либо подтвердить, либо опровергнуть.
Чарли немного наклонился, чтобы присмотреться к снимку.
– Последняя жертва?
Я кивнула.
– Жаль. Такая красивая.
– Ты думаешь? – ревность невидимой иголкой уколола под ребро. Меня Чарли красивой не называл. Хотя… Черт, я вновь себя накручиваю!
Чарли кивнул.
– Может, мне помочь тебе? – вдруг предложил он, посмотрев на меня.
Я замялась.
– Предлагаешь помощь в чем?
– Похожу с тобой, – он пожал плечами. – Уже поздно и темно. Мало ли.
– Чарли, ты точно выпал из какой-то параллельной вселенной.
Он неожиданно замер, округлив от удивления глаза, а после расхохотался. В руках зашуршал пакет.
– Я не хочу тебе мешать.
– Нет, все нормально. Пойдем?
Следующий час мы ходили по барам, я осторожно осматривалась и интересовалась, не видел ли здесь кто-нибудь Мириам. Чарли же держался в стороне. Но спустя время я поняла, что мои поиски ничем не увенчаются и пора возвращаться домой.
– У меня есть сэндвичи, – проговорил Чарли, поднимая пакет.
Я усмехнулась, на миг зажмурившись.
– Моя любимая еда.
– Я так и думал, – пожал он плечами, предлагая мне угоститься. Мы сели на лавочку в темном небольшом парке в пяти кварталах от места, где встретились, и сидели там, ели холодные магазинные сэндвичи, запивая содовой.
Если бы я верила в романтику, то этот момент неплохо бы описал мое представление о нечто таком, чего в моей жизни, конечно же, никогда не было. Я посматривала на парня, который молчаливо доедал вой сэндвич, и покачивала ногой, не чувствуя ночного осеннего холода. С Чарли все как-то менялось. Все становилось противоположным. Даже мои чувства, чего я боялась больше всего. Боялась, что позволив ему подобраться к себе еще чуть-чуть, то упущу тот момент, когда нужно уходить. Но сейчас, чувствуя плечом его плечо, я не хотела уходить. И плевать, что он младше, что он не такой, как все мои предыдущие партнеры. Чарли был особенным, и, жуя свой сэндвич, я понимала, что не хочу уходить. Не хочу его отпускать.
– Может, пойдем ко мне?
Чарли замер. В руках он до этого момента комкал упаковку от сэндвича.
– Ты уверена?
– Почему бы и нет, – я пожала плечами, отправляя свою пустую упаковку в мусорный бак, стоявший в трех шагах от скамейки. – Сегодня я уже ничего не найду.
– Я могу тебя проводить, но не хочу мешать твоей работе.
В горле появился комок, мешавший мне дышать.
Между нами повисла тишина, давившая на нервы.
– Чарли, я не хочу так…
И вновь мне было сложно говорить. Повернувшись к нему, я положила озябшую ладонь на его колено и заглянула в голубые глаза, сводящие меня с ума.
– Как?
Мои губы тряслись в безмолвном отчаянии. И все, что удалось сказать, так признать свои страхи.
– Я не хочу как они. Не хочу оставаться в одиночестве.
– Это все, что мне удалось нарыть, – я грустью взглянула на отправленный несколькими минутами ранее файл на личную почту Ларри. Прижав телефон к уху плечом, откинулась назад, взглянув на потолок, подсвеченный лампой.
– Да, вижу.
Боссу я позвонила сразу же, как отыскала телефон среди разбросанных по комнате вещей. Весь день я провела за тем, что собирала пазл из жизней трех убитых женщин, и этот чертов пазл был настолько сложным, что к вечеру у меня дико раскалывалась голова, а мысли путались и превращались в кашу. Ларри просил написать статью о них так, словно они были моими соседками. Он хотел заставить общественность не просто увидеть в трех погибших женщинах жертв какого-то убийцы. Он хотел, чтобы о них переживали, им сочувствовали. Чтобы общественность надавила на полицию, требуя расследования. И тогда ни Чейзу, ни его боссам уже не отвертеться. Им придется взглянуть на эти дела иначе. Придется поднажать, чтобы найти настоящего преступника. Ларри считал, что у меня лучше всего получится написать слезливую историю, которая затронет сердца читателей. И мне почти удалось, но каким трудом?! Я была выжата как лимон, полностью обессилена и на грани собственной истерики.
– И как тебе? – затаившись, поинтересовалась, когда пауза затянулась на непозволительно долгое время.
– Ну…
Он вновь тянул. Меня это дико бесило. Я хотела услышать вердикт, что провалила задание. Что Ларри завернет и эту статью. И что мне вообще пора сменить профессию, ведь писака из меня чудовищно нелепый и грандиозно-провальный. Я готова была услышать этот вердикт, и мысленно уже пускала себе пулю в затылок, затараторив как сумасшедшая:
– Ладно, не томи, дорогой босс. Скажи, что дерьмово. Ведь так? Блин, это так сложно! Как собрать разбитую чашку по кускам.
Стоило мне заткнуться, как послышался тяжелый хрипловатый смех.
– Да, Джой, как чертова чашка. Я тебя понял.
– Прости, – я вновь вздохнула и зажмурилась. – Ничего в голову не идет.
– Понимаю. Зря я на тебя это взвалил.
– Это моя работа.
– Я помню, – Ларри вновь рассмеялся. – Придумаем что-нибудь.
Выдохнув, я выпрямилась и посмотрела на хаос, творящийся на столе.
– Конечно. Я еще поищу. Похожу, поспрашиваю. Думаю найти родственников Элизабет Марш. Правда, прошло три года, навряд ли что-то новое узнаю, но все же.
– Не переживай, Джой. Расслабься. Я не прошу же тебя перерыть носом всю землю.
– А я этим занимаюсь, – устало усмехнулась. – Порой забываю, что я всего лишь журналистка, а не детектив.
Ларри хохотнул. Услышав его смех, улыбнулась и я. Все-таки порой поговорить с ним – это как посетить сеанс психотерапии. Нет, даже лучше. Потому что бесплатно, еще и тебе доплатят за работу.
– Как там наша доблестная полиция? Чейз больше не объявлялся?
Не знаю почему, но меня все равно интересовала жизнь, пусть и только рабочая часть, Дэрила. Казалось, в прошлый раз мы распрощались на не самой хорошей ноте. И я, наверное, извинилась бы перед ним за ложь, но думая о Чейзе, просто не находила нужных слов. С ним все было сложно. В отличие от Чарли. Этот Тодд основательно засел в моей голове и отказывался покидать мысли. Вот, например, сегодня мы договорились прогуляться вечером, поесть сэндвичей или чего-нибудь еще малополезного. Казалось, именно он был тем, в ком я так нуждалась, и верилось в это с трудом. Потому что я просто не могла признать, что нашла человека, с которым мне было бы так легко.
– Чейз говоришь, – протянул Ларри. – Да как обычно. Без комментариев.
Я прыснула от смеха, ощутив, как на глазах собрались слезы.
– Хоть что-то в этом мире постоянно, – произнес Ларри. – Ладно, Джой, отдохни еще чуть-чуть. И если считаешь, что это так важно, то можешь попытаться вытащить что-нибудь из родственников Марш. Но только аккуратней там, палку не
