Почувствовав волнение хозяина, Одиночка заскулил, тыкаясь мордой ему в ладонь. Ной потрепал лохматого друга по загривку, проклиная себя за неспособность мыслить ясно.
Дьявол! Бэйб ведь предупреждала его! Она-то сразу поняла, что перед ней — одинокий волк, который, однажды выбрав себе спутницу, будет предан ей до конца жизни. Ной знал, что его судьба — оставаться одиноким до тех пор, пока он не встретит свою половину, но кто бы мог подумать, что эта половина примет вид радужной бабочки, свободно порхающей в вышине? Впрочем, бабочки, не подозревающей, что она летит прямо в расставленные сети.
Ной сжал челюсти. Знала Сэми это или нет, но у нее появились сразу два защитника, которые будут биться за нее насмерть.
— Мы ведь позаботимся, чтобы ее никто не обидел, правда, парень?
Одиночка встряхнулся и неуклюже потрусил к выходу.
— Ты прав, пойдем найдем Сэми — лучше не оставлять ее одну. — И он дал псу новый сигнал. — Охраняй Сэми, понял, парень? Охраняй Сэми.
Ной открыл дверь и выпустил Одиночку, а сам снова принялся за изучение конверта. Он решил для себя, что это сообщение — последнее, по получении следующего он посылает Бэйб к черту и идет в полицию. Кто бы ни был шантажист, Сэми его знала, Ной в этом не сомневался, и у этого человека есть доступ в дом. Ной вздрогнул: либо это действительно так, либо Сэми забывает запирать входную дверь — с нес станется!
И все же, кто бы это мог быть? От Сэми ничего не добьешься, после последнего разговора это ясно как день. Она всем нравится, у нее нет врагов. Ной в сердцах хлопнул конвертом по бедру.
Нет врагов… кроме этого парня!
— Дядя Рэгги! — воскликнула Сэми. — Вот это да! Мне везет, ты приходишь в третий раз за последние два дня.
— Вообще-то, милая, я пришел поговорить с тобой.
— Может, это подождет? У Ноя появилась замечательная идея, и ты можешь нам помочь. Мы собираемся устроить Виджет, Дарий и Кармеле пробное собеседование. Рози согласилась присмотреть за детьми, а вот ты нам необходим, чтобы исправить возможные ошибки. — Сэми улыбнулась, окончательно его обезоружив. — Ты всегда умел замечать то, что упускают из виду другие. Ну что, поможешь нам?
Рэгги поправил галстук.
— Буду рад.
— Я знала, что ты согласишься! Ты такой милый! — Сэми обвила его шею руками. — Думаю, если мы все вместе подбодрим Виджет, это даст ей хоть немного уверенности в своих силах. Пока наша цель — попытаться хотя бы заставить ее внятно отвечать на вопросы, а не шептать что-то нечленораздельное. С твоей помощью дело пойдет быстрее!
— Но я хотел поговорить…
— Поговорим, когда захочешь, — прощебетала Сэми, увлекая его за собой, — только не сейчас. Идем, Ной ждет, и нам лучше поторопиться, пока он не успел перепугать Виджет до полной потери способности говорить!
— Здорово, — произнес Ной, как только они переступили порог, — вот и вы. Мне нужна ваша помощь, Сэми.
— Интересно, почему меня это совершенно не удивляет? — с самодовольной улыбкой промурлыкала Сэми.
— Меня же сей факт просто шокирует, — сухо ответствовал Ной. — К делу: я думаю, нам с вами следует показать Виджет и остальным пример, чтобы они знали, к чему готовиться. Рад видеть вас, мистер Фонтэйн. Не желаете ли помочь советами?
— С удовольствием, — ответил Рэгги, усаживаясь рядом с Виджет.
Сэми потерла руки и подошла к столу.
— Хорошо, дайте-ка я займу свое место.
— Не торопитесь, сударыня. — Ной откинулся на спинку кожаного кресла. — Сегодня работодателем буду я, а вы сыграете роль соискателя.
— Но мы так никогда… — попыталась запротестовать Сэми.
— Именно поэтому у вас ничего не получалось раньше. Вы слишком доброжелательны и милы. — Почему-то это не прозвучало как комплимент. — Сегодня все будет по-другому.
Сэми решила уступить, раз уж предложение Ноя послужит их цели. Тем более он так естественно смотрелся в этой роли.
— Ладно, ладно, что я должна делать?
— Вести себя так, будто действительно проходите собеседование, — с обворожительной улыбкой произнес Ной и повернулся к женщинам, сидевшим в креслах. — Сейчас мы с Сэми покажем вам, как это происходит, потом вы попробуете сами.
— Вы когда-нибудь делали это? — спросила Сэми, задержавшись в дверях. — В смысле, принимали кого-нибудь на работу? Знаете, что нужно говорить?
— Вы склонны сомневаться в моих способностях?
— Ну, в общем, нет…
— Очень хорошо. — Он указал на дверь. — Давайте, покажите дамам, как это делается.
Сэми покорно вышла, подождала секунду и снова открыла дверь. Прежде чем она успела произнести хоть полслова, Ной оборвал ее:
— Вы забыли постучать.
— Что?
— Всегда думал, что в любом офисе принято стучать, прежде чем войти. — Он повернулся к Виджет. — Если секретарь не провел вас в кабинет, всегда стучитесь. Сэми сейчас выйдет и начнет сначала.
— Что я сделаю?!
— Выйдете и постучитесь.
— Ной прав, Сэми, — произнес Рэгги.
Сэми застонала. Ной и ее привычка властвовать — две вещи несовместные, особенно если на его стороне оказывается дядюшка. Это надо запомнить на будущее. Она вышла, оглушительно хлопнув дверью, за чем последовал еще один выговор, который она просто проигнороровала. Досчитав до десяти, Сэми громко постучала и вошла.
— Я не сказал «войдите», — проговорил Ной.
— Ладно, допустим, сказали!
Не отрывая от неё серебристого взгляда, Ной обратился к женщинам:
— Входить, не дожидаясь приглашения, рискованно.
— Быть таким самоуверенным зазнайкой тоже весьма рискованно, — немедленно отпарировала Сэми.
— А вот спорить с боссом и вовсе равносильно смертному приговору. Ах да, и еще одно, — он одарил Сэми ласковой улыбкой, — не забудьте обуться, собираясь на собеседование.
Сэми покосилась на свои босые ноги с неоново-голубыми ноготками и ухмыльнулась:
— Я забыла, куда дела туфли.
— Тогда устройтесь работать спасателем на пляж — там вам обувь и вовсе не понадобится. Ладно, предположим, вы получили приглашение войти. Что дальше?
— Ну, это я знаю. — Сэми подошла к столу и протянула руку. — Здравствуйте, мистер Хок, меня зовут Сэми Фонтэйн.
Ной встал, перегнулся через стол и пожал ей руку.
— Рад видеть вас, мисс Фонтэйн, присаживайтесь, пожалуйста.
— Спасибо, — сказала Сэми и уселась в кресло, с прямой спиной, положив руки на колени.
Ной нахмурился.
— Вы что, жвачку жуете, мисс Фонтэйн?!
— Ага, маракуйя с малиной. У меня еще есть, не желаете?
— Уберите немедленно! — сверкнул глазами Ной.
— Мы же не в школе!
