– Этот жалкий смертный – твой муж, эфайна? – разочарованно произнёс дух, мгновенно уменьшаясь до человеческих размеров и одновременно обретая плотность.
– Да, Наифат, Энаиф мой муж. И Каридис мой муж. И я запрещаю тебе обижать их!
– Что ты сказала, эфайна? – восторженно спросил он.
– Я сказала, что запрещаю тебе пугать моих мужей! – Лаатая полностью вошла в подзабытую роль старшей сестры.
– Нет, – нетерпеливо, ну совсем как Реесан, перебил её маленький дух, – как ты назвала меня?
– Я назвала тебя Наифат, что значит найдёныш. Я ведь нашла тебя, – как маленькому пояснила девушка.
– Имя. Ты дала мне имя, эфайна, – глупо заулыбался названный Наифатом.
– Ну да, даже если ты глупый непослушный мальчишка, я не могу к тебе обращаться "Эй, ты!"
– Наифат! Слышите, моё имя Наифат!!! – восторженно закричал огненный дух, вознёсся в небо и сделал несколько кругов над пляжем, рассыпая вокруг яркие искры.
– А ну прекрати баловство! – пришлось прикрикнуть на него Лаатае, и Наифат тут же спустился к ней. – Лучше объясни нам, почему ты так радуешься, что я назвала тебя найдёнышем?
– Ты нашла меня, ты освободила меня из заточения, напоила кровью и дала мне имя, значит я теперь взрослый самостоятельный леддар, – важно произнёс дух, гордо выпятив грудь и с удовольствием примечая, как плотнее прижимается к песку пляжа Энаиф.
– Это ты-то взрослый?! Ведёшь себя как мой пятилетний братик!
– Эфайна, мне почти восемьсот лет! – обиженно произнёс Наифат.
– Восемьсот, – задумчиво повторила девушка, – а затем, спохватившись, спросила, – а сколько же вы живёте?
– Ну-у, – протянул дух, – вообще-то считается, что мы бессмертны, моему отцу-создателю почти девять тысяч лет, но глубоко в огненных горах живут и те, кто помнит эту землю во всей её красе – только огонь и леддары.
– Значит, ты всё-таки ещё малыш, – сделала вывод Лаатая.
– По нашим законам я – взрослый самостоятельный леддар! – упрямо повторил Наифат. – И… ты теперь моя эфайна, – с надеждой добавил он.
– Что означает эфайна? – переспросила девушка.
– Ты спасла меня из плена камня, напоила меня кровью, назвала меня. Ты теперь моя хозяйка, по-нашему – эфайна, – просительно заглядывая опешившей Лаатае в глаза, добавил маленький леддар.
– Зачем мне нужен непослушный огненный дух? Спалить столицу Повелителя?
– Нет, нет, я послушный! – испуганно возразил Наифат. – Я не могу ослушаться свою эфайну! Я буду делать всё, что ты скажешь! Хочешь, спалим чью-нибудь другую столицу? – с надеждой предложил проказник.
– Я тебе спалю! – пришлось прикрикнуть Лаатае. – Лучше по-хорошему признавайся, для чего ты мне можешь пригодиться, а иначе… – она задумалась, увидела кристалл, который без огненного духа в нём оказался обыкновенным рубином, – иначе я закину этот камень обратно в море. Вот!
– Я скажу! Я всё скажу, ты только спрашивай, эфайна! – испуганно заверещал маленький дух.
– Ты можешь заживить раны на теле моего мужа, Наифат?
– Смогу. Только… сила леддаров родственна силе рубина. Мы добавляем храбрости, мощи, достоинства и красоты сильным и лишаем этого слабых. Добрых делаем добрее, злых – злее. Мужам увеличиваем силу, а женщинам – плодовитость, мы разжигаем тлеющие искры любви и ненависти! Готова ли ты принять его такого, с многажды умноженными чертами характера? Не боишься, что он станет злобным тираном или безвольной тряпкой?
Лаатая старательно вспоминала все моменты, которые они провели вместе. Холодное безразличие при первой встрече, замах меча над головой воина, злополучный соус лачи, поцелуй на ночь, горячую руку на попе. То, как он закинул к ней в шатёр истекающего кровью Энаифа, обещание не бить плетью и не привязывать… И тут её взгляд встретился с умоляющим взором Энаифа.
– Он справится, – умоляюще шепнул юноша.
– Принимайся за дело! – велела леддару Лаатая.
Огненный дух накрыл раненого плотным покрывалом исцеляющего огня, Энаиф было кинулся к брату, но, одумавшись, обессиленно осел на песок. Несколько мгновений ничего не происходило, затем тело Каридиса выгнулось, мужчина глухо застонал и обмяк. Рядом с раной в боку, сейчас затянутой тончайшей кожицей, валялся обломок меча длиной с ладонь.
– Принимай своего мужа, эфайна! – обратился к ней маленький дух. – Подлатал… исправил кое-что, – леддар как-то подозрительно усмехнулся, – теперь точно сможет стать настоящим мужем, а то… – здесь его взгляд встретился с предостерегающим прищуром Энаифа, – в общем, сами разберётесь! Ещё моя помощь нужна?
– Принеси вина и еды, леддар, – решил обратиться к нему Энаиф, убедившись, что его старший брат заснул исцеляющим сном. Маленький дух вопросительно глянул на Лаатаю.
– Наифат, – строго сказала девушка, – ты получил кровь Энаифа и Каридиса, значит, они тоже принимали участие в твоём взрослении. Выполняй их приказы как мои собственные!
– И об этом догадалась, – тихонько проворчал непослушный дух, – буду выполнять, но моя эфайна только ты, твои приказы главнее!
– Хорошо, – со вздохом согласилась девушка, – а теперь принеси то, о чём тебя попросил мой муж. Каридис скоро проснётся, ему нужно восстановить силы.
Наифат озорной спиралью взмыл ввысь и вскоре исчез за горизонтом, чтобы уже через несколько мгновений вернуться обратно с изящной корзинкой, полной еды и бутылок, поверх которых лежала одинокая белая лилия. Лаатая с улыбкой взяла цветок и прижала его к себе.
– Это первый цветок, который мне подарили. Спасибо, Наифат! Но почему лилия, цветок невинности? Я уже вышла замуж. И, как уверяют, у меня семь мужей.
– Может быть и семь, только если они все такие, как эти двое, получать тебе только белые лилии, эфайна, – охотно начал пояснять маленький дух.
– Не смей осуждать наши законы, леддар! – перебил его Энаиф. – Лаат, прежде всего, жена Повелителя!
– Мальчики, не ссорьтесь! – прекратила начинающуюся перепалку Лаатая. – Пока мы едим, расскажи-ка нам, Наифат, как ты оказался в этом камне, а камень на дне морском?
– Это совсем неинтересно, эфайна, – начал было леддар, но поник под её строгим взглядом и сознался. – Меня заточил туда отец-создатель. Я… в детстве я был немного шаловливым, и таким образом он решил наказать меня. Но теперь я уже взрослый самостоятельный леддар! У меня есть имя, есть ты, эфайна. Никто из других леддаров не смеет покушаться на моё!
– Что-то ты не договариваешь, скверный мальчишка, – засомневалась Лаатая.
– Тебе я говорю только правду, эфайна! – обиженно возразил дух. – Спрашивай, и я отвечу!
– Знать бы ещё, что спрашивать, – задумчиво произнесла девушка. – Но я узнаю, я обязательно узнаю, что ты скрываешь.
В это время слабо зашевелился раненый, и всё внимание было уделено ему. Энаиф налил вина из бутыли и поднёс его к губам брата, осторожно приподняв того за плечи. Каридис жадно осушил бокал и огляделся.
– Это ещё что за леддар?! – выругался он, увидев Наифата, с любопытством выглядывающего из-за плеча Лаатаи.
– Каридис, ты не волнуйся, это действительно леддар – огненный дух земли, только очень молодой, – поспешил объяснить присутствие чужака Энаиф. – Он излечил тебя от ран! А ещё… он признал своей эфайной нашу Лаат.
– Ну конечно, что ещё можно ожидать от этой девчонки, одни проблемы, – недовольно процедил мужчина.
– Эе-ей! Ты повежливее с моей эфайной, – подал голос Наифат.
– Прежде всего она наша диссини, – упрямо возразил Каридис.
– А, может, сожжём его? – громким шёпотом предложил Лаатае мятежный дух.
– Наифат, – укорила его девушка, – как ты можешь покушаться на того, кто дал тебе кровь?!
– Ну-у, – протянул шалунишка, – ты можешь приказать мне…
– Этот леддар пил мою кровь?! – возмутился мужчина.
– Да, пил, – выкрикнул Наифат, храбро выглядывая из-за спины своей хозяйки, – не очень-то она у тебя и вкусная. А ещё, извини уж, но я вытащил из твоих рёбер этот замечательный кусок железа! – и он указал на валяющийся неподалёку обломок меча.
