С помощью Патти, которой было поручено сбросить причальные канаты, Алекс отчалил от берега. Ей хотелось посмотреть, как Грин управляется — парусами, но, когда рея чуть не сбросила ее за борт, пришлось сосредоточиться на том, что делалось на ее конце яхты.
Дул резкий прохладный ветер, обдававший их солеными брызгами. Когда яхта двинулась по направлению к фарватеру, Патти ощутила пьянящую радость.
Отсюда все выглядело совершенно по-другому. Дома, стоявшие по обеим сторонам бухты, показали свои обращенные к воде фасады, широкие окна и усаженные цветами террасы.
— Это мое хобби — признался Алекс. — Наша семья каждое лето проводила на Кейп-Коде[10], и мы все ходили под парусами.
Патти помахала рукой мальчику, плывшему в крошечной лодочке величиной с ванну. Тот помахал в ответ и приложился к банке с пивом,
— Это опасно, — заметил Алекс. — Плавание под парусами в пьяном виде может закончиться смертью. Люди не понимают, что море шутить не любит. Утонуть можно даже в гавани.
— Да ну, смешно, — отмахнулась Патти. Зачем он так серьезно относится к жизни? Смысл плавания под парусом — удовольствие. — А можно выйти из бухты? Кажется, погода слегка разгуливается.
На севере виднелось несколько туч, но ничто не предвещало обещанного шторма. Хотя в Южной Калифорнии октябрь считается началом сезона дождей, погода была тихой и солнечной. А прогнозы часто бывают ошибочны.
— Ну что ж, немного выйти за мол, пожалуй, можно… — уступил Алекс. — Это ничего, что я познакомил вас с Бэрками? Я очень люблю Эда. Он мне как отец.
— Я заметила. — Патти почувствовала укол зависти. Она долго пыталась найти общий язык со своим отцом, но тот придерживался чересчур чопорных взглядов. К несчастью, она смотрела на жизнь совсем по-другому.
Пока Алекс орудовал парусами, Патти положила голову к нему на плечо. Вокруг было так спокойно… О борт яхты тихо шелестели волны, над головой раздавались крики чаек…
Патти крепче прижалась к Алексу, пытаясь согреться; он приподнял ее подбородок и прильнул к ее губам. Они целовались медленно, нежно… Кожа Алекса была соленой на вкус, а когда Патти провела рукой по его волосам, они оказались влажным и, они ласкали друг друга, забыв о времени и пространстве, как будто находились в космосе, неторопливо и бережно изучали каждую складочку любимых губ, и влажное тепло от прикосновения его языка тут же остужал холодный ветер.
Наконец Алекс отпустил ее.
— Надо быть внимательнее, иначе мы не доплывем до пристани, — обеспокоено сказал он.
Когда они достигли пролива, ветер резко усилился, и Патти плотнее закуталась в спасательный жилет. Она совсем забыла, что на воде может быть холодно даже в самый жаркий день; должно быть, именно поэтому сегодня в море почти не было яхт.
За молом гуляла крутая волна. Зрелище открытого океана завораживало. Патти ощущала себя первопроходцем, перед которым раскинулось огромное неведомое пространство.
Алекс начал поворот.
— Может, пройдем немного подальше? — попросила Патти — Разве можно почувствовать, что такое парус, не покидая бухты?
— Ну… — Он вытер глаза, забрызганные соленой водой. — Мне это не по душе…
Но Патти казалось, что он чересчур осторожен.
— Мы только туда и обратно, ладно? Очень хочется поплавать по океану под парусами. Он такой вольный, такой необузданный!
Грин на мгновение задумался и махнул рукой.
— О'кей, Думаю, ничего страшного не случится.
— Спасибо, — улыбнулась девушка, полная ожидания.
Предчувствие ее не обмануло. Когда яхта вышла из бухты, Патти испытала острое чувство наслаждения. На мгновение ей показалось, что они висят между небом и морем и вот-вот взлетят.
Внезапно налетевший порыв ветра резко рванул паруса, и яхта поднялась на гребень высокой волны.
— Проклятье! — Алекс бросился спускать главный парус. Усилия Патти только мешали делу, поэтому она молча села на скамью и попыталась успокоиться, глядя на разбушевавшуюся стихию
Добрых десять минут Алекс отчаянно сражался с ветром, прежде чем яхта снова вернулась в тихую гавань. Патти эти минуты показались часами.
Прокладывая курс между стоящими на якоре яхтами, Алекс хмуро посмотрел на девушку,
— Мы едва не попали в большую беду. Шторм все-таки начался.
— Извините, — пролепетала Патти,
— Нет, это моя вина. Надо было думать, что делаешь, — сердито бросил он.
Они подошли к причалу. Молчание прерывалось только краткими указаниями Алекса, как пришвартовать яхту. В горле у Патти стоял комок.
Что бы ни говорил Алекс, именно она навлекла на них беду, именно она заставила его выйти из бухты. Она не верила, что это может быть опасно. Да и океан казался таким заманчивым…
Они положили на место спасательные жилеты и стали взбираться по ступенькам. Ноги ступали неуверенно, все еще ощущая легкое покачивание яхты. Патти хотелось спросить, нельзя ли будет поплавать как-нибудь в другой раз, но она не осмелилась.
Он имеет право сердиться, подумала Патти, садясь в машину. Слава Богу, что Бэрки не вышли их провожать; в таком настроении она не могла бы вести светскую беседу.
На обратном пути Алекс не отрывал глаз от шоссе.
— Не могу поверить, что свалял такого дурака, — сказал он. — Тем более что о шторме предупредили заранее.
Свалял дурака, потому что послушался меня, убито подумала Патти. Она не раз рисковала жизнью, даже прыгала с парашютом. Однако до сих пор ей хватало здравого смысла не подвергать опасности других. Соблазн океана оказался слишком силен, решила она, сильнее инстинкта самосохранения.
Алекс остановился у ее дома и проводил до дверей.
— Прошу прощения за то, что чуть не утопил нас обоих, — сказал он.
— Это не ваша вина, а моя… — Патти отдала бы все на свете, лишь бы Алекс перестал хмуриться.
Он не ответил. Просто повернулся и ушел. Патти закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной, все еще надеясь, что Алекс вернется. Однако вскоре послышался шум отъезжавшей машины.
Ну вот и все, с несчастным видом подумала девушка. И виновата в этом она сама.
Она переоделась, взяла пылесос и принялась яростно чистить ковер.
Наступил понедельник. В полдень, когда Патти вернулась домой, чтобы перекусить между двумя занятиями, зазвонил телефон.
У нее дрогнуло сердце. Патти не разговаривала с Алексом, с субботы, когда чуть не произошла катастрофа. Если Грин все еще сердится, она не станет осуждать его. Патти сняла трубку.
— Алло…
— Мисс Лай он? — Голос был мужской, но говорил явно не Алекс.
