— Согласен, — поднял руки Линк.
— Так вот. Я бы хотела остаться здесь… однако мало радости жить в состоянии холодной войны. И по вашей, и по моей вине.
Она была такой рассудительной, что Линк едва не засмеялся.
— Мне ничего от вас не нужно, Линк. Кроме дома. Вы тоже ничего не должны от меня требовать. Кроме исполнения моих прямых обязанностей.
— До последнего замечания я готов был аплодировать вашей честности, а теперь выяснилось, что вы жалкая обманщица, Эванджелина. Иначе бы вы не хмурились. — Он погладил ее по щеке. — Мы оба знаем, чего нам недостает.
От его прикосновения и улыбки у Эван потеплело на сердце.
— Линкольн Стюарт, вы дьявол, — улыбнулась она в ответ.
— А вы, Эванджелина Норт, одна из самых занятных женщин, встречавшихся на моем пути, — беспечно отпарировал Линк, отметив про себя, что она не стала возражать против обманщицы. — Так мы идем смотреть коттедж?
Дети ждали их у дома.
— Я веду Джен на мыс, ей хочется посмотреть на ловлю крабов. Мы скоро, мам.
Эван помахала им, с радостью увидев, что девочка махнула в ответ. Она успела полюбить малышку и теперь воспринимала ее отношение как неожиданный подарок. «Ничего хорошего, — подумала она, поднимаясь на крыльцо, — ты поддалась обаянию ребенка даже больше, чем обаянию ее отца».
Линк вежливо распахнул перед ней дверь и кивком предложил войти.
Переступив порог, Эван замерла от восторга. Коттедж было не узнать. Старые бревна теперь золотились под свежим лаком, новый пол застелен синим ковровым покрытием, обрамленным полированной обшивкой. В кухне горделиво красовался сосновый буфет, а в ванной комнате все блестело. Стараниями Линка коттедж снова обрел уют, теплоту и очарование сельского дома.
Обернувшись, Эван увидела, что он с явным интересом наблюдает за ее реакцией.
— Линк, просто чудо… У меня нет слов.
— На этот раз, — усмехнулся тот.
Эван лишь одарила его улыбкой и направилась к камину, проводя рукой по спинкам прелестных стульев с новой обивкой.
— У меня нет слов, — повторила она.
— Значит, вам нравится? — Она покачала головой. — Не нравится?
— Нет. Я… — В ее глазах блестели слезы. — Я влюблена. Я в восхищении. Просто без ума. Это лучшее жилье за всю нашу жизнь. Мою и Кэла. Действительно лучшее. — Эван с улыбкой дотронулась до его руки. — Просто сказать вам спасибо недостаточно. Теперь у нас впервые есть настоящий дом. — Она снова улыбнулась, сжала ему руку… и отпустила.
На миг Линку показалось, что она собирается его поцеловать, запечатлеть у него на лбу этакий небрежный поцелуй двоюродной бабушки новоиспеченному родственнику. Сначала эта мысль раздосадовала его, а потом он вдруг осознал, почему Эван колеблется: ей чертовски хорошо известно, что они на этом не остановятся, благодарность подобного рода обычно проявляется на большой удобной кровати.
Придя к такому выводу, Линк сказал:
— Давайте посмотрим спальни. Ваша готова полностью, а в спальне Кэла я велел сделать новое окно и расширить туалет.
Он распахнул дверь в ее комнату, и, заглянув туда, Эван долго не могла выговорить ни слова.
— О, Линк… — наконец вздохнула она.
Ее взгляд скользнул по широкой кровати с темно-розовым покрывалом, креслу-качалке, сосновому комоду, новым оконным переплетам, шторам, отделанным бахромой. Она села на край кровати и посмотрела на стоящего в дверях Л инка:
— Я не собираюсь плакать, хотя очень близка к этому. Вы сотворили чудо… и всего за две недели. Просто не верится.
— Моя роль здесь второстепенная.
— Каресса?
— Она прислала своего талантливого, хотя и несколько экспансивного помощника, который метался гут, заламывал руки, а вскоре уже принес готовые эскизы и цветовое решение, постоянно уверяя, что не допустит никакого китча. Мебель выбирала Каресса.
— И даже словом не обмолвилась.
— Думаю, она готовила для вас сюрприз.
— А вам самому нравится? Ведь я проживу здесь лишь год. — Во взгляде Эван мелькнуло подозрение. — Надеюсь, вы сделали это не только ради меня, правда?
— Я уже говорил, что дом является частью купленного мной поместья, следовательно, должен иметь надлежащий вид. Поэтому я вложил деньги в проект, — сухо напомнил Линк.
Если, задавая свой вопрос, Эван слегка покраснела, то сейчас ее щеки стали пунцовыми. Она поднялась с кровати, разгладила покрывало и, не смотри на Линка, произнесла:
— Странно, почему до сих пор нет детей?
«А мне странно, как я удержался и до сих пор не обнял тебя», — подумал он.
— Видимо, остались на берегу. С вашего разрешения, я хотел бы вернуться. Мне еще нужно разобрать бумаги и написать кучу писем. — Когда Эван кивнула, он в последний раз оглядел комнату и сказал: — Если хотите, то в конце недели можете переехать. Так вам будет спокойнее, потому что я собираюсь устроить в субботу вечеринку.
На крыльце Эван опять дотронулась до его руки и улыбнулась:
— Спасибо за дом и… за все.
Линк молча кивнул. Господи, до чего же он любит ее улыбку.
Говоря о вечеринке, Линк, оказывается, имел в виду не маленький семейный ужин, а нечто грандиозное. Бросало в дрожь от одного списка гостей в сто человек, но Мод, с головой ушедшая в приготовления, видимо, не испытывала особых затруднений. Скорее это доставляло ей удовольствие, что было выше понимания Эван. К тому же вечеринки подобного размаха и с людьми, которых она не знала, совсем не привлекали ее.
Всю неделю Линк пробыл дома и только сегодня ненадолго уехал по делам в Ванкувер. К его завтрашнему возвращению она намеревалась обосноваться в коттедже.
— Уже заканчиваете, дорогая? — спросила Мод.
— Да. А вы? Хоть какой-то просвет наметился?
— Почти, — улыбнулась Мод, откладывая ручку и список. — Но сейчас я бы не отказалась от кофе. Не хотите?
— С удовольствием.
Эван повесила вещи на стул, взяла с полки две чашки и села напротив Мод. Некоторое время обе молчали.
— Когда должны завтра привезти продукты? — спросила Эван.
— Сейчас посмотрим. — Отставив чашку, Мод заглянула в список. — Уборщики в восемь тридцать, мойщики окон в десять… вот. В половине второго. Тогда же и садовник.
— Кажется, завтра будет весьма напряженный день.
— Ерунда. О, нужно приготовить ужин для Кэла. Он, правда, собирался идти после работы сразу в коттедж, но мальчик должен поесть. Хотите забрать еду с собой или оставить ее здесь?
— Мод Кейн, вы добрейший человек на свете, — усмехнулась Эван. — Оставьте здесь. Он поест, когда придет сюда за вещами, однако предупреждаю, если вы и дальше собираетесь продолжать в том же духе, то никогда от него не избавитесь.
