Наизнанку - Виктория Лукьянова

Губ Чарли коснулась мягкая улыбка. Он был не против. Черт побери, а как же сильно была не против я, что словами не передать!

– До встречи.

– Пока, – махнул он рукой, выходя из квартиры.

Я приблизилась к двери, щелкнула замком и прижалась к полотну лбом точно так же, как вчера. Выдохнула.

Остаток дня я проводила за бумагами, готовя по заданию Ларри новую статью. Он хотел, чтобы я рассказала о жертвах, о каждой из них так, чтобы люди прониклись их историей. Собрав максимум информации, я смотрела на набранный текст и едва сдерживалась оттого, чтобы не выругаться. Слишком пусто, слишком пресно. Эти женщины, убитые с особой жестокостью, были достойны лучшего материала, но все, что я имела на руках, так их серые безликие жизни.

Понимая, что так дело не пойдет, я свернула файл и выдохнула, прикрыв глаза. Нужно отдохнуть, переключиться, но вот заниматься чем-то другим я не хотела. Да и не могла больше позволять себе отвлекаться. Пусть даже этим отвлечением мог стать Чарли.

– Черт, Джой, тебя понесло, – рассмеялась, поднимаясь с дивана и разминая кости.

Меня действительно несло не в ту степь. Я увлекалась мальчишкой, о ночи с которым, наверное, не забуду никогда, и даже если мне удастся дожить до глубокой старости, Чарли будет оставаться самым ярким воспоминанием в моей одинокой жизни.

А о чем я еще буду вспоминать?

Приблизившись к окну, я выглянула наружу, думая над вопросом, который отказывался покидать голову.

У меня нет мужа, детей, собаки и милого домика в тихом районе. У меня нет семьи, и навряд ли когда-нибудь будет. Я одинокая и стареющая женщина, которая проводит свои будни между работой и домом. Точно так же проводили свои дни Люси Кайл и Элизабет Марш. И, кажется, жизнь Мириам не отличалась чем-то ярким и запоминающимся. Три одиночки. Такие же, как я.

В горле появился комок, мешающий дышать.

Что же может быть общего между нами?

Я закрыла глаза, представляя себя на месте Мириам, или Элизабет, или Люси. Скучная, серая жизнь, без друзей и семьи. Как бы я проводила свободное время, которого у меня должно было быть навалом…

Мужчины.

– Твою мать, – прошептала, открывая глаза.

Между нами общее было то, что мы не искали постоянства. У нас не было любовника с именем. Только случайный секс без обязательств. Такой, что утром ты не вспомнишь имени партнёра, который уже успел покинуть твою кровать.

Кожу покрыли мурашки.

Я рванула обратно к компьютеру и стала вновь листать странички жертв. Их немногочисленные снимки, которые там были, подтверждали мою теорию. Вот, например, Мириам, которая была «активной» в соцсетях. Я открыла один из последних снимков, опубликованных женщиной за неделю до убийства. Она в баре, судя по обстановке, совсем немного попавшей в кадр за ее спиной. Где именно не понятно. С кем – тем более. Но кто-то же ее фотографирует! И это единственный снимок оттуда. Пожалуй, мне стоит ухватиться за эту идею и понять, насколько я близка к истине.

– Вы не встречали эту женщину раньше?

Я показала местному бармену фотографию Мириам. То, что она была здесь, определила довольно просто – к фото, которое та разместила на свой страничке, была привязана геолокация.

Бармен, черноглазый и с жесткими узкими губами, нагнулся, чтобы взять снимок из моих рук.

– Не знаю.

– Посмотрите, пожалуйста, внимательно. Она была здесь девять дней назад.

Мужчина пожал плечами.

– У нас много народу, всех не запомнить.

Я вздохнула и покрутила головой по сторонам, надеясь найти столик, за которым сидела Мириам. Это мне, конечно, мало чем поможет, но все же…

– Хотя, постойте, – вдруг произнес он, вновь протянув руку. – Можно еще раз?

Я кивнула и пододвинула к нему снимок.

– Вроде бы похожую на нее девушку видел, но было это давно. В тот день, про который вы говорите, здесь работал другой бармен. Стэн. Вам лучше у него узнать, но он будет только через три дня.

Поджав губу, я кивнула, забирая снимок. Мириам улыбалась. Там, в прошлом. Теперь на ее теле сорок два ножевых ранения и Мириам больше никогда не сможет отдохнуть в подобном заведении в компании друга или молодого человека. Не сможет выпить прохладного пива или сладкого коктейля, не займется сексом в своей небольшой уютной квартирке. Ничего уже не будет как прежде.

– Может, вам что-нибудь предложить?

Наверное, у меня все было написано на лице, но я отказалась от выпивки, понимая, что должна искать дальше. Это лишь зацепка, но очень важная. Я могла бы передать ее Чейзу или рассказать об этом Ларри, но никто из них всерьез не воспримет мои слова. Они не я. Они не поймут.

– Спасибо.

Развернувшись, я сунула снимок в карман и отправилась на поиски. Искать записи с камер бесполезно – прошло достаточно времени, чтобы записи были удалены. Никто в этом районе не будет пользоваться дорогой техникой для видеонаблюдения. Не по карману. Поэтому я могла лишь положиться на собственные ноги и глаза. Ноги несли меня к следующему соседнему бару.

Возможно, Мириам продолжила в ту ночь веселиться и познакомилась с кем-нибудь там. Возможно, кто-то ее опознает. Я не теряла надежды, но и понимала, что это дело становится слишком личным, чтобы бросить его.

Покинув бар, я натянула капюшон, пытаясь укрыться от ледяного порыва ветра.

Ну же, Джой, думай.

Подгоняя себя, я брела среди припозднившихся людей и неоновых вывесок, пока вдруг не была остановлена окликом.

– Джой!

Вздрогнув, я резко обернулась и уставилась на Чарли.

– Какого черта?! – вспыхнула, не понимая, не обманывают ли меня глаза.

– Привет! – Он рассмеялся на мой возглас. – Опять напугал?

– Типа того, – я сунула руки в карманы куртки. – Что ты здесь забыл?

– У меня такой же вопрос, – он продолжал улыбаться той самой неповторимой улыбкой. – Я живу здесь. Вон тот дом, – он указал на здание, которое мне почти удалось рассмотреть в темноте квартала. – Ходил в круглосуточный магазин, – и потряс рукой, в которой шуршал белый пакет.

Какая же я идиотка! Глупо думать, что мы случайно не столкнемся где-нибудь здесь. До моего дома рукой подать, Чарли тоже живет поблизости.

– А ты?

Я пожала плечами, не зная, признаться ли Чарли или соврать. Правда впервые победила. Отчего-то именно этому парню я не хотела лгать.

– Искала кое-что для статьи.

Он понимающе кивнул.

– Тайна?

– Не совсем, – и я достала снимок Мириам. – Ищу тех, кто мог ее видеть здесь. У меня появилась теория, которую пытаюсь