что он может купить все на свете.
— Ну? — сказал Ник.
Аманда посмотрела на него — его лицо было непроницаемым. Он отличный игрок.
— Скажи мне, — мягко произнесла она, — ты когда-нибудь хотел того, чего не мог иметь?
— Ты опять отвечаешь вопросом на вопрос. Ты боишься, что я выиграю?
— Для соблазнения нужен соблазнитель и соблазняемый, мистер Рашид. Вы не добьетесь успеха, если я вам не подыграю. — Она ослепительно улыбнулась. — И я обещаю, что подыгрывать вам не стану.
— Ты согласна?
Она посмотрела ему в глаза и заметила в них искорки. Внутренний голос спросил ее, понимает ли она, во что ввязывается.
— Надо установить правила, — заявила она.
— Назови их.
— Никакого принуждения. Никаких уловок. И о нашем пари не должен знать никто.
— Договорились. — Он протянул ей руку, словно они заключали деловую сделку. Она посмотрела на его руку, потом ему в лицо.
Она быстро попятилась и поспешно произнесла:
— Я подумаю.
Ник потянулся к ней.
— Ты уже подумала. — Он припал к ее губам, а она крепко обвила руками его шею, молчаливо подтверждая его слова.
Николас аль-Рашид отказался от всех попыток уснуть около пяти часов утра. Он откинул одеяло, спустил ноги на пол, провел пальцами по взлохмаченным волосам и попытался решить, когда именно он потерял рассудок.
Только чокнутый мужчина мог сделать то, что сделал он накануне вечером. Он нашел женщину в своей спальне, обвинил ее в шпионаже, почти занялся с ней страстной любовью, запер ее в гардеробной, а потом уговорил ее на странное пари.
Ник встал, натянул джинсы и тихо спустился по лестнице. Едва он вошел на кухню, как в коридоре, ведущем в комнаты Абдула, загорелся свет. Мгновение спустя в дверях стоял старик в халате, ожидая приказов шейха.
Ник отправил Абдула спать, сказав, что просто хочет попить воды. После долгих колебаний старик кивнул, поклонился и вышел из комнаты. Ник подождал, пока погаснет свет в коридоре, потом открыл холодильник, заглянул внутрь и взял бутылку эля, который полюбил еще в университетские годы. С бутылкой в руке он прошел по затемненной квартире и вышел на террасу.
В этот час воскресным утром город был тихим. Ник прислонился к низкой стене, поднес бутылку с элем к губам, сделал большой глоток и пожалел, что сейчас находится вдали от дома. Он и раньше испытывал подобные чувства, когда ему не спалось, а мысли кружились в голове. Так было ночью перед его отъездом в Йельский университет. Так было ночью, когда пришло известие о гибели его матери в авиакатастрофе. Так было накануне вечером перед его отъездом в Нью-Йорк, где он представлял финансовые интересы своей страны.
Ник сделал еще один глоток.
Каждый раз он успокаивался, сидя верхом на своем арабском скакуне, катаясь по пустыне в одиночестве под ночным небом, луной и величественным сиянием звезд.
Он вздохнул, повернулся спиной к городу и выпил еще эля. Теперь он не в пустыне, которая может его утешить. Сегодня его захватил вихрь мыслей и осознания бессмысленности того, что он натворил этим вечером.
Ник поднес бутылку с элем ко лбу и покатал ее влево-вправо, чтобы охладить кожу. Он не понимал, что с ним происходит. Он стоит один посреди ночи, думает о женщине, которую почти не знает, и старается унять возбуждение.
Начинало светать. Где-то в зеленых зарослях парка сонно защебетала птица.
Ник зевнул и потянулся, потом решил, что чувствует себя намного лучше. Совсем скоро он прикажет Абдулу позвонить Аманде и сообщить ей о том, что в семь вечера за ней приедет машина. Аманда приедет в пентхаус к половине восьмого, чтобы выпить и поужинать с Ником.
Если только они вообще будут ужинать, подумал он с легкой улыбкой. Он прошелся по затемненному пентхаусу, аккуратно поставил пустую бутылку на кухонный стол, поднялся в свою спальню, стянул джинсы и бросился на кровать. Двадцать минут спустя он все еще не спал, лежал на спине, положив руки под голову, и таращился в потолок.
Услышав тихий шум работающего факсимильного аппарата, Ник облегченно вздохнул. Надев джинсы, он пошел в свой кабинет. Ник улыбнулся, прочитав теплое приветствие отца, но потом нахмурился. Его отец, чьи арабские скакуны славились во всем мире, договорился со своим старым другом-американцем. Он собирался отправить жеребца в Штаты в обмен на подарок друга — чистокровную кобылу. Отец просил Ника встретиться с его другом и обговорить детали сделки.
Ник тяжело вздохнул. Конечно, он это сделает. Это означает, что пару дней он проведет за городом и не сможет сделать то, что должен сделать, чтобы выиграть пари с Амандой.
По правде говоря, не надо было заключать с ней пари. Ему не заманить ее в свои объятия обещанием контракта. Умный мужчина вообще не захочет Аманду Беннинг. Она колючая, как дикобраз, и непредсказуемая, как погода. Он может заполучить любую женщину. Аманда просто попала ему под настроение.
Ник вернулся наверх, натянул белую футболку и заправил ее в джинсы. Потом надел кроссовки, взял бумажник, ключи и мобильный телефон и спустился по ступенькам в свой личный лифт. Он поедет к Аманде и скажет ей, что пари отменяется.
Он был в лифте на полпути к подземному гаражу, когда понял, что не имеет ни малейшего представления, где она живет. Вернувшись в пентхаус, он взял со стола одну из визитных карточек, которые Аманда раздавала гостям.
Ник поднес визитку к носу, услышал аромат духов, закрыл глаза и увидел, как Аманда переходит от гостя к гостю, подняв голову и выпрямив спину, не обращая внимания на шепот и стараясь извлечь максимум пользы из трудной ситуации.
Он нахмурился, посмотрел на адрес, затем сунул визитку в карман и снова спустился на лифте. Если она оказалась в трудной ситуации, то это ее проблема, а не его. Надо просто убедить ее, что он ни капельки не заинтересован в том, чтобы довести их пари до конца.
Аманда сидела, скрестив ноги, в центре кровати и смотрела, как стрелки часов ползут по циферблату. Она не понимала, где было ее здравомыслие вчера вечером. Она согласилась стать новой сексуальной игрушкой Ника, предполагая, что ему удастся соблазнить ее в следующие семь дней.
Ей стало жарко. Кондиционер почти не работал. Сняв ночную рубашку, она вошла в ванную и встала под душ, задыхаясь от напора холодной воды. Это был единственный способ сохранить хладнокровие в этой жаркой и душной квартире. Опустив голову, она поставила затылок под струю воды.
Сегодня ей приснился
