Они были ужасно смешные. Огромный парень с квадратной челюстью и крохотная женщина. Она едва доставала ему до плеча, а его ручищи, казалось, боялись раздавить ее. Но смотрели они друг на друга так, что Анжелине захотелось плакать. Необитаемый остров, прирученные животные и первые люди на земле, которые еще не знают, что любовь бывает горькой.
– На тех, кто заставил нас всех поверить, что любовь – это не миф, – немного печально ответил он. – И что все предрешено на небесах. У человека, наверное, действительно есть своя половина.
– Их история чем-то отличается от тысячи других? – недоверчиво спросила она.
– Их история – для романа. Если бы мне рассказали ее, я бы не поверил, но я дружу с ними с самого детства.
– И что же в ней необычного?
– Они были братом и сестрой.
– Что?! – Глаза Анжелины округлились от неожиданности.
– Как ты понимаешь, не совсем. Его отец женился на ее матери, когда сыну было всего пять лет, а дочери жены три. Представляешь, их воспитывали как брата и сестру и они привыкли себя таковыми считать. Хью всегда защищал и оберегал маленькую Джилл. А характер у нее был не сахар. Во всех безобразиях, которые затевались на нашей улице, она была заводилой, поэтому ему часто приходилось применять силу, чтобы доказать ее невиновность. Потом он охранял ее во время свиданий, чтобы кавалер не обидел его крошку-сестру. Потом она плакала у него на широкой груди от неразделенной и единственной, как она считала, любви…
– А родители никогда ничего не говорили им?
– Нет, никаких причин для этого не было. Да и соседи молчали. Они приехали из Чикаго, и об этом никто не знал. Может быть, у взрослых были на это причины…
– А как же все выяснилось?
– Как это бывает в сказках. В один прекрасный день пришло письмо из Канады, где говорилось, что Джилл Спейси получила наследство после смерти отца. Родители посчитали, что не имеют права скрывать это от дочери и лишать ее денег. Пришлось повиниться перед обоими детьми. Хью был оглушен известием, а Джилл прыгала от радости. Но, знаешь, что она кричала?
– Уже догадываюсь…
– «Почему так поздно?»
– Не догадалась, – разочарованно протянула Анжелина.
– Слушай продолжение, – улыбнулся Нил. – «Я бы никогда не посмотрела ни на одного мальчишку». Все посчитали, что это шутка…
– И Хью тоже?
– Хью – в первую очередь. Он даже собрался жениться. И только после того, как Джилл залила весь дом слезами и убедила его в том, что никто и никогда не сможет быть ему единственной, он наконец сдался и признался, что всегда испытывал к сестре не совсем братские чувства.
– Настоящая мыльная опера.
– Все наши друзья лет пять следили за развитием сюжета, поэтому сегодня все так радуются. Победила любовь, а не предрассудки. Мы так долго ждали, когда это случится, что почти потеряли надежду. Представляешь, сколько заключалось пари? Так что сегодня у всех праздник.
– Теперь я понимаю, почему здесь одна молодежь, – засмеялась Анжелина. – Родителей друг другу представлять нет необходимости.
– Пойдем познакомлю, они очень славные, – сказал Нил, потому что музыка кончилась и его рассказ тоже.
Анжелина добралась до дому почти около двух часов ночи. Она была настолько возбуждена, что еще целый час не могла заснуть. Щелкая кнопками пульта и вполглаза глядя на экран, она еще раз перебирала в памяти прошедший вечер.
Фантастическая история Хью и Джилл, так поразившая ее, была только началом приключений. Анжелина не ожидала от себя, что может быть такой раскрепощенной и что это может привлекать мужчин…
После того, как они подошли к виновникам торжества и Нил представил их друг другу, Анжелине захотелось сделать что-нибудь необычное, чтобы как-то по-особому поздравить эту славную пару. Она подмигнула Нилу, который, не скрывая обожания, смотрел на нее, и подошла к музыкантам. Пошептавшись с руководителем оркестра, она взобралась на сцену.
– Господа! – обратилась Анжелина к публике и немного отпрянула от микрофона, потому что ее оглушил звук собственного голоса. – Я так счастлива!..
Все засмеялись и зааплодировали, как тогда, когда Нил кружил ее по залу на руках. Собственно, на этом можно было бы и закончить приветствие, но Анжелина не смутилась и продолжала:
– Я думаю, нет нужды объяснять почему. Мы все верим в сказки, даже когда становимся взрослыми. Но самая фантастическая вещь на свете – это не волшебная палочка и не ковер-самолет, а человеческое сердце… Потому что оно никогда не устает любить. Я хочу, чтобы Хью и Джилл как в настоящей сказке жили долго и счастливо и чтобы их сердца бились в одном ритме. Да здравствует любовь! Спасибо вам, друзья, что вы заставили меня опять поверить в чудо.
Все присутствующие конечно же знали историю помолвленных, поэтому слушали с улыбками и переглядывались, одобрительно кивая в такт словам Анжелины.
– А теперь я хочу спеть для вас мою самую любимую песню. Если бы не вы, Хью и Джилл, я бы никогда на это не решилась. Но это самое малое, что может сделать моя душа, чтобы возликовать вместе с вами.
Речь была немножко патетической, но при всеобщем возбуждении это не производило неприятного впечатления. Гости опять зааплодировали, и раздались одобрительные возгласы, подбадривающие дебют Анжелины.
И она запела. Слух у нее был отличный, а голос хоть и не обладал звездностью, но имел приятный и необычный тембр. Она очень любила петь дома, но никогда и нигде не делала этого публично, потому что стеснялась. Но сейчас она наслаждалась музыкой, песней, своим голосом, который из-за микрофона звучал просто замечательно! Через несколько минут ей подпевал уже весь зал. Злоупотреблять вниманием публики Анжелина не стала и, когда замолк последний аккорд, быстренько раскланялась и спрыгнула со сцены прямо в руки Нила. Он обнял ее, и они начали танцевать, потому что опять зазвучала тягучая волнующая мелодия. Но на этот раз Анжелина была возбуждена и смущена своим поступком, и поэтому ее переживания были далеки от эротических.
– Ты у нас настоящая звезда, – серьезно сказал Нил. – Никогда не мечтала о сцене?
– С ума сошел! – отрицательно завертела она головой. – Такое бывает раз в жизни. Просто сегодня все совпало. Уверяю тебя, что в другой раз я не стала бы петь… Знаешь, как это бывает, когда что-то делаешь легко и непринужденно, как будто это делаешь даже не ты…
– Мне действительно понравилось, – не унимался Нил. – У тебя есть то, что называют магнетизмом. Я не силен по части голосовых данных, но ты завела их.
– Разве здесь надо кого-нибудь заводить? – засмеялась Анжелина. – Все и так наэлектризованы. Но мне приятно, что тебе понравилось.
