пробудет с ним довольно долго.
Дина заметила, как он наблюдает за Амандой, и сделала резкое замечание. И тут он признался себе в том, в чем не признавался несколько недель: ему надоела Дина.
Сейчас его интересует мисс Беннинг, и одной ночи с ней ему будет недостаточно.
Он повернулся и посмотрел на нее:
— Ты играешь, Аманда?
Внезапный поворот в разговоре заставил ее заморгать.
— Азартные игры?
— Да. Ты когда-нибудь делала ставки?
— Ну, однажды я была в Лас-Вегасе со своими сестрами. Сэм играла на игровых автоматах. Карин играла в покер. А я какое-то время торчала у стола с рулеткой. — Она нахмурилась. — Почему ты спрашиваешь?
Ник улыбнулся и сел на край стола:
— Ты сделала ставку на рулетке?
— Ну да.
— И что же?
Она вздернула подбородок, словно бросая ему вызов.
— Я проиграла сотню долларов и ушла оттуда.
Ник поднял брови.
— Интересно.
— Я не видела смысла терять больше денег.
— Ты решила не делать ставки, потому что у тебя нет шансов выиграть?
— Что-то вроде того.
— Предположим, кто-то предложил тебе сделать ставку, в которой ты контролируешь свои шансы.
Его улыбка изменилась, и Аманда насторожилась.
— Ну, — сказала она, — это было бы забавно.
Взгляд Ника стал пристальным, словно она была единственной вещью во вселенной, достойной его внимания. Это было лестно. И тревожно. Это напомнило ей о том, о чем она почти забыла.
Однажды, сразу после того, как ее мать вышла замуж за Джонаса и переехала жить в Эспаду, Аманда каталась верхом по холмам вокруг ранчо. Она спешилась у ручья, привязала поводья к ветке дерева, прошла около ста ярдов и почти нос к носу столкнулась с кугуаром.
Тот смотрел на нее, а она смотрела на него. Когда кугуар зашипел и скрылся в деревьях, она знала: она избежала опасности только потому, что кугуар решил отпустить ее, а не потому, что она была достаточно храброй, чтобы пялиться на него.
Вот так она чувствовала себя сейчас. Ее сердце слегка замирало. Словно она опять пошла погулять и встретилась с кугуаром.
Ник выдвинул ящик стола, вынул оттуда серебряную монету, улыбнулся, подбросил ее и поймал рукой.
— Орел или решка? — спросил он.
— Думаю, мне пора домой. Спокойной ночи, Ник.
— Ты испугалась?
Она вздохнула, закатила глаза и скрестила руки на груди:
— Орел.
Монета закружилась в воздухе и упала в руку Ника.
— Отлично. Орел. Еще одна попытка.
— Орел.
Он снова подбросил монету, поймал ее, протянул руку и показал Аманде серебряную монету.
— Орел. — Она натянуто улыбнулась.
— Последний заход. — Ник подбросил монету. — Выбирай!
— Решка.
Он разжал руку — Аманда моргнула.
— Опять орел. — Она нахмурилась. — Как ты это сделал?
Он улыбнулся и бросил ей монету. Она поймала ее и осмотрела.
— Орел с обеих сторон, — сказала она. — Это фальшивка.
— Джентльмен, который дал мне монету, называл ее средством получения положительного результата.
Ник ухмыльнулся. Она едва заметно улыбнулась ему в ответ. У него была чудесная улыбка. Но потом Аманда подумала о кугуаре, и ей захотелось убежать.
Ник встал, медленно подошел к ней и серьезно посмотрел ей в глаза.
— Аманда. — Он обнял ее за плечи, провел ладонями по ее рукам и переплел свои пальцы с ее пальцами. — Мы с тобой заключим пари. — На его губах появилась неторопливая сексуальная улыбка. — Это будет ставка, которая обеспечит тебе выигрыш.
— Ник, я же сказала тебе: я не игрок.
— Ты подаришь мне неделю своей жизни.
Она округлила глаза.
— Всего неделя. — Он нежно поцеловал ее в губы. — Семь дней.
— Ник, послушай меня. Ты не можешь просто так…
— Через неделю я подпишу контракт с «Беннинг дизайнз».
— Черт тебя побери! — Аманда высвободила руки. — Ты меня не слушаешь? Я не стану с тобой спать.
— Я подпишу контракт вне зависимости от того, спала ты со мной или нет.
— Что? — Она прошла мимо него и пригладила рукой волосы. — Что это такое? Еще один причудливый обычай на твоей родине? Я не вчера родилась. Ты всерьез думаешь, что я верю, будто жизнь похожа на твою монету? — Она нахмурилась, разжала руку и посмотрела на монету. — Где ты вообще ее взял?
Ник вздохнул:
— Это длинная и скучная история.
Она радостно улыбнулась.
— Я как раз в настроении, чтобы слушать длинные и скучные истории.
— Мне было шестнадцать, и я остановился, чтобы посмотреть на одного уличного картежника, который всех обыгрывал. Он обманывал неудачников при помощи этой монеты.
— И что? Парень отдал тебе монету?
Ник тихо рассмеялся.
— Я купил ее у него за двадцать баксов. Я подумал, что это отличный сувенир.
— Ты пытаешься обдурить меня, как тот парень? — Она бросила монету на стол.
Он одарил ее такой улыбкой, что сердце Аманды едва не выскочило из груди.
— Нет. Ты подаришь мне неделю. Если мы станем любовниками, ты получишь контракт. — Он поцеловал ее руку. — Если мы не станем любовниками, ты все равно получишь контракт. — Их взгляды встретились, и у нее закружилась голова. — Но если ты отдашься мне, ты согласишься стать моей любовницей, и ты будешь только со мной, пока это устраивает нас обоих. Я отвечаю за каждое свое слово, — прибавил он и поцеловал мягкую кожу у основания ее большого пальца. — Ты готова мне довериться?
Аманда рассмеялась:
— До чего же ты самоуверенный! Ты правда думаешь…
Он поцеловал ее, хотя знал, что это ошибка. Мудрый человек никогда не предоставил бы Аманде Беннинг наглядное доказательство своей уверенности в том, что он выиграет пари.
Ник недооценил Аманду. Она тихо простонала, и этот мягкий и сладкий стон был единственным признаком эмоциональной бури в ее душе.
— Вы очень самоуверенны, мистер Рашид.
— Как и вы, мисс Беннинг. — Он улыбнулся. — Ты будешь достойным противником.
— Если я приму твое странное предложение. Но я его не приму.
— Ты в этом уверена?
Она начала отвечать, а потом задалась вопросом, что с ней происходит.
Двадцатью пятью этажами ниже на улице завывала сирена. Из-за двери слышалась музыка с вечеринки. Вокруг них кипит жизнь. А она стоит и размышляет, стать ли ей любовницей почти незнакомого человека.
Она не позволит Нику соблазнить ее. Он красивый, богатый и властный. Но мужчине потребуется нечто большее, чтобы уложить ее в свою постель. Она — американка из двадцать первого века. Она образованная и независимая, и ее не заманишь в мужские объятия, как пугливую девственницу.
Она сумеет выиграть пари.
Неделя. Это все, о чем он просит. Семь дней простых свиданий. И, в конце концов, она уйдет от Николаса аль-Рашида с контрактом в кармане. Она проучит этого выскочку, который решил,
