ГЛАВА ШЕСТАЯ
Итан не на шутку испугал ее. Он словно потерял контроль над собой, а она знала, какая сила скрыта в этом худощавом теле. Арабелла попыталась отодвинуться, но он прижал ее еще сильнее, так, что его суровое, загорелое лицо оказалось совсем рядом.
— Что случилось? — резко спросил он.
— Ты хочешь Мириам, — произнесла она онемевшими губами. — Ты хочешь эту женщину, а я снова должна замещать ее.
Ее слова потрясли его. Он ослабил объятия, и Арабелла, воспользовавшись моментом, отодвинулась. Она больше ни минуты не могла находиться в закрытом пространстве машины. Открыв дверцу, Арабелла выбралась наружу и стояла, обхватив себя руками, смотря вдаль. Вокруг, в этом летнем зное, стрекотали цикады.
Итан тоже вышел из машины, зажег сигарету. Не сговариваясь, они медленно направились к рощице возле небольшого ручья, вдоль которого можно было дойти до той самой заводи. Итан прислонился к стволу большого мескитового дерева и не торопясь курил сигарету, пока Арабелла бросала рассеянные взгляды то на летающих вокруг бабочек, то на цветы, густо покрывающие оба берега ручья.
Молчание затягивалось.
Итан продолжал курить, глядя на пробегавшую по воде рябь.
— Ты вовсе не замещала Мириам в машине. Мой брак закончен, — произнес он, наконец.
— Может, она изменилась... — отозвалась Арабелла, густо посыпая солью собственные раны. — Вдруг это еще один шанс для тебя?
— Это еще один шанс для Мириам, — Итан бросил на нее колючий взгляд. — Еще один шанс поставить меня на колени. Единственное мое достоинство в ее глазах — размер моего бумажника.
Это и есть самое обидное, решила Арабелла. Он любил Мириам, а ей нужны только его деньги!
— Прости. Наверно, это тяжело...
— Никому не нравится быть ходячей чековой книжкой. — Он бросил на землю докуренную сигарету и сердито раздавил ее сапогом. — А Мириам не уедет, если ты не поможешь мне. — Он оттолкнулся от дерева и с мрачным видом шагнул к ней. — Тебе тоже нужна помощь. И ты ее получишь.
— Нет, Итан, — задохнулась Арабелла, правильно истолковав и его решительную походку, и лихорадочный блеск в глазах. Точно так же он смотрел на нее в тот день у заводи. — Итан, пожалуйста, не надо! Я для тебя просто игрушка. Ты хочешь Мириам. И всегда хотел ее, а не меня!
Он подошел и ухватился за дерево, заперев Арабеллу в кольце своих рук.
— Нет, — охрипшим голосом возразил он. Он пристально смотрел ей в лицо, ощущая бешеное биение сердца. Его тело, остававшееся как будто замороженным все эти долгие четыре года, вновь ожило.
— Не надо, — умоляла она. От его близости она почувствовала слабость. Но вновь испытать боль и обиду? — Пожалуйста, не надо!
— Посмотри на меня!
Она покачала головой.
— Я сказал — посмотри на меня!
Усилием воли Итан заставил Арабеллу поднять глаза и уже не позволил опустить снова.
По-прежнему не отводя взгляда, Итан медленно прижался к ней всем телом, давая почувствовать вызванное ею возбуждение.
У Арабеллы расширились зрачки. Она едва дышала. После первых мгновений шока она попыталась вырваться, но Итан застонал и закрыл глаза.
— О Боже, — прошептал он почти благоговейно. — Так долго... — С яростным восторгом он прижался к ней губами. Он снова мужчина!
Арабелла чувствовала, что тонет в его объятиях. От близости этого горячего сильного тела кружилась голова, но она не могла позволить себе сдаться.
— Я не буду любить тебя, Итан, — прошептала она. Воспоминания исказили страданиями ее лицо. — Не буду любить! Не буду!..
Сердце у него в груди едва не разорвалось. Так вот в чем дело! Тайный страх. Он слегка улыбнулся и перевел взгляд на ее нежный рот.
Теперь Итан начал понимать, как она уязвима и почему.
— Мы не будем торопиться, — шепнул он, наклонившись. — Ты помнишь, как я учил тебя целоваться — не только губами, но и зубами, и языком?
Она все помнила, но это уже не имело значения, потому что он тут же принялся учить ее снова. Она почувствовала, как ее рта коснулись его теплые губы, нежно потянули за нижнюю, потом за верхнюю губу. Его язык мягко прошелся по губам, потом медленно скользнул внутрь.
Арабелла глухо застонала. Все ее тело было напряжено, пальцы здоровой руки судорожно сжимались и разжимались, ногти, даже сквозь рубашку, оставляли царапины у него на груди.
— Расстегни мне рубашку, — велел он, не отрываясь от нее.
Она колебалась, и он страстно поцеловал ее.
— Сделай это! Ты никогда не касалась меня так. Я хочу этого.
Повиноваться ему сейчас — значит совершить эмоциональное самоубийство, но пальцы уже покалывало от желания коснуться его теплой, загорелой кожи. Арабелла с наслаждением ощущала, как его губы играют с ее ртом, пока она непослушными пальцами здоровой руки расстегивала пуговицы. Наконец она коснулась упругих завитков волос на груди и теплой кожи под ними.
— Итан? — неуверенно пролепетала она.
— Ничего не надо бояться, — шепнул он. — Дай мне приподнять тебя... О Господи, девочка! — застонав, он прижал ее к стволу дерева, но она даже не замечала жесткую кору, впившуюся ей в спину. Арабелла обвила его руками за шею, и они замерли в страстном объятии. — Тебе ведь хочется почувствовать меня еще ближе, правда? Я знаю. Я испытываю то же самое. Я хочу тебя. — Он взял ее за бедра и еще теснее прижал к себе. — Я хочу тебя, Белла! Боже, как я тебя хочу!
Она была не в состоянии что-либо ответить. Он поднял ее на руки, но она так и не открыла глаза. Она принадлежит ему! Чего бы он ни хотел, что бы ни делал, у нее нет сил сопротивляться. Арабелла чувствовала, как ветер шевелит ей волосы, чувствовала губы Итана на своих губах.
Он отнес ее к машине, открыл дверь и посадил на сиденье.
Арабелла едва переводила дыхание. Она никак не ожидала, что теперь, после приезда Мириам, Итан проявит к ней такую страсть. Разумеется, все дело в ней, в Мириам. Он никак не хочет признать, что его сердце все еще в плену у женщины, которую он не может удовлетворить. Она посмотрела на его расстегнутую рубашку, на видневшуюся под ней широкую мускулистую грудь.
— Ничего не скажешь? — тихо спросил он.
Она медленно покачала головой.
— Я не позволю тебе сделать вид, что ничего не случилось. — Он приподнял ее лицо. — Мы занимались любовью.
У Арабеллы вспыхнули щеки.
— Нет... не совсем.
— Ты бы не смогла меня остановить. — Он осторожно провел пальцем по ее нижней губе. — Четыре года, а чувства не стали слабее. Мы вспыхиваем, едва коснувшись друг друга.
