Он обвел взглядом темное помещение.
– Вы продаете дом?
Женщина присела на ступеньку. Джуту показалось, что она смутилась.
– Не я. Этот дом выставлен на продажу, мне дали ключи, вот я и зашла осмотреть его… Но, присев в кресло, уснула. Устала, долго была в дороге… Ваши шаги меня разбудили…
– Позвольте, я помогу вам спуститься вниз.
– Не стоит. Я уже пришла в себя и вполне могу стоять на ногах.
– Меня зовут… – Джут немного помедлил, а потом уверенно сказал: – Меня зовут Эван, а вас?
– Вообще-то я не обязана знакомиться с вами.
Она поднялась со ступеньки и одернула юбку.
– Согласен, – покладисто сказал Джут.
Выражение его глаз стало серьезным, так как он вспомнил о цели своего приезда.
– Извините за навязчивость, но, может быть, вы подскажете, как мне найти Кэсси Логан?
Девушка подняла на него внимательный взгляд.
– Простите, я задал глупый вопрос. Откуда вам ее знать? Но уже довольно поздно… Не хотелось бы ночевать под открытым небом, да еще и в такую непогоду. Может быть, подскажите, где можно остановиться на ночлег?
– Кэсси? А почему вы разыскиваете ее? – вдруг спросила незнакомка.
– Она… она моя родственница, – не моргнув глазом, соврал Джут, не собираясь раскрывать карты перед незнакомкой.
Девушка прошлась по его фигуре взглядом, затем остановилась на его красивом лице и заглянула в карие глаза, словно в них могла отразиться правда.
– Родственник? Близкий?
– Почему я должен отвечать на ваши вопросы, когда вы даже не называете своего имени? Да и какая вам разница, близкий я родственник Кэсси или далекий? Главное, что мне необходимо встретиться с ней.
Девушка вдруг добродушно усмехнулась и заговорила с ним уже вполне доброжелательно и открыто.
– Простите, но я поинтересовалась не из простого любопытства. Я ее школьная подруга. А зовут меня Клэр. Собственно, вы правы, степень вашей родственной связи с Кэсси не имеет значения. Важно, что не посторонний, не чужой. К сожалению, она будет только через две недели. Взяла двухнедельный отпуск и сегодня уехала, а я по ее просьбе присматриваю за ее песиком Чарли, поливаю цветы и подыскиваю для себя небольшой дом. Мне очень нравятся эти края, и отдохнуть здесь месяц-другой – просто счастье. Я живу и работаю в центре Фриско – это в Калифорнии. Машины, людская суета, жара и пыль здорово достают. Иногда за полчаса тишины отдала бы многое.
– Вот как? Через две недели, говорите? Не повезло мне. Что же делать?
– Раз вы не посторонний для Кэсси человек, я предлагаю вам остановиться у нее в доме на эту ночь. Моя интуиция подсказывает, что я могу вам доверять… а заодно почините утюг. Кэсси предупредила в записке, что он не работает. Для нее бытовая техника – сущая головная боль.
– Спасибо за доверие. Правда, я с техникой тоже не на ты, но попробовать можно.
– Тогда я приглашаю вас в дом Кэсси.
Они вышли на улицу, где по-прежнему хлестал дождь. Порывистый ветер пронизывал до костей. Девушка остановилась, чтобы закрыть дверь, а Джут сбежал по ступенькам, заскочил в машину, завел ее и подогнал к самому крыльцу. Расстояние от дома до машины было небольшое, но дождь лил как из ведра, и когда Клэр, поеживаясь, устроилась на сиденье, по ее волосам стекали блестящие капли.
На мгновение он задержал на ней взгляд: на вид ей лет двадцать пять, русые вьющиеся волосы падали на плечи, большие зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, смотрели на него с любопытством, чувственные губы улыбались ему… Красивая девушка, заключил он. И милая…
– Вы слишком бледны, – озабоченно заметил он.
– Кажется, падая, я ударилась головой. Но не думаю, что из-за этого возникнут какие-нибудь серьезные проблемы. Правда, я ощущаю легкое головокружение… и поташнивает.
– Возможно, у вас небольшое сотрясение. Вам необходим покой и желательно показаться врачу.
– О, не волнуйтесь!
– Что ж, вы хозяйка своему здоровью, не я. Показывайте дорогу к дому.
Он включил фары, нажал на газ, и машина, заурчав, медленно двинулась вперед.
Они проехали несколько миль и остановились перед ухоженным двухэтажным домом. Небольшие деревья и незнакомые Джуту растения с блестящими листьями смягчали контуры дома. Лужайка перед строением была подстрижена только наполовину. Окна закрывались решетками. Джут и Клэр вышли из машины и пошли к дому.
– А что, сейчас так модно? – поинтересовался Джут, оглядывая часть заросшего газона.
– Кэсси в последнее время была очень занята…
Девушка открыла дверь длинным ключом, и они оказались в темном помещении.
– Заходите, сейчас включу свет.
Их шаги отдавались глухим эхом в выложенном темно-коричневой плиткой холле. Казалось, в доме никого не было, но через минуту к ним с громким лаем выскочил лохматый щенок шоколадного цвета.
– Это Чарли.
Клэр ласково погладила его по шерстке.
– Прошу любить и жаловать. Очень доброе существо и любит общаться с посторонними. Обожает, когда с ним играют. Быстро привязывается к людям и этим подвергает себя опасности. Не все люди любят животных, некоторые стараются от них избавиться, и для этого все средства хороши: отлавливают, отстреливают. Несколько раз приходилось его искать по всей округе. Стоит только кому-то поманить его, и это добродушное существо сразу же доверится первому встречному… – Она сама себя прервала и смущенно улыбнулась Джуту. – Извините, я только зайду в ванную, просушу волосы полотенцем, а потом покажу вам весь дом.
– Не беспокойтесь, я могу осмотреть и сам.
– Как хотите, а мне необходимо подсушиться, иначе заболею.
В гостиной на стене висело несколько фотографий в рамках. Пробежав глазами по этим снимкам, Джут замер. Его пристальное внимание привлекло мужское лицо. Карие блестящие глаза пытливо и напряженно смотрели на мир; темные волнистые волосы были зачесаны назад. Машинально Джут прошелся рукой по волосам. Ему показалось, что он смотрится в зеркало. Внешность человека на фото и его собственная были совершенно идентичны. Выйдя из ванной, она с удивлением отметила, что прошло уже полтора часа, а Эвана все нет. Куда он запропастился? Магазин-то в пяти минутах отсюда, встревожилась она.
– Что, не узнаете самого себя? – раздалось у него за спиной.
Джут не сразу нашелся, что ответить.
– Когда я увидела ваше лицо, то сразу подумала, что оно мне знакомо. Только не могла вспомнить, где я вас встречала. Не припомните, в каком году был сделан этот снимок?
– Н-нет. Не помню. Я вообще не люблю позировать. В каком-то журнале я читал, что в Африке, в каких-то племенах весьма не жалуют фотографов, так как жители уверены, что во время вспышки они теряют частицу своей души.
