— Ты никак не можешь понять, что наши с Эрбеном отношения никак не связаны с тем, что вы с отцом перестали общаться, — с жаром возразила она. — Эрби сказал, что любит меня. Я тоже его люблю. И не напоминай мне, что он гораздо старше меня. Может, именно такой человек мне и нужен!
Ребекка покачала головой.
— А ты знаешь, зачем я ездила к твоему отцу?
— Конечно, знаю! — усмехнулась Нелли. — Неужели ты думаешь, что Эрби не рассказал мне? Он попросил тебя уговорить отца сняться в его новом фильме.
Ребекка ошеломленно взглянула на дочь.
— А Сандерс не говорил, зачем это ему нужно?
— Говорил. У него сейчас финансовые трудности, а папа мог бы ему помочь. Если бы он согласился, тогда и другие известные актеры приняли бы участие в этом фильме. Кроме того, Эрбен сказал, что отец в моральном долгу перед ним, — заметила Нелли, поворачиваясь, чтобы уйти. — Если бы не Эрбен, отец не достиг бы известности и богатства…
— Так ты думаешь, что Дэн собирается жениться во второй раз?
— Ничего я не думаю, — возразила Ребекка, гоняя кончиком ножа горошинку по тарелке. — Только мне показалось, что они с Сэнди очень близки. Но я не уверена, что кто-то из них спешит вновь отправиться под венец. Ведь они оба прошли неприятный развод.
— Как знать…
Тереза явно не спешила переводить разговор на другую тему, и Ребекка уже начала жалеть, что согласилась встретиться с ней в ресторане за ленчем. С самого ее возвращения из Ферндейла Тереза продолжала выпытывать мельчайшие подробности этого визита. Казалось, ее интересует не столько отказ Дэниела помочь дочери, сколько отношения Ребекки с бывшим супругом. Это выглядело странным, учитывая, что Тереза до сих пор ненавидела Дэниела за то, как он обошелся с ее сестрой.
Ребекка стиснула зубы, окидывая безразличным взглядом зал дорогого ресторана. Если бы только Тереза могла представить себе, как она опростоволосилась перед Дэниелом! К счастью, у той не было возможности узнать об этом.
Ребекка положила вилку и нож на тарелку и взглянула на часы. Она едва притронулась к еде, но в этом не было ничего удивительного — после поездки в Ферндейл у нее пропал аппетит.
— Ты спешишь? — спросила Тереза.
— Нет. — Ребекка непринужденно улыбнулась. — Просто я уже сыта. — Она посмотрела на пустую тарелку сестры. — А ты хочешь еще что-нибудь заказать?
— Не отказалась бы от чашечки кофе, но только если и ты составишь мне компанию.
— Конечно, — согласилась Ребекка, кивком подзывая официанта. Она рассердилась на себя за то, что испытывала чувство досады по отношению к Терезе. Ведь та по-сестрински беспокоилась о ней.
Отложив расспросы о Дэниеле, Тереза рассказала, что нашла новую массажистку для их косметического салона в Детройте. Вчера она беседовала с несколькими претендентками на это место и выбрала одну из них.
— Кстати, тебе известно, что Нелли хотела бы работать у нас? — поинтересовалась Тереза, отпивая глоток кофе.
Ребекка мгновенно насторожилась.
— Работать? — удивленно переспросила она. — Но девочка еще не окончила школу и почти ничего не умеет. Впрочем, ты сама прекрасно об этом знаешь.
— Да, мы-то с тобой знаем об этом, только для Нелли, похоже, это не имеет большого значения. Так или иначе, но я прямо сказала ей, что она не обладает необходимым опытом.
Ребекка все еще не могла прийти в себя от удивления.
— Как же дочь узнала о вакансии?
— Какая разница? — пожала плечами Тереза. — Она могла услышать, как ты говорила об этом по телефону. Тайны здесь никакой нет. Нелли позвонила мне в среду… Нет, в четверг. Я спросила ее, зачем ей нужна эта работа. Она пояснила, что должна заработать немного денег.
— Но Нелли не нуждается в деньгах.
— Зато в них нуждается Эрбен Сандерс, — со значительностью в голосе произнесла Тереза, взглянув на сестру поверх края чашки. — Мне даже пришло на ум, что ты хочешь откупиться от этого нахала. А Нелли, так сказать, желает внести свою лепту.
— К сожалению, нет, — вздохнула Ребекка. — Он для нее свет в окошке. Скорее всего, она действительно хотела помочь Сандерсу.
Господи, почему он не оставит мою дочь в покое!
— А может, Эрбен в самом деле испытывает к ней какие-то чувства? — хитро блеснула глазами Тереза. — В отличие от ее бездушного отца!
Вечером того же дня Ребекка рано покинула свой косметический салон. Ей хотелось поскорее добраться домой и как следует отдохнуть. Временами она жалела, что поддалась на уговоры сестры открыть салон и в Детройте. Забот хватало и с чикагским. Иногда ей вообще казалось, что, если бы не Тереза, она не решилась бы заняться собственным бизнесом. Просто захотелось почувствовать себя независимой личностью, став деловой женщиной. Как и многое другое в жизни, переход в новое качество произошел почти без ее собственных усилий. В какой-то мере все это напоминало историю с Джимми Валентайном, закончившуюся развалом брака с Дэниелом.
Подъехав к своему дому, она увидела в окнах гостиной свет. Какое-то время ей пришлось искать место для парковки, потому что там, где она обычно оставляла свой небольшой автомобиль, сегодня стоял чей-то мокрый от дождя «бентли».
Пока Ребекка запирала дверцу автомобиля, а потом бежала к крыльцу, она успела промокнуть. Дождь начался еще во время ленча, как раз в тот момент, когда они с сестрой покидали ресторан. Позже он усилился.
Не успела Ребекка сунуть ключ к замочную скважину, как дверь распахнулась. Миссис Браун отступила в сторону, чтобы пропустить хозяйку. Ребекка благодарно кивнула, но теплое чувство, вызванное заботливостью горничной, слегка остыло, когда та наклонилась к ней с заговорщицким видом и прошептала:
— У вас посетитель, миссис Эггерт. Господи, неужели Сандерс?
Ребекка была настолько раздосадована неприятным известием, что даже не стала поправлять горничную, назвавшую ее «миссис». В деловой сфере она всегда использовала свою девичью фамилию, а после развода с Дэниелом перенесла этот обычай и в частную жизнь. Но в глазах миссис Браун тот факт, что Ребекка имеет дочь, придавал ей определенный статус, поэтому она называла хозяйку «миссис Эггерт» вместо «мисс», несмотря на то что та неоднократно поправляла ее.
— Где Нелли? — спросила Ребекка, злясь на себя за то, что ее раздосадовало посещение Сандерса. Если он собирался потребовать денег, то ей хотелось бы, чтобы дочь знала, что связалась с вымогателем.
— Нелли еще не вернулась домой, — ответила миссис Браун, слегка разочарованная тем, как хозяйка отреагировала на ее известие. — Мистер Нолан тоже желал ее видеть, но я сказала ему, что не знаю, когда она придет.
