— В другой раз, — отрезал Росс, и в следующее мгновение его уже не было.
Николь поняла: ему нужно побыть одному после всех этих откровений. Когда он вернется, она постарается быть с ним помягче.
А пока можно приготовить ужин. Хорошо бы уговорить его поужинать на пляже. На свежем воздухе они быстрее устанут, да и интимную обстановку под открытым небом создать сложнее. Так что крепкий сон им будет обеспечен.
Росс вернулся, когда она перемешивала готовый салат.
— Ну, как там Тильда? — поинтересовалась Николь, не поворачивая головы.
— Хорошо, если не считать того, что я ее разбудил. Совсем забыл о разнице во времени.
— А Аарон?
— Даже не скучает. Женщина из агентства пришла на работу со своим сыном. Они как зашли в игровую комнату, так из нее еще не выходили. Твои друзья передают тебе привет и выражают надежду, что твоя история движется к концу. Только я не понял, что они имели в виду.
Николь мучительно покраснела. Хорошо еще, что она стоит к нему спиной.
— Так о какой истории речь?
Надо срочно что-то срочно придумывать.
— Я сказала им, что хочу сочинить забавную историю для Аарона.
— Вот уж не думал, что ты можешь писать.
Николь скромно пожала плечами.
— Я попробовала в первый раз, но ничего не получилось. — Она решила сменить тему. — У меня есть предложение устроить барбекю на свежем воздухе, уже все готово. Ты поможешь накрыть стол?
Вечер прошел лучше некуда, от плохого настроения Росса не осталось и следа, и он оказался приятным и занимательным собеседником. А после ужина они сидели рядом и смотрели, как золотое солнце становится сначала красным, потом исчезает за горизонтом, багровый закат бледнеет, небо заволакивает чернильной темнотой и мириады звезд вспыхивают у них над головами. Росс обнимал Николь за плечи, а ее голова покоилась у него на плече. Волшебный миг. Жаль, что он так быстро прошел.
В дом они вернулись, когда совсем стемнело. Нервы у Николь были напряжены, она все еще не могла представить, как же они будут спать — кровать-то одна!
— Ты когда-нибудь спала под открытым небом?
Она недоуменно посмотрела на него.
— В детстве, когда ездила в лагерь. А что, ты предлагаешь спать на улице?
— Спать на улице буду я. мне не привыкать. Возьму гамак, повешу на веранде. Очень удобно.
— Нет, так дело не пойдет, — тихо возразила Николь, — гамак — мой.
— И не мечтай.
— Но кровать-то твоя.
— И мне доставит особое удовольствие, если в ней будет спать миссис Дюфрэ.
Если бы он не назвал ее миссис Дюфрэ, она бы промолчала, но он явно пытался указать ей ее место.
— Думаю, мы сможем ее поделить. — Сердце бешено заколотилось, Николь ступила на тонкий лед.
— Попробуй. — Губы у Росса дрогнули в легкой усмешке.
Николь бросило сначала в жар, потом в холод. Как бы ей не заиграться!
— У меня есть одно неизменное правило, — проговорила она, — никогда не относиться к работодателю как к лучшему другу. — Ей очень хотелось стереть усмешку с его лица, и у нее получилось — лицо Росса превратилось в застывшую маску. — Хотя приказы не обсуждаются — кровать, так кровать. Просто я считала нужным правильно расставить акценты.
— Тебе удалось.
— Не думаю, но не хочу спорить.
— Николь!
Она взглянула на него.
— Тебе еще что-нибудь нужно? Уже поздно, Росс, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, жена.
Она была уже в кровати, когда дверь приоткрылась и послышались легкие шаги. Николь резко села. Ночник не горел, но полная луна освещала комнату.
— Что ты здесь делаешь?
Росс остановился и посмотрел в ее сторону.
— Извини, что побеспокоил тебя, я не хотел.
— Зачем ты пришел?
— Мне надо в ванную.
— О! — Николь почувствовала себя круглой идиоткой. — Извини.
Он подошел к кровати.
— Не можешь уснуть?
Николь качнула головой.
— Другая постель, да и вообще…
— Да, день сегодня был непростым. — Рос сел на край кровати, и у Николь мороз прошел по коже. — Уже жалеешь о случившемся?
— Нет. — Она хотела только, чтобы он ушел.
— Ты так напряжена.
— И что в этом удивительного?
— Я ничего тебе не сделаю.
— Вот и иди в ванную, оставь меня в покое.
— Ты меня боишься? — В голосе слышалась легкая насмешка.
Она боится саму себя. Его присутствие возбуждало, соски под тонкой простыней вели себя просто неприлично. Нет, она не влюблена, но, Господи, как ей хочется, чтобы он оказался в ее постели!
— А почему я должна тебя бояться?
— Мне показалось.
Она через силу улыбнулась.
— Тебе неправильно показалось.
— Ну, раз ты так считаешь… — Росс внимательно смотрел на нее, и Николь поняла, что он не поверил не единому ее слову. Нежданно он резко приблизил к ней лицо, и ее охватила паника. Нет, просто так она не сдастся, если он перейдет границы дозволенного, получит сдачи.
Росс легко поцеловал ее с лоб.
— Спокойной ночи, я больше тебя не потревожу. Сладких снов, дорогая.
С этими словами он скрылся в ванной, а через несколько минут вышел, даже не взглянув в ее сторону.
Николь вдруг почувствовала себя страшно разочарованной.
Росс не знал, откуда у него взялись силы уйти от Николь. Она была права, не стоило сюда приезжать.
Его главной целью было доставить удовольствие тетушке, но он никак не ожидал, что ему придется бороться с самим собой, со своим желанием забраться к Николь в постель.
За последний год это желание посетило его впервые. Хотя ему приходилось общаться с женщинами, на его взгляд, интересными в сексуальном плане. Но именно Николь пробудила в нем настоящую жажду. Может, из-за ее явно выраженной незаинтересованности в подобных отношения? Почему-то ему хочется увидеть, как холодность сменится в ней огнем страсти. А вдруг он близок к тому, чтобы снова полюбить?
Нет, любви в его жизни нет места, еще одной потери он не переживет. Значит, надо держаться от нее подальше.
Посреди ночи он проснулся от какого-то шороха. Росс прислушался, но ничего, кроме шума волн, не услышал. А потом он увидел Николь совершенно нагую. Она подошла к гамаку и попыталась в него влезть.
Николь пребывала в подавленном состоянии. Она давно уже не ходила во сне. Последний раз это случилось, когда она была еще ребенком, но с возрастом все вроде бы прошло.
Так почему сейчас? Почему она попыталась залезть в постель Росса? Нагишом! Горячая краска залила ей щеки. Надо отдать ему должное, он повел себя как настоящий джентльмен: сделал вид, что не заметил ее совершенно непристойного вида, отвел обратно в постель, шептал разные успокаивающие слова и сидел рядом, пока она снова крепко не уснула.
