В прихожей послышался звук частых шажков, и через несколько мгновений в гостиную вошла Анжела.
По выражению лица девочки, увидевшей дядю, Тея сразу поняла, что за их отношения переживать не стоит. В конфликте детей с Паулем верховодил Патрик. Эта догадка осенила ее еще вчера, когда перед сном малышка что-то сбивчиво ей объясняла.
Слава Богу! — подумала она, радуясь. На сердце у нее ощутимо полегчало.
— Здравствуй, пупсик, — поприветствовал племянницу Пауль таким нежным голосом, что у Теи вытянулось лицо.
Личико Анжелы озарилось улыбкой, и она быстро подбежала к своему опекуну.
Тот опустился на корточки и усадил ее на согнутую в колене ногу.
— Как спалось?
— Хорошо, — ответила девочка, обнимая его за шею пухленькой рукой. — Ты приехал забрать нас?
— А ты хочешь домой?
Анжела задумалась. По-видимому, о том, что говорил ей о дяде Патрик. Наверное, она не желала поступать по отношению к нему как предательница, несмотря на то что явно не разделяла его мнения о Пауле.
— Мне нужно сообщить тебе нечто очень важное, — сказал Пауль, так и не дождавшись от Анжелы ответа. — Я решил не отправлять тебя в пансион. Продолжишь учиться здесь, в своей школе.
Девочка взглянула на него с недоверием.
— Ты ведь не хочешь расставаться с Патриком, верно? — спросил мужчина, глядя в ясные детские глаза.
— Я не поеду в пансион? — переспросила Анжела, только сейчас поняв смысл сказанных им слов.
Пауль утвердительно кивнул.
Наблюдать за разговором этих двоих было для Теи истинным удовольствием. От умиления в ее глазах блестели слезы, губы трогала улыбка.
— Патрик! Патрик! — закричала Анжела, соскакивая с колена Пауля и хлопая в ладоши.
Патрик вбежал в комнату тут же.
— В чем дело? — спросил он испуганно.
— Дядя Пауль сказал, что я не поеду в Англию! — сообщила Анжела, ликуя.
Патрик взглянул на дядю, потом на Тею, и вновь на дядю, о чем-то напряженно размышляя.
— Классная новость, — признал он, вызывающе глядя в глаза Паулю. — Только если бы не Тея, ты ни за что на свете не передумал бы нас разлучать!
Тея ахнула.
— Патрик, дорогой! Зачем ты так? Во-первых, я тут вовсе ни при чем. Мы долго беседовали с твоим дядей на эту тему, но он меня не понял. Во-вторых...
— Вы ошибаетесь, — возразил Пауль, прерывая ее на полуслове. — Патрик абсолютно прав: если бы не вы, я своего решения не изменил бы. — Он окинул ее многозначительным взглядом.
Бедняжка смотрела на него в полном ошеломлении. Его решение оставить Анжелу в Белфасте, откровенное заявление о том, что именно она, Тея, убедила его пересмотреть свое решение, а еще и этот странный взгляд... Ей казалось, все это происходит не в реальности, а во сне.
— Предлагаю позавтракать в «Дюкс отеле»! — сказал Пауль, обращаясь к детям. Те оживились, даже Патрик не смог скрыть восторга, услышав предложение отправиться в один из баров гостиницы, расположенной в великолепном особняке рядом с ботаническим садом.
Тея проводила всех троих до порога, старательно делая вид, что с ней не происходит ничего необычного, а закрыв за ними дверь, сжала пальцы в кулаки и зажмурилась.
Этот парень сводит меня с ума! — подумала она в отчаянии. Я не должна с ним больше встречаться! Никогда!
Собрание подходило к концу.
— Мне очень жаль, но в силу многих обстоятельств я не могу пойти вам навстречу, поймите же, наконец! — воскликнул владелец здания, в котором вот уже целый год работали члены организации «Возрождение». — Извините, мне пора идти. Желаю удачи и всяческих благ.
Он поднялся из-за стола, прижал руку к груди, чуть склонил вперед голову с прилизанными волосами, как будто в последний раз извиняясь, и быстрыми нервными шагами удалился.
Оставшиеся сидеть люди обменялись безрадостными взглядами.
— Предлагаю всем отправиться в ближайший бар, — мрачно произнес глава организации. — Поужинаем, чего-нибудь выпьем, еще раз потолкуем о нашей проблеме.
Предложение было принято, и все начали подниматься со своих мест.
Только Tee перспектива идти в прокуренный бар не показалась привлекательной. Ей хотелось в одиночестве поразмышлять над обрушившимися на «Возрождение» неприятностями, поэтому она вызвалась навести порядок в офисе после собрания — расставить по местам стулья и вымыть чайную посуду.
Какой-нибудь выход непременно должен найтись, со свойственным ей неиссякаемым энтузиазмом думала она, принимаясь за уборку. За оставшийся месяц надо предпринять все, что в их силах, чтобы отыскать новое помещение. Необходимо каждый день звонить в агентства недвижимости, постоянно напоминать о себе, и еще усиленно искать людей, которые смогли бы оказать организации материальную помощь.
Только... Не этим ли они занимались на протяжении последних шести недель? А что толку?
Она вздохнула, с тяжестью в сердце сознавая, что надеяться практически не на что.
«Возрождение» было основано год назад для оказания помощи людям, пострадавшим от террористических актов. Работали в этой организации несколько психологов, в том числе и детские, музыканты, преподаватели и многие другие люди, ощущавшие, что в силах поддержать тех, кто познал ужас терроризма.
Обращавшихся за помощью было немало. Перепуганные люди находили в «Возрождении» заботу и понимание, получали ценные советы и хоть немного отвлекались от своих бед.
Свои услуги члены организации оценивали довольно скромно, поэтому и не могли себе позволить снимать дорогое помещение. К ним в основном приходили люди среднего достатка, состоятельные граждане имели возможность нанять индивидуальных психологов.
То здание, в котором они работали сейчас, их просили освободить самое позднее через месяц, а ничего взамен пока не находилось. Власти города на просьбу о содействии отвечали молчанием, никак не отреагировал на ситуацию и владелец крупнейшего в городе судостроительного предприятия.
Настроение Теи портилось час от часу. Когда с уборкой было покончено, она взяла бутылку с жидкостью для мытья посуды, мочалку и понесла их в кладовку.
В желудке у нее начинало урчать от голода, и она с удовольствием представила себе, как через полчаса официант в ее любимом кафе принесет ей горячий суп из овощей с мясом, кусок картофельного пирога и сливовый компот.
Увлеченная своими кулинарными фантазиями, она поднялась на цыпочки, чтобы поставить бутылку на верхнюю полку, но вдруг ощутила за спиной чье-то присутствие.
— Давайте, я помогу вам, — послышался низкий мужской голос.
