— Трудно представить, что ты можешь назвать меня как-нибудь… ну, скажем, «моя кошечка» и при этом сохранить серьезное выражение лица, — рассмеялась Рейчел.
— Мне тоже. — Дуглас наклонился, чтобы поцеловать ее. Рейчел почувствовала, как у нее снова подгибаются колени.
— Тебе определенно нравится мучить меня, — пробормотала она.
Дуглас улыбнулся.
— Так что на ужин?
— Если мы не сходим в магазин, то самое большее, на что можешь рассчитывать, — это сандвичи с сыром.
— Тогда собирайся, пошли, — отозвался Дуглас.
Выйдя из дома, они направились в небольшой магазинчик на углу улицы. Там всегда торговали свежими продуктами, правда, цены были несколько выше, чем везде.
Рейчел купила овощи для салата, картошку и два отличных куска мяса.
— А твой камин в гостиной работает? — вдруг поинтересовался Дуглас.
Рейчел кивнула, подумав, что ей будет очень непросто справиться со своими чувствами в романтической обстановке, которую обычно создает горящий камин.
— Ты что, собрался окончательно свести меня с ума? — В ее глазах мелькнуло невольное раздражение.
Дуглас одарил ее ослепительной улыбкой и направился к кассе. Он хотел заплатить за покупки, но Рейчел не позволила этого сделать: как-никак Дуглас был ее гостем.
Когда они вернулись в квартиру, Дуглас прежде всего занялся камином: он отодвинул решетку, вытащил дымовую заслонку и положил несколько поленьев. Все это время Томас терся возле его ног, с любопытством следя за происходящим.
Усмехнувшись своим мыслям, Рейчел отправилась на кухню. Возможно, к концу вечера Дуглас изменит свое мнение и согласится ускорить события.
Довольно потирая руки, Дуглас вошел на кухню вслед за ней. Не спрашивая ни о чем Рейчел, он достал из сумки овощи и начал мыть их в раковине.
— А ты неплохо управляешься на моей кухне, — с игривой усмешкой заметила Рейчел.
Дуглас взглянул на нее, в его глазах сверкнули веселые огоньки, которые ясно говорили о том, что он так же неплохо управляется и в других комнатах.
— Спасибо.
Он передал очищенные картофелины Рейчел, которая, ощущая на себе его пристальный взгляд, старалась двигаться легко и непринужденно, изящно покачивая бедрами.
— Тебе недостает хорошей трепки, — ухмыльнулся Дуглас.
Проткнув картофелины вилкой, она положила их в духовку, к мясу.
— Очень остроумно, мистер Мэддок.
Усмехнувшись, Дуглас продолжал чистить овощи. Сняв с полки деревянную миску, которую она привезла из путешествия на Бермуды, Рейчел поставила ее рядом с раковиной и стала быстро резать салат.
Они ужинали за маленьким стеклянным столиком в гостиной, блики огня играли в бокалах с красным вином. Уже давно стемнело, и Рейчел удивилась, что не заметила, как пролетел день.
— Расскажи о своих дочках, — попросила она, когда тарелки были уже пусты.
— В сущности, они обыкновенные дети, — начал Дуглас, отхлебнув немного вина. — Любят смотреть мультики, заставляют меня читать с ними комиксы, ну и все такое прочее.
Рейчел вдруг стало грустно. Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, о чем она думает, она была бы вынуждена признать, что мысли ее далеки от детей Дугласа. Ей вспомнился тот день, когда от них ушел отец, пообещав больше никогда не возвращаться. И он сдержал свое обещание.
— Ты по ним скучаешь?
— Да, — твердо ответил Дуглас. — Но уверен, что с Деборой и Фредом им лучше.
— Почему? — осмелилась спросить Рейчел.
Дуглас едва заметно пожал плечами.
— Я уже говорил: сестра и ее муж взяли их, когда я был в больнице. Я для них скорее дядя, чем отец. Если бы я сейчас вздумал забрать их, они бы этого не поняли. К тому же я часто допоздна засиживаюсь в офисе.
Рейчел не была согласна с этим, но решила промолчать: она и без того перешла дозволенную грань. Если Дуглас не хочет заниматься воспитанием собственных детей — это его дело. Ее интересовало другое: предположим, они поженятся и у них тоже родятся дети. Что будет с ними, если с ней вдруг что-то случится? Неужели он тоже отдаст их кому-нибудь на воспитание?
Она подлила в свой бокал еще вина и залпом осушила его.
На лице Дугласа отразилось недоумение.
— Что я не так сделал на сей раз?
— Ничего, все в порядке, — успокоила его Рейчел и, поспешно вскочив, принялась убирать со стола.
Дуглас тоже поднялся и легонько отстранил ее.
— Иди отдохни перед камином, я все уберу.
Судя по всему, Дугласу неплохо удавалось отдавать распоряжения, его удачная карьера подтверждала это.
— Я помогу, — настояла на своем Рейчел, относя на кухню миску с остатками салата.
Дуглас принялся тщательно мыть тарелки и бокалы, продемонстрировав большой навык в этом деле.
— Кто-то неплохо тебя натренировал, — с неохотой заметила Рейчел.
Лицо Дугласа расплылось в широкой улыбке.
— Спасибо, что заметила это, — поблагодарил он, насмешливо глядя на нее.
Рейчел покраснела.
— Я имею в виду только хозяйственные заботы.
Дуглас наслаждался ее смущением.
— Неужели?..
Рейчел переложила остатки салата в маленькую мисочку и, закрыв ее фольгой, поставила в холодильник. Ей очень хотелось спросить Дугласа, хорошей ли хозяйкой была Мэгги, но она не посмела. Он наверняка ответит, что она была идеальной хозяйкой, а Рейчел еще не была готова к такому ответу.
Облокотившись на раковину и скрестив на груди руки, Дуглас внимательно наблюдал за ней.
— Брюс намного старше тебя, — произнес он.
Это замечание было таким неожиданным, что Рейчел застыла на месте.
— Да, — ответила она, придя наконец в себя.
