Она так красива сегодня… Особенно красива. Как алая южная роза туманным утром, настолько яркая, что буквально светится даже в сероватой молочной мути.
– Можно составить вам компанию? – Крис сам не знал толком, зачем спросил об этом, потому что было очевидно: теплой беседы сегодня не получится, по крайней мере, он явно на это не способен сейчас.
Но так хочется побыть с ней.
– Да, конечно. – Лорин немного смущенно повела плечом.
– Хотите кофе?
– Знаете, Крис, после того как я попробовала кофе вашего приготовления…
– Мы могли бы вернуться, и я сварил бы его для вас снова, – неуверенно предложил Крис, проклиная стрелки всех часов в Нью-Йорке, которые наверняка станут препятствием к этому.
– О, но у нас нет времени! – Лорин оборвала его, возможно слишком поспешно, будто бы перебивая сама себя (так бывает, когда мы стараемся опередить свои желания, чтобы они не взяли над нами верх). – Но я не откажусь от чашки капучино вон в том кафе, – быстро добавила она, испугавшись, что Крис обидится.
– Отлично.
Крис замялся немного, а потом сделал ход, который всегда спасает в ситуации, когда трудно говорить. Этот ход иными словами называется «разрубить узел»:
– А о чем мы будем говорить?
Лорин на мгновение замерла, бросила изумленный взгляд на Криса.
Неужели он издевается?!
Но нет, Крис был серьезен. Внимательный и мягкий взгляд темных глаз. И незачем что-то из себя строить, смущаться, кокетничать, прибегать к уловкам, потому что именно это осложняет общение.
Как глупо: бояться разговаривать потому, что кто-то может увидеть в тебе не того, каким ты хочешь представить себя, а того, кто ты есть на самом деле.
И узел был разрублен.
– Расскажете мне, о чем вы пишете?
Крис предложил ей руку. Лорин все еще робко коснулась ее пальцами.
Лорин не пожалела. Кофе был неплохой. Чашка нежно-кремового цвета приятно согревала руки. Крис сидел напротив. Он чувствовал себя счастливым. Потому что Лорин спросила его о сказках. И самое удивительное было в том, что ему захотелось рассказать ей о странных мирах, которые ему грезятся. И это было легко.
– Там бесчисленное количество звезд. Больше, чем видно на нашем небосклоне. И две луны. Одна даже больше нашей, а вторая гораздо меньше, примерно вот так… – Крис нарисовал пальцем окружность на столе рядом с кофейным блюдцем. – Большая висит у самого горизонта, а малая располагается вот здесь…
Лорин склонилась над импровизированной картой звездного неба одного из неведомых миров Кристофера Риша. Она думала о том, как хорошо и странно, наверное, жить там, и пыталась представить невиданный опаловый оттенок неба, на котором даже днем можно увидеть две призрачные луны.
– А еще там есть солнечные часы на воде. В городе полупрозрачного мрамора. Над круглым прудом возвышается острый шпиль, и тень от него падает, показывая течение времени, а циферблат – плиты из пурпурного камня. Даже там эти часы считаются чудом, потому что тень падает всегда, даже в пасмурную погоду, а в самом озере отражается голубое небо и небывало быстрый бег облаков. Их называют еще зеркальными часами верхних богов…
Лорин слушала завороженно, и ей казалось, что перед ней открылись двери в новый мир. Она не была уверена, что это за мир: сказочное пространство, созданное Крисом, или мир его души, – но ей безумно нравилось…
– А как там отсчитывается время? Как у нас? Тоже двенадцать делений на циферблате? – Лорин машинально взглянула на часы – и подскочила. – Вот теперь мы опаздываем! Как всегда! Черт…
Крис, которого оборвали на полуслове, не обиделся. Он с философским видом наблюдал, как суетится Лорин, застегивая жакет и торопливо набрасывая шарф на плечи, как медленно, задерживаясь на каждом шагу, пробирается к их столику официантка, у которой он попросил счет…
– Бежим! – Взяв курс на дверь, Лорин перешла на рысь.
– Значит, бежим, – согласился Крис и помчался за девушкой.
У дверей Школы искусств Лорин притормозила, обернулась к Крису. Ее волосы разметались по плечам и спине, на щеках от бега проступил яркий румянец, глаза сияли. Крис одернул себя, чтобы вновь не впасть в ступор.
– Значит, так. Первой иду я. Ты – через три минуты. И поздоровайся. – И Лорин скрылась за дверью.
Крис кивнул, хотя и подумал: зачем нужны эти шпионские игры? Что из того, что мы вместе опоздали на занятие? А то, что сегодня было, – это чудо.
Крис с волнением вспомнил о том, что рассказал Лорин о самом своем прекрасном и сокровенном, не испугался, не закрылся от ее вопроса, – и не пожалел после. Не возникло обычного в таких случаях чувства потери, будто расплескал какой-то драгоценный жизненный эликсир.
Наверное, он просто что-то приобрел взамен…
Занятие прошло великолепно. Лорин удивлялась тому, что не раздражается на грубые ошибки учеников, что подтрунивает над ними скорее для того, чтобы разрядить атмосферу. И что мистер Кристофер Риш уже не кажется ей самым бездарным в отношении танцев человеком. Даже наоборот. Есть вещи, которые у него получаются лучше, чем у других.
А Крис откровенно любовался Лорин. Ее сияющими глазами. Ее стремительной походкой. Ощущение от нее было такое, как от чистой воды, словно вскипающей в том месте, где пробивается ключ.
Наконец громкий хлопок в ладоши – занятие окончено. Лорин попрощалась с учениками и скрылась за дверью своего кабинета.
Крис ждал. Ему удалось заниматься завязыванием шнурков в течение всего того времени, что собирались и уходили его соученики. Тимоти, заинтересованный отсутствием Фрэнка, даже бросил на Криса несколько взволнованных взглядов и будто случайно задержался рядом, но и ему пришлось уйти, потому что Крис, казалось, был поглощен выбором подходящего узла для своих шнурков.
Лорин не выходила.
Крис пошел вниз. Он медленно и неохотно спускался со ступеньки на ступеньку, вот-вот ожидая услышать за спиной быстрые шаги. Но так и не услышал. В холле было пусто. Постояв пару минут под пристальными взглядами, которые на него бросали поочередно консьерж и охранник, Крис вышел на улицу.
А на улице уже стемнело. Небо затянуло, и не видна была луна. Холодный вечерний ветер дул достаточно сильно, взметая стайки сухих листьев, которые, шурша, покорно ложились в другом месте, чтобы, возможно, уже в следующую минуту снова взлететь.
Закрыв за собой дверь кабинета, Лорин, еще не в силах замедлить ход своего внутреннего маятника, сделала несколько кругов по небольшому пространству – от окна к столу, от стола к двери, снова к окну… Сердце стучало. И неодолимо хотелось улыбаться. Давно ей не было так…
