— Мисс Лай он? — Голос был мужской, но говорил явно не Алекс.
Пытаясь, не выдать разочарования, она ответила:
— Да,
— Это Билл из «Двойной удачи». Не могли бы вы с партнером приехать завтра на просмотр? Я понимаю, что времени в обрез, но дело двинулось, и у нас все расписано по минутам.
— О, конечно, — автоматически ответила Патти, записывая время. Адрес был тот же, что и прежде.
И только когда Билл положил трубку, она поняла, что так и не нашла себе напарника. По крайней мере, официально.
Патти положила руку на телефон и задумалась.
Алекс сказал, что это может быть забавно. Хватит ли у нее смелости позвонить ему?
Нет ничего хуже неопределенности, наконец решила она. Если Алекс больше не хочет ее видеть, чем скорее она об этом узнает, тем лучше.
Порывшись в справочнике, Патти нашла номер «Грин оптикс» и набрала его. Телефонистка соединила ее с очень деловитой секретаршей.
— Мистера Грина, пожалуйста, — сказала Патти. — Передайте, что звонит мисс Лайон.
— Он знает, по какому вопросу? — спросил суховатый женский голос.
— Да. — О Господи, неужели она не отвяжется?
Патти вздохнула с облегчением, когда наступила пауза.
— Патти? — Голос был таким радостным, что ей захотелось немедленно обнять Алекса.
— Прошу прощения, что беспокою вас на работе… — начала она.
— Ничего страшного. Что-нибудь не так?
— Нет. — Патти слегка успокоилась. Значит, Алекс больше не сердится. — Только что позвонил продюсер игрового шоу, о котором я вам говорила. — Она пересказала содержание разговора. — Вам это интересно?
— Завтра в десять? — Девушка слышала, как Алекс листает настольный календарь. — Да, смогу. Заехать за вами к девяти?
— Годится. — Ошеломленная Патти попрощалась и положила трубку.
Остаток дня и вечер тащились как черепаха.
Патти спала беспокойно и проснулась очень рано. Она три раза меняла наряды, пока не остановилась на розовом льняном платье, и собралась за полчаса до приезда Грина.
— Потрясающе выглядите, — увидев ее, сказал довольный Алекс. — Вы не слишком испугались, чуть не попав в кораблекрушение?
— Нет, все нормально, — ответила Патти, прижимаясь к нему. К машине они шли в обнимку. — Алекс, я ужасно виновата. Нельзя было заставлять вас выходить из бухты.
— Я сам виноват — хмуро возразил он. — Вам простительно не знать, каким опасным может быть океан, но я-то опытный моряк.
Патти предпочла сменить тему. Всю дорогу до Лос-Анджелеса она рассказывала Алексу о правилах игры.
Шоу было построено на сочетании покера и ответов на вопросы. Сначала каждой паре «сдавали» подобранные с помощью компьютера карты, только вместо настоящих карт на электронном табло появлялось их изображение. Как и в покере, «карт» было пять; задача участников заключалась в том, чтобы собрать комбинацию — например, «флеш» (карты одной масти или номинала) или «стриг» (правильную последовательность номиналов).
Как и в покере, участникам предстояло решить, какие три карты они хотят сбросить. Но чтобы получить право сменить их, нужно было одержать победу над соперниками в викторине.
— Значит, тут требуется и везение, и искусство, — заметил Алекс. — Хорошая игра. С удовольствием сыграю.
— Значит, вы могли бы принять в ней участие и без моей просьбы — спросила Патти.
— Признаюсь, сам бы я никогда на это не, решился. — Грин поднял глаза и улыбнулся. — Знаете, вы открываете передо мной новые горизонты!
Девушка так и не поняла, шутит он или говорит серьезно.
Они приехали в Голливуд задолго до срока.
В комнате находилось еще два десятка пар, и Патти кивнула тем, кого запомнила по прошлому разу.
Алекс с интересом разглядывал помещение.
— Я ждал увидеть что-нибудь вроде телестудии.
А это больше похоже на школьный класс.
— Думаю, сама игра будет проводиться в студии, — откликнулась Патти. — А сейчас мы за кулисами. С изнанки все кажется не таким роскошным.
— Да, мысль глубокая и правильная, но я еще не успел настроиться на философский лад, — пошутил Алекс.
Вскоре пришел Билл и начал игру. Патти обнаружила, что они с Алексом прекрасно понимают друг друга и составляют отличную команду.
— Жалко, что это всего лишь репетиция, — пробормотал Алекс, когда они выиграли свой раунд.
Затем Билл зачитал список отобранных. В нем значились имена Патти и Алекса.
— Эти пары я попрошу задержаться. Остальным большое спасибо.
Половина пар ушла, пожелав оставшимся удачи.
— Кажется, они не очень огорчились, — заметил Алекс.
— Они всегда могут приехать и сделать еще одну попытку — ответила Патти. — Но мне кажется, большинство понимают, что борются не столько с противником, сколько сами с собой…
Тут заговорил Билл.
— Ну, леди и джентльмены, поздравляю вас с участием в «Двойной удаче». — Раздались аплодисменты. Это хорошая новость. А новость похуже заключается в том, что запись назначена на полдень пятницы. Я понимаю, что время не самое удобное. Кто из вас сможет приехать?
Патти вопросительно посмотрела на Алекса.
Он достал записную книжку и стал ее просматривать.
— В девять утра в Лос-Анджелесе открывается совещание Лиги городов, — пробормотал Грин. — Придется встретиться прямо в студии. Устраивает?
— Конечно, — ответила она.
Патти расписалась в перечне участников и заметила, что Алекс нахмурился. Может, жалеет, что согласился?
— Если не хотите, можете не подписывать, — сказала она.
— Нет. Будем надеяться, что совещание не затянется. — Он расписался на листке и проставил номер своего телефона.
Они спустились по бульвару Сансет, остановились у гостиницы «Беверли Хиллз», отведали рыбного салата в знаменитом ресторане «Конное поло» и вернулись в Ситрес-Гроув.
— Боюсь, до конца недели я буду занят — сказал Алекс, остановившись У ее дома. — В пятницу увидимся в студии.
— Отлично. — Патти потянулась, чтобы поцеловать его. От прикосновения губ Алекса покалывало тело.
На мгновение рука Грина обхватила затылок девушки, и их глаза встретились. Еще через мгновение он отпустил ее.
Патти медленно выбралась из машины. Они заглянули друг другу в самую душу. Этот короткий взгляд стоит больше, чем любые объятия.
Надо следить за собой. Чувство к Алексу угрожало поглотить ее, заставить забыть о себе и согласиться на все, о чем бы он ни попросил.
Да, проба прошла прекрасно… но они с Алексом очень разные люди, напомнила себе Патти. Совершенно разные.
Ее сомнения вернулись. Неужели он действительно выступит в «Двойной удаче» и не побоится ославиться на всю страну? Конечно, игровые шоу — всего лишь развлечения, но если не повезет, то будешь выглядеть дурак дураком. А у него имелся прекрасный повод улизнуть — совещание Лиги городов.
