перегни. Не хватало нам еще неприятностей.
– Ты же меня знаешь.
– В том-то и дело, что знаю.
Я поморщилась, слушая короткие гудки. Не прощаясь, Ларри сбросил вызов. Но стоило мне отложить телефон, как он вновь зазвенел.
– Да, – чуть громче чем надо отозвалась я, думая, что мне перезвонил редактор, забыв о чем-то сказать. Но звонил кое-кто другой.
– Привет, Морган.
От голоса Дэрила я поморщилась еще сильнее. Словно съела дольку лимона.
– Ого, кто про меня вспомнил! – откинувшись назад, я злорадно улыбнулась. Слышать Дэрила и не съязвить просто не выходило. Он действовал на меня как красная тряпка для быка.
– Ты дома?
– Вот так и сразу?
– Говори дома или нет. У меня мало времени.
– Полегче, мистер детектив. Конечно же, я дома. К чему такие вопросы.
– Ну, – протянул он, и я поняла, что Чейза действительно волновало, где я могла быть. – Через пять минут зайду.
Вместо ответа, который так и не сорвался с моих губ, я услышала короткие гудки. И что за чертова привычка бросать, не дожидаясь ответа?!
Чейз не обманул. Он возник на пороге моей квартиры через пять минут. Бросив подозрительный взгляд за мою спину, словно ожидая кого-то там увидеть, он вошел.
– Пройдешь? – кивнула, понимая, что приветствия от него не дождусь.
– Я ненадолго.
– Тогда говори, что тебе надо.
Чейз поджал губу. Так он делал, когда его что-то волновало, но Дэрил боролся с собой, желая казаться сильнее того, что съедало его изнутри.
– Ну блин! Дэрил! Просто скажи, что ты хочешь извиниться передо мной из-за сорванной статьи и мы в расчете, – взмахнув руками, я театрально закатила глаза. Сказала то, что пришло на ум, зная, что от Чейза я извинений не дождусь. Скорее наступит конец света, чем он признает свою ошибку или тем более попросит прощения.
– Прости, – сказал он, и я едва не подавилась воздухом. Выпучив глаза, вцепилась в стоящую рядом с дверью тумбу, чувствуя, как ноги подкосились.
– Ущипни меня, – шепнула, разглядывая мужчину.
– Нужно? – тихо произнес он и, кажется, сделал шаг.
– Нет, – выдохнула, понимая, что не ослышалась. – Повтори.
– И не проси.
– Я не расслышала.
Чейз беззлобно рассмеялся.
– Все ты слышала, Морган. Я дважды не повторяю.
– Ты хотя бы предупредил, что идешь извиняться. Я бы камеру включила. Потом бы просматривала видео и тайно маст…
– Хватит, Морган. Я уже понял.
Я расхохоталась, чувствуя, как сердце предательски колотилось. Как бы мне ни хотелось оставаться злодейкой, но когда он произнес то самое заветное слово, лед в моей душе оттаял. И я готова была простить все грехи Дэрилу Чейзу, если бы не понимала, что вскоре он вновь нанесет мне удар. Моя улыбка померкла, а в горле собрался горький комок из обиды и слез.
– Да ладно, расслабься, – махнула рукой, ощутив, как кожу пробрал озноб.
Чейз молча кивнул. Взглянул на меня, о чем-то недолго подумал, а после произнес:
– Ларри сказал, что ты продолжаешь.
– Черт, и как же без этого!
– Я не буду тебя отговаривать.
– Да неужто!
– Да, – Чейз медленно кивнул, поджал губы и вновь задумался. – Просто будь журналистом, а не копом. Не лезь туда, куда не следует. И вообще… – Он словно читал мои мысли, отчего кожа покрылась мурашками. Я ведь совсем недавно об этом думала, а теперь слышать от Чейза предостережение… Жуть.
– Будь аккуратней. И почему все говорят именно это?
– Потому что заботятся о тебе, дурочка.
– Я тоже от тебя в восторге, мистер детектив. Что еще скажешь?
Он промолчал. Засунул руки в карманы куртки и развернулся, намереваясь уйти.
– Эй, постой! – окликнула я, стоило Чейзу покинуть квартиру. – Притормози.
– Что еще? – Дэрил обернулся и внимательно оглядел меня. Будто за те несколько секунд, что он не видел меня, на лбу вырос рог.
Я выдохнула, обхватила себя руками и вышла в коридор, приблизившись к Чейзу.
– Это лишь мое предположение, но так, к сведению.
Он кивнул, чуть-чуть наклонившись вперед. И я ощутила запах кофе и сигарет. Нет, все же еще курит, чертов кофеман.
– Между ними, этими женщинами, нет никакой связи.
Чейз молчал и не двигался.
– Можешь ничего не говорить, я и так все проверила. Между ними действительно ничего общего нет. Но я думаю, что их все-таки что-то должно связывать. И это мужчины. Точнее, в нашем случае они определенно есть. Найди того, с кем Люси и Мириам проводили последнее время перед убийством, и получишь своего убийцу.
Дэрил выдохнул и выпрямился.
– Почему ты так думаешь?
Я пожала плечами. Признаться Чейзу, что чувствовала себя такой же, как Элизабет, Люси или Мириам не стала, он просто не поймет. Но я была уверена – моя зацепка даст важный козырь в руки Чейзу, если этот болван, конечно же, ко мне прислушается.
Дэрил кивнул. Подняв руку, он коснулся моей щеки. И это касание обожгло кожу. Я дернулась так, будто меня ошпарило кипятком.
– До встречи, Джой.
– Пока.
– Понимаю, что прошло три года, но все же…
Я взглянула на Мариссу Джонс, кузину Элизабет, и помолилась, хотя делала это так редко, что без понятия правильно ли у меня получалось. Марисса поджала пухлую губу и поморщилась так, будто от моего вопроса несло дерьмом.
– Да, три года. – Она закивала головой, складывая перед собой руки.
Я навестила Мариссу, ближайшую из живых родственников Марш, на следующий же день после разговора с Ларри. Мое настроение было скверным. Вчера Чарли отменил встречу, сославшись на важное рабочее дело, и мне впервые стало обидно. Не знаю, откуда взялось во мне это чувство, но мысли не давали покоя. Хотя, возможно, я просто накручивала себя, стараясь не думать о деле. Несговорчивость Мариссы, несмотря на то что она согласилась на встречу, не улучшали и так скверного настроения.
– И что именно вы хотите услышать?
Я устроилась удобнее в узком жестком кресле, чувствуя костями деревянное дно.
– Расскажите об Элизабет всё, что вы помните.
– Не понимаю, чем это может помочь.
Черт! Вот и я хотела бы знать. Но вслух произнесла нечто иное, что могло бы подтолкнуть Мариссу на разговор:
– Я готовлю статью о гибели Элизабет. Точнее говоря, о ее жизни. Вы, наверное, помните статью, которая вышла три года назад после ее смерти?
Марисса кивнула.
– Ее написала я.
Лицо женщины на миг прояснилось. Но лишь на миг. После она помрачнела.
– Полиции плевать, да?
Внутри у меня все сжалось.
– Полиция делает всё, чтобы найти ее убийцу.
Сомневаюсь, – прокряхтела женщина, закинув ногу на ногу. – Сильно сомневаюсь. Прошло три года, а по делу Лиз нет сдвигов.
