Крис не отследил, как это произошло, но вдруг ярко почувствовал, что начинает не на шутку злиться на друга.
– Ревнуешь? – едко поинтересовался он.
Фрэнк было пренебрежительно хмыкнул, но Крис бросил в него еще одно замечание:
– Ее или меня?
– Ты что, совсем спятил? – ошарашенно спросил Фрэнк. Он и от других не особенно спокойно сносил насмешки и издевательские намеки по поводу их с Крисом давней и прочной дружбы.
– А ты не болтай попусту. Откуда тебе знать?
– Что – знать? – искренне изумился Фрэнк.
– Про ее интеллект! – выпалил Крис и снова звякнул чашкой.
– Ах, вы только посмотрите! Защитник бедного-несчастного женского населения Соединенных Штатов! – Фрэнк будто бы даже обиделся.
– А ты не говори глупостей. Легко обвинить в чем-то почти незнакомого человека, если он сделал что-то не так, как тебе хотелось бы! Это же несправедливо!
– Да? – Фрэнк придвинулся поближе. – А подкалывать меня и, между прочим, тебя весь вечер, прилюдно – это справедливее?
– Думаю, у нее было плохое настроение.
– А у тебя, думаю, совсем нет мужской гордости! – Фрэнк насупился.
– Это не важно. Мне не мешает.
– А мне – мешает! Я, получается, рядом с тобой даже не могу защитить свои честь и достоинство… – Иногда Фрэнк начинал выражаться высокопарно. Выглядело это забавно и умильно.
Крис улыбнулся.
– Ох, Фрэнк, ты стал уже взрослым мужчиной, а так до сих пор и не понял, что защищать свое достоинство, унижая чужое, – это глупо и никогда по-настоящему не получается.
– Спасибо за совет, папочка! – пробурчал Фрэнк.
Он все прекрасно понимал, признавал старшинство Криса, но иногда ему взбредало в голову, что нужно отстаивать свою независимость, и он начинал бунтовать, ворчать, в общем, вести себя, как подросток со старшим братом.
Крис чувствовал сейчас себя немного виноватым за мгновенную и в принципе необоснованную вспышку ярости, которая вылилась на Фрэнка, поэтому только вздохнул.
Фрэнк разлегся на диване, задрав ноги на спинку. Крис молча сел работать. Фрэнк опустил ноги. Повернулся. Стал насвистывать мотив «Show must go on» – в такой «аранжировке», да еще при отсутствии у исполнителя музыкального слуха звучало совсем непотребно. Крис знал, что это вариация на тему бессмертного творения Фредди Меркьюри только по многолетнему опыту. Надоело. Фрэнк стал прослушивать мелодии на своем мобильном телефоне. Никакой реакции.
– Крис… – Неуверенно.
– Мм? – Поощрительно.
– Крис, ну послушай… – Немного смущенно.
– Да я слушаю, слушаю! – Крис оторвался от ноутбука и посмотрел на Фрэнка. Беззлобно.
Тот обрадовался и приободрился.
– Ну… а как… это… у вас все прошло?
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты с ней?
– Нормально. – Крис пожал плечами. – Очень симпатичная и обаятельная девушка. Внимательная…
– А почему она так быстро ушла? – Фрэнк, казалось, мгновенно расстроился.
– Может, ей нужно было куда-то идти. А может быть, просто засмущалась. Я не задавался этим вопросом. Кстати, она извинилась за свое резкое поведение сегодня.
– Правда? – Фрэнк просиял.
– Правда.
– Ух ты! А про меня она не спрашивала? – Фрэнк оживился.
Крис ответил ему выразительным взглядом.
– Понял, понял… Что ж, этого и следовало ожидать.
– Боже мой, просто чудеса догадливости!
– Спасибо, я знал, что ты оценишь.
Пауза.
– Крис…
– Что?
Фрэнк набрал в легкие побольше воздуху. На всякий случай отодвинулся подальше от Криса. Но напустил на себя самый трагичный вид.
– У вас это серьезно?
– Что?!
Крис оттолкнулся ногой от письменного стола и прокатился на несколько футов. Фрэнк с облегчением отметил, что друг переместился в противоположную от него сторону.
– Ну она же тебе нравится? – осторожный вопрос.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду. – Крис с наглым видом откинулся в кресле. У него были свои способы защиты от Фрэнка. И от себя тоже.
– Да все ты понимаешь, не валяй дурака… Лорин красивая!
– Красивая. Если бы я стал это отрицать, то не просто бы валял дурака, а был им.
– Ну вот видишь… – Фрэнк сбросил маску. Видно было, что он сильно расстроен. – А ей нравится общаться с тобой. Я же не тупой. Ты только честно скажи: хочешь ли ты, чтобы у вас что-то получилось?
– Фрэнк…
– Да, я знаю, я почти всегда выступаю в роли шута, но сейчас я совершенно серьезно. Правда, Крис…
– Я не знаю. – Крис сказал это с какой-то мукой во взгляде.
Черт подери, ну конечно же хочется, всего этого хочется, чтобы она была рядом… И…
– Спасибо за правду. Ты, конечно, оставил себе все равно как минимум два поворота с этого перекрестка, но на самом деле спасибо, что не стал вешать мне лапшу на уши и жертвовать собой.
– Хочешь сказать, что теперь ты намерен этим заняться? Я имею в виду самопожертвование.
– По-моему, ты во мне сомневаешься. – Фрэнк сделал вид, что обиделся.
Крис сделал вид, что ему это безразлично.
– А разве у меня нет оснований?
– Брось, Крис. Я умею отдавать долги. Правда. Дай же мне возможность побыть благородным героем!
Крис скептически посмотрел на друга. Даже немного оценивающе посмотрел.
– И что же ты собираешься сделать для вхождения в образ?
– Я не буду вам мешать, – со вздохом, но сдержанно.
Крису стало смешно, но совсем немного.
– Ты что, всерьез думаешь, что проблема в тебе?
– А разве нет? Да я же знаю тебя как свои пять пальцев! Ты же честный, Крис! Честный и на самом деле благородный. Ты бы ни за что не стал ухаживать за девушкой, как бы ты к ней ни относился, если бы она нравилась твоему другу, то есть мне!
– Конечно, не стал бы, о чем ты говоришь? – изумился Крис.
– Ну вот! А я тебе о чем говорю? Теперь я хочу побыть в твоей шкуре. Потому что случай, прямо скажем, экстраординарный.
– Но…
– И у нас с ней тоже вряд ли сложится, я же не дурак, все прекрасно вижу и понимаю. Ну, обманулся, ну побыл в заблуждении, помечтал… Ну и хватит!
– А с чего ты взял, что что-то у меня с ней получится?
– А ты попробуй.
– Это не ответ.
– Просто она тебе нравится.
– Ты уверен? – Больше всего, точнее в ряду того, что Крис не любил больше всего на свете, были ситуации, когда Фрэнк говорил «со знанием дела» о его, Криса, мыслях и чувствах. Поэтому вопрос прозвучал достаточно едко.
– Абсолютно, – вызывающе-спокойно отреагировал Фрэнк.
– Но это же ничего не решает! – почти сдался Крис.
– Нет, дорогой мой друг, это решает все. Вот, например, посмотри на меня. – Фрэнк принял вальяжную позу.
