Брет выбрал столик у окна и заказал два «капуччино». Заказ принесли быстро, добавив к нему тарелку с круассанами.
Не притронувшись к булочкам, они молча пили кофе. Наконец Брет посмотрел на Мону поверх чашки и спросил:
— Почему ты так волнуешься?
— Меня ждут. — Кто?
— Рик, — произнесла она.
— Так ты живешь с ним?
— Я живу в его квартире.
— Это значит, что ты еще не спишь с ним и ждешь свадьбы?
— Это значит только одно: я живу в его квартире.
— Не представляю себе Ивлин в роли дуэньи.
— Она переехала отсюда, когда вышла замуж.
— За Паоло Сантини.
Это был не вопрос, а утверждение. Интересно, откуда он знает? — Да.
— И давно ты живешь здесь?
После аварии она почти пять недель была без сознания, пока не пришла в себя. Потом долго поправлялась в частном санатории. Когда она оправилась настолько, чтобы покинуть санаторий, Рик (сумевший настоять на том, что будет лечиться дома) заставил Мону переехать к нему.
— Это что, государственная тайна? — не слыша ответа, насмешливо спросил Брет.
— Полгода, — призналась она. Странно… Неужели так мало? Тюрьма остается тюрьмой, какой бы роскошной она ни была.
Он задумчиво прищурил глаза с тяжелыми веками.
— Ты выходишь бегать очень рано. Значит, все еще ходишь в офис?
Едва поправившись, Мона, не желавшая зависеть от Рика, заявила, что хочет вернуться на работу и снять себе квартиру.
Рика, у которого был серьезно поврежден позвоночник, продолжали мучить боли. Он попросил Мону остаться хотя бы ненадолго, и та скрепя сердце согласилась.
Спустя некоторое время, заметив, что Рик поправляется, она снова вернулась к этой теме. Но Рик ничего не желал слушать. Теперь, когда в офисе нет ни его, ни Ивлин, делать там нечего. Но как только позволит здоровье, он начнет работать дома и будет нуждаться в ее услугах.
Когда пришедшая в отчаяние Мона попыталась заспорить, Рик страшно разозлился и обвинил ее в том, что она хочет бросить калеку. Она не могла этого слышать и волей-неволей уступила…
Наконец Мона подняла глаза и поняла, что Брет терпеливо ждет ответа.
— Ну, Мона?
Она покачала головой и густо покраснела, подумав о том, какой вывод сделает из этого Брет.
— Свободная женщина, которой не нужно работать, а тратить можно сколько угодно! Должно быть, ты на седьмом небе.
Интересно, что бы он сказал, если бы знал правду?
— По-твоему, я только о деньгах и думаю?
— А о чем же еще? Впрочем, при таком детстве осуждать тебя не приходится. Ты наверняка искала богатого мужа, который даст тебе все, что захочется.
— Я вовсе не искала богатого мужа. Но ее слова Брета не убедили.
— Я как дурак поверил, что ты любишь меня, но тут пришел Хаббард и тряхнул мошной.
— Богатство Рика не имеет никакого значения.
— Тогда в чем же дело? Он что, красивее? Умнее? Больше меня любит детей и животных?
Мона сдержанно ответила:
— Он находил для меня время. Был внимательным.
— То есть покупал тебе наряды… Водил по ресторанам… Тратил на тебя деньги, в то время как я не мог себе этого позволить.
Она покачала головой и настойчиво повторила:
— Это не имело никакого отношения к деньгам. Никакого! — Поняв, что переубедить Брета ей не удастся, она хмуро добавила: — Впрочем, какая разница? В этой разговоре нет смысла. Все кончено. Ничто не изменится.
— Не уверен, — ледяным тоном возразил Брет. ~ Хаббард все подстроил нарочно, чтобы отбить тебя.
Что ж, это было правдой. С беспощадной решимостью, которую она оценила лишь впоследствии, Рик сыграл на ее одиночестве и растущей вере в измену Брета. Он использоват все существующие уловки, чтобы отобрать ее у соперника.
— Но он никогда не добился бы успеха, если бы ты не завел интрижку с Ивлин! — парировала Мона.
Брет окаменел. Затем промолвил:
— У меня никогда не было интрижки с Ивлин.
Почему он продолжает лгать? — подумала Мона и равнодушно сказала:
— Я видела вас во время ланча. Вы обедали вместе.
— Совместный ланч еще не преступление. — Его синие глаза сузились. — К тому же это было всего один раз. Деловой ланч в «Скаффодде», за который платила Ивлин.
— Ты держал ее за руку.
— Мы обменялись рукопожатиями, а это совсем другое дело… — Он иронически улыбнулся и добавил: — Догадываюсь, что ты была там с Хаббардом.
— При этом присутствовали мистер и миссис Гарт. Обычный деловой ланч. Рик не мог найти Ивлин и попросил, чтобы я заменила ее… Заехав за мной, он сказал, что я недостаточно хорошо одета для такого случая и что фирма обеспечит меня чем-нибудь более подходящим.
— Серьезно?
— Да, серьезно! — сердито ответила она.
— А может быть, это «что-нибудь более подходящее» было предназначено для уик-энда в «Голубой лагуне»?
— Тогда я еще не знала, что меня пригласят на Лонг-Бранч.
— Зато это знал Хаббард.
— Я бы никуда не поехала, если бы ты не повез Ивлин в Гибстаун.
— Я не возил Ивлин в Гибстаун.
— Рик упомянул, что она сбежала туда со своим последним увлечением. А ты признался, что был в Гибстауне.
— Так вот почему ты спросила, спал лияе Ивлин?.. — Он тяжело вздохнул. — То, что я был в Гибстауне в тот же самый уик-энд, не значит, что я был «последним увлечением» Ивлин. Моя поездка была чисто деловой. Я говорил, но ты мне не поверила. Ее последним увлечением был Паоло Сантини. В Гибстауне у него собственность, и он хотел, чтобы я ею занялся.
— Сантини? — прошептала Мона.
— Если помнишь, в тот вечер Ивлин представила меня Сантини. Осмотрев здание, куда он хотел перевести свою компанию, мы вернулись к нему на квартиру, чтобы обсудить некоторые детали. В половине третьего я вернулся домой на такси. А Ивлин осталась там.
— Так ты возвращался?
— Да. Из-под твоей двери пробивался свет, но я решил не будить тебя.
— Я оставила лампу включенной на тот случай, если ты постучишь…
— Час был поздний. Я был уверен, что ты уже спишь. — Он снова вздохнул и сознался: —Была и другая причина… Если бы я вошел, то уже не сумел бы уйти, а этого мне не хотелось.
— Почему? — еле слышно прошептала она.
— Потому что не мог обращаться с тобой так, словно нас связывает лишь легкая интрижка. Но в тот момент мне нечего было тебе предложить. Ни времени, ни денег, ни надежного положения. Мое будущее висело на волоске, и если бы я потерпел неудачу… — Он сделал красноречивый жест рукой.
Мона с трудом проглотила слюну.
— Утром я подходила к твоей двери. Тебя не было.
— Я уехал в офис в половине седьмого. Предстоял трудный день. Несколько часов напряженной работы, чтобы наверстать упущенное, потом деловой ланч с Ивлин и Сантини, а затем поездка в Гибстаун. Сантини позвонил в последний момент и сказал, что на ланч приехать не сможет, но поездка в Гибстаун остается в силе.
