– Н-нет. Не помню. Я вообще не люблю позировать. В каком-то журнале я читал, что в Африке, в каких-то племенах весьма не жалуют фотографов, так как жители уверены, что во время вспышки они теряют частицу своей души.
– А вы давно здесь не были?
С губ Джута чуть не сорвалось, что он здесь никогда не был, но он вовремя остановился.
– Как сказать. Давно… Даже забыл дорогу сюда, в чем вы могли убедиться.
– А я была в этих краях в прошлом году и по просьбе подруги сегодня приехала снова. Торопилась застать ее, но не успела буквально на тридцать минут. Именно этих полчаса, которые я ухлопала на оформление машины в аренду, мне и не хватило. Жаль, я так хотела хоть немного пообщаться, но Кэсси не дождалась меня, оставила записку и ключ, а также инструкции по уходу за Чарли и цветами. Когда ехала к Кэсси, то заметила табличку на том самом доме «Продается». Мне повезло, потому что как раз в это время из него выходила женщина. Хозяин дома оставил ей ключи, чтобы она проветривала помещение. Я договорилась с ней, что вечером или утром приеду осмотреть его. Подругу я не застала и поэтому, оставив вещи прямо в коридоре, вернулась к этому дому. Соседка впустила меня и разрешила там побыть, чтобы все осмотреть не торопясь. Вид из окна был замечательный, я устроилась на кресле-качалке и незаметно для себя задремала. Ваши шаги меня разбудили.
– Скажите, а это не вы неслись как сумасшедшая по автотрассе на красном «порше»?
– Возможно.
– Вы рисковали попасть в аварию.
– Я хотела застать подругу, но… – она огляделась по сторонам, – видимо, Кэсси опаздывала на самолет. Здесь повсюду кавардак. Очевидно, последние дни она совсем не следила за порядком. Везде пыль, неубрано. Сейчас заглянула в холодильник, а там совершенно пусто. Магазины здесь работают 24 часа в сутки, насколько я помню. Может, вы сходите в магазин и купите то, что я напишу? Надеюсь, это не составит для вас труда? Дождь уже прекратился, а магазин в двух шагах от дома.
– Нет проблем!
Когда он вышел, она проследила из окна, как он прошел по тропинке и скрылся за калиткой. Понимая, что пялится на пустой участок, Клэр заставила себя отвернуться. Тяжело вздохнув, она прислонилась к стене. Господи! Силы небесные! Какая походка у этого мужчины! Все его движения наполнены уверенностью, мужественностью! Я не ясновидящая, но, кажется, меня ждут серьезные испытания, предположила она и вздохнула.
Собравшись с духом, будто ей предстояло сделать неимоверно тяжелую физическую работу, Клэр оторвалась от стены и прошлась по комнате, разглядывая ее и отмечая, с чего начать уборку. Благодаря дождю жара спала, но в помещение было по-прежнему душно. Она распахнула окно и впустила свежий воздух.
– Так-то лучше! Ну что ж, приступим к уборке помещения. Хорошая музыка будет мне помощником.
Она прикоснулась пальцем к клавише транзистора, и комнату сразу заполнили мелодичные звуки.
Час упорного труда несколько истощил ее силы, но она была довольна результатом. В комнатах теперь было чисто и уютно, на столе в гостиной стояла ваза с садовыми цветами. Прядь волос, выбившись из розовой косынки, прилипла ко лбу. Клэр сняла платок, волосы мягко легли на плечи. Пожалуй, так жарко мне не было давно, решила она и прямиком отправилась в душ. Вода оказала на нее чудесное воздействие. Ощущение чистоты и приятной прохлады заставило воскликнуть:
– Ах! Как же хорошо! Я обязательно должна купить домик в здешних местах. Моя душа отдыхает и набирается сил здесь!
Джут сделал все покупки и уже возвращался обратно, но задержался напротив зеркальной витрины магазина, освещенной уличными фонарями. Он увидел себя. Его рука потянулась к темным волосам и пригладила их. При влажной погоде они становились волнистыми, и кончики смешно торчали во все стороны. Джут внезапно почувствовал желание выглядеть как можно привлекательнее. Что же такое в этой Клэр, что я чувствую себя как мальчишка перед первым свиданием? В ее присутствии я становлюсь другим. А как же Дарси? Она моя невеста, почти уже жена, она ждет меня… А я совершенно забыл о ней, как только увидел эту Клэр… Но не избегать же мне встреч с Клэр в течение всего времени, пока не появится Кэсси? Мне придется привыкнуть к ее кошачьим глазам и не реагировать на них… А если не получится? Ладно! Буду действовать по обстановке, убегать от проблем – не для меня… Губы Клэр дрогнули в легкой улыбке. Она отошла к стене, прислонилась к ней и стала наблюдать за ним. Она смотрела на его руки, и они ей нравились: большие ладони, длинные пальцы и аккуратно подстриженные ногти.
Довольно долго простояв в задумчивости, он вдруг встрепенулся и посмотрел на часы. Черт! Как летит время! Эта Клэр, наверное, заждалась, и, уж конечно, проголодалась. И он торопливо направился к своему временному пристанищу.
Вскоре он стоял перед дверью и стучал железным кольцом по дубу. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась и Клэр сделала шаг назад, чтобы пропустить его внутрь. Джут прошел. Первое, что он отметил, переступив порог дома, – сияющая вокруг чистота.
Отличная хозяйка, отметил про себя он. И как ей удалось так быстро привести все в порядок?
– Вот, я купил все, что нужно.
Он протянул ей пакеты.
– Я уже начала беспокоиться. Вас так долго не было. Вы что, осматривали местные досто-примечательности?
– В такой темноте? К сожалению, я толком ничего не разглядел. Так, прогуливался…
– Ладно, проходите! – пригласила Клэр.
Она отнесла пакеты в кухню и вернулась. Свет лампы зажигал золотистые искры в ее густых волосах, которые она завязала в хвост. Сейчас она казалась Джуту еще привлекательнее: в нежно-розовом свитере, короткой черной юбке и мягких коричневых тапочках. В груди Джута что-то сжалось, а во рту пересохло. Кого он обманывает? Эта женщина притягивает его как магнит.
– Что-то не так? – заметив его взгляд, спросила она.
Джут выдавил из себя невеселую ухмылку и замотал головой.
– Нет. Все нормально. – Руки его дрожали. – Я бы выпил чего-нибудь крепкого и съел бы половину быка.
– Что ж, с уборкой закончено, продукты принесены, и мы заслужили поощрение. Сейчас я приготовлю что-нибудь на скорую руку. Моя мама любила вареные овощи с копченой свиной грудинкой, но курица с овощами тоже будет неплоха.
Она снова зашла на кухню, наклонилась и стала что-то вытаскивать из нижнего ящика морозильной камеры. Перед взором Джута предстали обтянутые юбкой бедра и стройные ноги.
Как сексуален изгиб женских бедер, подумал Джут и, заметив, что она поймала его взгляд, выпалил первое, что пришло на ум:
