— Конечно! — небрежно ответила Мелани. — Мои обеды можно назвать знаменитыми!
— Я имею в виду простую, сытную еду, а не изысканные деликатесы, — сказал Клайд. — Во время морских прогулок они неуместны.
— Ну конечно, я могу приготовить что-нибудь и попроще, чем миндальный торт или мусс из лосося, — огрызнулась Мелани, которую этот несносный тип уже снова успел вывести из себя. — Не думаю, что это так уж сложно!
— Как сказать. Грета не только планирует меню для каждой группы, но и делает все покупки, закладывает продукты в холодильники и готовит для тех, кто не хочет заниматься стряпней сам. Она убирается на судах, когда они возвращаются, — яхты должны быть готовы для следующих групп. Нужно менять постельное белье и полотенца в каютах. Везде должна быть безупречная чистота. И еще Грета помогает мне в офисе: отвечает на телефонные звонки, печатает и так далее.
— Не слишком ли многого вы требуете от одной хрупкой женщины? — с ужасом проговорила Мелани. — Это же каторжный труд!
— Я и не думал, что вы будете в восторге, — отозвался Клайд сухо. — Грета со всем этим прекрасно справляется, но вы-то не привыкли напрягаться, сразу видно.
— Неужели? К вашему сведению, у меня был очень напряженный рабочий график.
— Вы привыкли сидеть за столом с умным видом, — хмыкнул он. — Это не работа. Мне нужен человек, который не боится закатать рукава и замарать руки. Для вас же самая тяжелая физическая работа — поднять телефонную трубку.
— Возможно, мне не приходилось убирать грязь на яхтах, — заметила Мелани, — но это не значит, что у меня легкая работа. Мне приходится руководить людьми, брать на себя ответственность и организовывать работу целого отдела. Вместо того чтобы язвить, вы бы лучше подумали, как лучше использовать мои способности и навыки.
— Здесь вам не придется председательствовать на совещаниях и диктовать меморандумы! Чтобы убраться на судне, ваши способности и навыки абсолютно не нужны!
Клайд внезапно нагнулся, схватил ее за руки и повернул их ладонями вверх.
— Сразу видно, что вы белоручка! Ваши ладошки не знают, что такое чистка и уборка кают и палубы.
У Мелани пересохло во рту. От кончиков пальцев тепло его прикосновения распространилось вверх, к запястьям, локтям, плечам, разлилось по всему ее телу.
— Ничего, я привыкну, — еле выговорила она, задыхаясь. Каждое слово давалось ей с трудом.
— Я в этом не уверен!
Клайд отпустил ее руки и сел, глядя на нее так, будто она была довольно бесполезным предметом мебели, которому он пытался найти применение.
— Я более выносливая, чем кажусь, — сказала Мелани упрямо, возмущенно глядя на него серыми глазами.
Она знала, что накануне вечером должна была показаться ему жалкой и неловкой в своем бежевом костюме, и утром оделась так, чтобы произвести впечатление деловитости и практичности: синие шорты-бермуды, белая с синим футболка. Впрочем, Клайд всегда, видимо, будет видеть ее такой, какой она была, сидя в слезах на чемодане.
— А мне кажется, что вы гораздо слабее, чем думаете, — сказал Клайд со вздохом. — Я в этом, между прочим, уже убедился.
Мелани вспыхнула.
— Почему бы вам не испытать меня?
На его лице промелькнуло раздражение.
— Прошлой ночью вы долго распространялись о своей важной работе и блестящей карьере. Как я могу поверить, что вы согласитесь неделями резать лук и мыть палубу?
— Соглашусь, если это облегчит жизнь моей двоюродной сестры, — ответила Мелани, глядя ему прямо в глаза. — Послушайте, я точно так же не хочу работать у вас, как вы не хотите брать меня на работу, но я дала Грете обещание. Не знаю, почему вы так сопротивляетесь. Вы сказали, что хотите ей помочь, а это лучшее, что вы можете сделать. Может, я и не самая подходящая кандидатура, но, по крайней мере, вам не придется больше никого искать. И вообще вы могли бы хотя бы посмотреть, справлюсь ли я, а потом уж решать, что со мной делать. Кто знает, вдруг я могу оказаться более полезной, чем вы думаете!
Последовало недолгое молчание. Клайд с любопытством смотрел на нее прищуренными глазами, и Мелани показалось, что в его взгляде промелькнула невольная симпатия к ее настойчивости.
— Ну что же, — неторопливо проговорил он, и Мелани вдруг ощутила, что между ними проскочила какая-то искра. Ее сердце забилось медленно и тяжело. — Почему вы настаиваете, Мелани? — спросил Клайд. — Вы ведь приехали отдыхать, а не работать. Я могу найти кого-нибудь более опытного, а Грете мы скажем, что у меня работаете вы, и она ничего не узнает.
Мелани отрицательно покачала головой.
— Обмануть Грету? Нет, я не смогу.
— Ну а как же ваш отпуск? Ох, простите, ваш творческий отпуск. Вы ведь собирались посвятить его планированию вашей карьеры и подготовке к великому продвижению по службе…
Мелани потупилась. Она и думать забыла о своей лжи. Если бы Клайд вел себя более дружелюбно, она скорее всего рассказала бы ему правду. А так — ни за что в жизни!
— Я приехала сюда, потому что мне необходимо взглянуть на свою жизнь под другим углом, — сказала она. — Надеюсь, за мытьем палубы мне будет позволено думать. Или это запрещается как занятие для умников? — ядовито добавила она.
— Нет, думать разрешается, — улыбаясь, ответил Клайд. — А вот перечить — нет. Вам придется на время забыть, что у себя на родине вы руководящий работник! Я не желаю слышать о том, какая вы важная персона и что вам приходится заниматься работой, которая якобы ниже вашего достоинства. Большая часть работы действительно нудная и тяжелая, так что не говорите, что я вас не предупреждал, и не нойте!
— Так вы возьмете меня? — проговорила Мелани, выпрямляясь на стуле; и он вздохнул.
— Только ради Греты. Если для нее это так важно, я попытаюсь смириться с вашим присутствием. Но только если вы готовы работать на совесть — так же, как это делала она.
— Готова, — поспешно уверила его Мелани. Она уже начала думать, что он все-таки ей откажет, и теперь почувствовала себя счастливой, оттого что сможет порадовать Грету, а потому даже не обиделась на его снисходительный тон.
— Надеюсь, все это не продлится слишком долго, — произнес Клайд, давая понять, что согласился взять ее на работу без энтузиазма. — Думаю, что когда Грета и Джим вернутся, мы оба вздохнем с облегчением.
Приняв решение, Клайд немедленно перешел к делу.
— У вас есть водительские права?
— С собой нет, — виновато ответила Мелли. — Я собиралась сюда в ужасной спешке, были проблемы с билетом. Я о правах даже не подумала.
