг. Может быть, пообедаем вместе?
Джош Т.».
Он отправил сообщение и уставился на экран телефона. Она, вероятно, занята в своем ателье. Может быть, у нее примерка. А может быть, она придумывает сказочный наряд для Кортни. Но спустя всего несколько секунд его телефон пикнул.
«По четвергам я обычно очень занята, но буду рада встретиться с вами. Может быть, пообедаем в кафе рядом с моим ателье?»
Она прислала ему адрес кафе, и Джош с радостью согласился.
Он положил телефон на стол и с удивлением обнаружил, что его руки дрожат, а сердце выпрыгивает из груди.
Но он не стал размышлять о том, что бы это могло значить. Ему нужно было изменить маршрут, чтобы улететь домой не из Мельбурна, а из Сиднея. Если придется, он наймет частный самолет.
Элоиза каждую минуту смотрела на часы. Джош должен был очень скоро появиться. Она пришла в кафе чуть раньше назначенного времени и теперь сидела на улице в тени большого зонта.
Она с волнением ждала встречи с Джошем. Тот неожиданный поцелуй пробудил в ней давно забытые чувства. Она сказала правду – она не была девушкой на одну ночь. И тем не менее, когда она свернула за угол и он исчез из поля ее зрения, ей пришлось бороться с желанием повернуть назад и сказать ему, чтобы он садился в машину.
