— Если ему это не интересно, тогда зачем же он поехал с тобой? — спросила Айрин в среду, когда они сидели у Рамиресов на кухне.
— Может, и интересно. А вдруг он передумал? — Патти заправила за ухо прядь волос.
— Ты слишком переживаешь, — сказала Айрин.
— Как ты думаешь, зачем ему это понадобилось? Деньги ему не нужны, — задумалась Патти. — А вдруг мы сядем в лужу?
Айрин пожала плечами.
— Не могу себе представить, чтобы Алекс Грин стал сильно расстраиваться из-за такой мелочи.
Патти попыталась объяснить, что именно ее тревожит.
— Это не соответствует его характеру. Все в его жизни рассчитано заранее. Я не представляю Алекса на национальном телевидении. У меня в голове не укладывается, что он будет играть в карты на глазах у миллионов людей. Зачем? Он же выступает против легализации азартных игр!
— Но ведь это не азартная игра, — возразила Айрин. — Проиграв в шоу, ты ничего не теряешь.
— Ну что ж, будем надеяться, что Алекс думает так же, — ответила Патти.
В пятницу она пожалела, что не поехала в город вместе с Грином. От предстартовой лихорадки, которая начиналась перед каждым выступлением в шоу, у нее так повлажнели ладони, что приезде из рук выскальзывала рулевая баранка. А нависшие над головой тучи отнюдь не способствовали боевому духу.
Патти прихватила с собой две смены одежды, как требовали организаторы. Участники «Двойной удачи» могли выступать в трех шоу, выходивших в эфир последовательно, и было бы странно, если бы женщина носила одно и то же платье три дня подряд.
Девушка, сидевшая у служебного входа, нашла в списке фамилию Патти.
— А где же Алекс Грин? — спросила она.
— Он приедет позже, — объяснила Патти, получая направление в гримерную.
Когда ее лицо стало напоминать маску, Патти вместе с другими участницами отправилась в раздевалку. Она нашла два свободных складных стула и села, обратив внимание, что все остальные расположились парами.
Сегодня будут снимать три шоу, вспомнила она. В каждом из них участвуют две пары. А всего пар семь — на случай, если кто-нибудь не сможет приехать. И этот случай казался Патти очень вероятным.
Как всегда перед началом игры, напряженные нервы не выдержали, и участники шоу начали делиться сплетнями.
— Я слышал что главный приз здесь вдвое больше, чем в «Госпоже Удаче», — сказал невысокий круглолицый мужчина в клетчатом костюме. — Тридцать пять штук — ничего себе!
— Ты, Джерри, мастак в таких делах, — вступила его жена, высокая женщина с идеально прямой спиной и короткими седеющими волосами.
— Да уж, не завидую я тому, кто с нами встретится! — расхохотался Джерри.
Молодые мужчина и женщина, сидевшие — напротив Патти, нежно улыбались друг другу, и от этого ее тоска по Алексу стала еще сильнее.
Без пяти двенадцать в комнату вошел Билл, — кивнул каждому в отдельности, достал список и устроил перекличку. Патти судорожно вздохнула. Она так и знала…
— Алекс Грин? — вопросил Билл.
— Здесь! — ответил низкий мужской голос, и все дружно обернулись.
Алекс заполнил собой весь дверной проем. Светло-серый костюм подчеркивал ширину его плеч. Патти поняла, что улыбается ему во весь рот, и поспешно отвернулась.
— Прошу прощения, я попал в пробку, — пробормотал он, садясь рядом с ней.
— О, все в порядке, — ответила Патти, изо всех сил стараясь казаться беспечной.
Закончив перекличку, Билл провел участников в студию, заставил по очереди сесть за стол и сказать несколько слов в прикрепленный к лацкану крошечный микрофон.
— Привет честной компании! — провозгласил ведущий, популярный комик Арго Галуф, кругленький человечек со вставными зубами и прической ежиком. Впрочем, Патти была убеждена, что Арго носит парик. Она видела его в нескольких развлекательных программах и считала довольно вульгарным. — Как делишки?
— И тебе привет! — отозвался· участник в клетчатом костюме, которого звали Джерри. — Валяй, присоединяйся!
Этот дерзкий ответ заставил Арго Галуфа поморщиться как от дурного запаха, но ведущий — быстро оправился и одарил всех приветливой улыбкой.
— Похоже, ему придется соревноваться с одним из участников, — вполголоса сказал Алекс, когда они заняли свои места.
— Тем более в первый день шоу. Конечно, это не доставляет ему особой радости, — согласилась Патти.
Девушка с повязкой на глазах достала из шляпы две карточки с именами пар. Как объяснил Билл, это делалось, чтобы не дать участникам заранее подготовиться к вопросам викторины.
Одной из пар оказались Патти с Алексом. Их соперниками стала молодая пара, которую Патти заметила в раздевалке.
— Жаль, — сказал Алекс. — Я бы предпочел сначала последить за шоу со стороны.
Билл указал им на желтый стол. Их соперникам достался голубой.
Все здесь чересчур кричащее, недовольно отметила Патти. Блики от ярко раскрашенных столов слепили глаза.
Да, участвовать в игровых шоу совсем не то, что наблюдать за ними по телевизору, подумала она, оглядев помещение. Сидя дома, не представляешь себе реального расстояния. Слава Богу, что у нее хорошее зрение, а то она не увидела бы вопросов, которым предстояло появиться на табло.
Прозвучал звуковой сигнал, и все замерли. Затем включили музыку, и камеры уставились на Арго Галуфа.
— Привет, привет, привет! — крикнул он, и Патти поморщилась. Она предпочитала обычных ведущих со штампованными кукольными личиками, но, поскольку «Госпоже Удаче» принес известность ведущий комик, эти ужимки были здесь в порядке вещей. — Я Арго Галуф! Добро пожаловать на «Двойную удачу»!
Сказав несколько слов о фантастических призах победителям, Арго представил участников.
— Алекс Грин — владелец и президент оптической компании и вице-мэр Ситрес-Гроува. Алекс, какое у вас хобби?
Этот идиотский вопрос заставил Патти вспыхнуть и пожалеть о том, что она поставила Алекса в дурацкое положение. Но он и глазом не моргнул.
— Я люблю парусный спорт и плавание, — ответил Грин. — И обожаю выигрывать.
— Прекрасно сказано! А теперь Патти. Хелло, Патти! Говорят, что вы занимаетесь со стариками ритмической гимнастикой. — Он прижал руку к сердцу. — И часто вам приходится вызывать к ним врачей?
— Мы помогаем избегать сердечных приступов, а не вызываем их, — с любезной улыбкой ответила она.
Слава Богу, Арго переключился на более молодых, которых представили как владельцев спортивного магазина и которые признались, что их любимое занятие — сон.
— А теперь раунд первый!
Когда замигало табло и вновь зазвучала музыкальная заставка, тревога Патти улеглась и сменилась возбуждением.
