пришел второй факс. Ваш отец спрашивает, не могли бы вы полететь в Техас.
— Он спрашивал меня об этом в первом факсе.
— Он просит вас полететь туда сегодня. Отправленный им жеребец прибыл намного раньше, чем планировалось, и конь поранился во время транспортировки.
Ник грубо выругался. Единственное место, где ему хотелось быть сейчас, — спальня Аманды, но он понимал важность долга.
— Позвони пилоту, — хрипло сказал он. — Пусть он приготовит самолет. Собери мои вещи, Абдул. Встретимся в ангаре через час.
Абдул все еще говорил, когда Ник нажал кнопку отключения, отбросил телефон в сторону и попытался снова прижать Аманду к себе. Но она сопротивлялась и закрывала грудь руками.
— Хорошо, что ты уезжаешь. — Ее голос был спокойным, а лицо бледным. — Вы не приедете сюда снова, мистер Рашид. Я знаю, что согласилась на ваше пари, но…
— Пари отменяется, Аманда. Я приехал сюда, чтобы сказать тебе об этом. — От удивления она округлила золотистые глаза. Ему не терпелось прижать Аманду к себе и целовать ее до тех пор, пока на ее щеках снова не появится румянец. Однако он просто накинул ей на плечи футболку. — Вот, — мягко сказал он. — Ты, наверное, замерзла.
Аманда нежилась бы в тепле его прикосновений, если бы не позвонил Абдул, но она знала: лучше не говорить об этом Нику.
— Спасибо, — сухо ответила она.
— Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей из-за пари. — Ник не сводил с нее глаз. — Мне надо, чтобы ты была моей потому, что ты хочешь только меня. Потому, что ты получаешь удовольствие только в моих руках.
Ее сердце екнуло, но взгляд, который она бросила на него, был резким и ясным.
— Ты меня удивляешь. — Она вежливо улыбнулась. — Ты всегда так уверен в том, что получишь желаемое.
— Мы бы занимались любовью прямо сейчас, если бы мне не позвонили.
— Я не буду с тобой спорить.
— Нет. — Он улыбнулся. — Не будешь, потому что спорить не о чем. Ты знаешь, что я прав.
Она попятилась.
— Я хочу, чтобы ты ушел. Прямо сейчас.
— Я сомневаюсь, что ты этого хочешь. — Он быстро шагнул к ней и страстно поцеловал.
— Ладно, — сухо сказала она, — ты доказал свою точку зрения. — Она судорожно вздохнула. — Но в отличие от тебя я не всегда уступаю своим желаниям.
— Ты боишься ошибиться?
Она резко и натянуто хохотнула.
— Я не обязана объяснять тебе свое решение!
Ник поддел пальцем ее подбородок.
— Я не могу отказаться от этой поездки, Аманда. Ты меня понимаешь?
— Я не ребенок, — холодно ответила она. — Конечно, я понимаю. Ты уезжаешь по делам и хочешь, чтобы я ждала твоего возвращения. Ну, мне жаль разочаровывать вас, мистер Рашид, но ждать вас я не буду.
— Тебе не придется меня ждать, если ты поедешь со мной.
— Что?
— Нас не будет всего день или два. — Он наклонил голову и прикоснулся губами к ее губам. — Поедем со мной, Аманда.
— Нет! — Она снова засмеялась и попыталась вырваться из его рук. — Ты меня за идиотку принимаешь, что ли? Мы договорились, что наше пари…
— …Оно отменяется. — Ник никогда не смешивал приятное с полезным. С другой стороны, ему предстоит не совсем деловая поездка. Всего пара дней на ранчо в Техасе. — Поедем со мной, — попросил он. — Мы будем вести себя как мужчина и женщина, которые узнают друг друга.
— Я уже тебя знаю. Ты не принимаешь отказа. Кроме того, я не могу просто взять и уехать. У меня бизнес.
— А я твой клиент. Не удивляйся, дорогая. Я сказал, что наше пари отменяется. Но я не говорил, что хочу и дальше жить в квартире, которая похожа на дорогой номер в отеле. — Ник сцепил руки на пояснице Аманды. — Если ты поедешь со мной, ты сможешь расспрашивать меня обо всем. О моих вкусах. О моих предпочтениях. Тебе надо знать об этом, чтобы оформить мой дом, верно?
— Да. — Она прикусила губу. — Но…
— Но что? — Он говорил так, будто поездка с ним была самым логичным поступком на свете. Аманда дрожала в его руках. Его руки касались ее груди, и Аманде не терпелось лечь с ним в постель. — Аманда? — Его голос был низким и грубым. Она не осмеливалась взглянуть на него, потому что знала: он все поймет по ее взгляду.
— Скажи, что поедешь со мной.
Она знала, каким должен быть ее ответ. Поэтому она просто его поцеловала.
Николас не сообщил Аманде, куда они едут.
— Это сюрприз, — сказал он, когда она спросила.
Он знал, что, не говоря ей о том, куда они летят, он совершает глупость. А вдруг она скажет, что ненавидит техасское ранчо и все, что с ним связано? Что, если она признается, что не любит быструю верховую езду по открытой местности? Может оказаться, что она видела лошадь только в Центральном парке.
Ник шагал по гостиной Аманды. Вероятно, он в самом деле сошел с ума. Он встретился с Амандой вчера вечером. Хотя он познакомился с ней много лет назад, но не сразу узнал. Какая разница, любит она лошадей или ненавидит их? Ему все равно, если она не захочет сидеть позади него в седле, обвив руками его талию и прижавшись грудью к его спине, пока они будут скакать не по зеленым холмам северо-центрального Техаса, а по горячим пескам пустыни.
Дверь спальни открылась, и появилась Аманда, держа в руке небольшую сумку.
— Я взяла только то, что, по твоему мнению, мне нужно. Джинсы. Рубашки. — Она тихо рассмеялась. — Я не понимаю, что мне взять с собой, потому что я не знаю места назначения. Что случилось, Ник?
Ее лицо покраснело, а глаза блестели. На ней были джинсы и хлопчатобумажная рубашка, она была без макияжа. Ник подумал, что ни разу не видел более красивой женщины.
— Ты все правильно сделала, — хрипло сказал он и взял у нее сумку.
Самолет Ника был небольшим и скоростным.
Аманда и раньше летала на частных самолетах. Двое из ее сводных братьев владели собственными самолетами. У ее отчима Джонаса тоже был небольшой реактивный самолет, по размерам такой же, как самолет Ника, но на фюзеляже самолета Джонаса не было изображения свирепого льва.
Никто не поклонялся Джонасу так, как Нику. Шесть человек низко поклонились шейху, когда она подошел к самолету.
«Лев Пустыни», — подумала Аманда, и ее тело покрылось мурашками. Высвободив руку из его пальцев, она остановилась.
— Аманда?
— Ник. — Она говорила быстро, затаив дыхание. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, словно
