– Я думаю, что получится великолепная книга! – Кэрри присела за столик и заказала апельсиновый фреш.
– И что же я донесу до читательниц? – Сара вытерла слезы бумажным платком. – Как я раньше вообще могла давать советы, когда сама вечно обжигаюсь и слепо верю подлецам?
– Но у тебя будет наглядный материал! – подхватила Холли и игриво подмигнула.
– О чем это вы? – Сара не могла понять, к чему клонят подруги.
– Ты убьешь двух зайцев одним выстрелом! Накажешь предателя и хорошенько заработаешь! Он же воспользовался тобой, чтобы продвинуться по служебной лестнице! – продолжила Кэрри, наматывая на палец прядь рыжих волос.
– Отомстить… с любовью… – медленно произнесла Сара. До нее стало доходить, что имеют в виду подруги.
– Да! И мы тебе поможем! – сказали сестры Салливан и опять с недовольством взглянули друг на друга.
Этим же вечером подруги сидели в первом ряду небольшого зала, арендованного их другом Марком Ролли в подвале Шестьдесят восьмой улице. В зале, как и всегда, было не слишком многолюдно. На последнем ряду целовалась парочка, поодаль сидели три старушки и о чем-то горячо спорили шепотом. Вот и все. Вся публика.
Порой Сара, Холли, Кэрри или же близняшки спрашивали Марка, зачем он платит за аренду, покупает костюмы, ведь выступления не приносят ему никакой прибыли! И живет он только на проценты, которые выплачивает ему банк за продажу небольшого домика в Хемптоне, доставшегося ему по наследству от дядюшки. Кстати, тот тоже при жизни был актером.
– Я духовно обогащаюсь! Мне это доставляет безумное удовольствие! Ни деньги, ни женщины не могут дать мне столько, сколько дает сцена и зрители! – гордо отвечал подругам Марк.
Ну что ж, его дело!
В зале погас свет, и рассеянные лучи софита пролились на сцену. Появился Марк, намазанный автозагаром и в кудрявом парике. Он начал что-то запевать на африканском языке и наворачивать круги на сцене.
– Это он называет искусством? – шепнула Холли, и девушки засмеялись в кулачок.
– Бог солнца, дай мне сил! – крикнул Марк, подняв руки над головой. – Я иду на войну! Дай мне сил!
– Какой глубокий смысл! – опять шепнула Холли.
– Хватит! – не выдержала Сара. – Это наш друг. Если вы уважаете Марка, извольте уважать и его творчество! – Но от своих же слов Сара прыснула.
Нет, девушки хорошо относились к Марку, но понять его замысла они не могли. Марк сначала обижался и просил не приходить на его выступления, что, впрочем, девушки и делали, но сегодняшний вечер был исключением – у Марка Ролли был день рождения.
Пока Марк изображал африканского воина, идущего на смерть, Сара задумалась о своем.
Она понимала, что если опустить руки, то ничего не изменится. Никогда проблемы не решаются в бездействии!
Книга… Книга – это хорошо! – подумала Сара. Вполне возможно, что в «Грегори» ее напечатают, тем более что главный редактор Джонни Майкопе всегда был приветлив и нахваливал творческий потенциал Сары. Синтия… Нет, Синтия Стейси не такой человек. Она не будет строить козни и всячески препятствовать замыслам Сары. А книга получится хорошей… Вполне… У Сары уже был опыт в написании книг – небольшой роман в двести страниц в студенческие годы. Правда, Сара не получила гонорар, она писала так… для себя. Но все же была награждена университетской стипендией за успехи в области литературы. Хотя потом Сара поняла, что статьи писать легче, да и знакомых, кто бы помог пробиться на литературный рынок, не было. А теперь «Грегори»… шанс… небольшой… но все-таки есть…
Ах, Дэнис Ридли, получишь ты по заслугам! Ты разбил мне сердце, заставил страдать ради своего удовольствия! Ненавижу!
Спустя два часа, после терпеливого прослушивания длинных и монотонных монологов Марка, девушки наконец спокойно вздохнули и заказали у официанта в баре «Лунные ночи» пять «маргарит» и два стаканчика виски для именинника Марка и ревнивца Гарольда, который немного задерживался, но обещал подойти.
– Сара, что ты собираешься теперь делать? – Марк провел рукой по бритой голове и взглянул на подругу.
Конечно, их дорогой друг Марк не был фантастически красив – небольшой пивной живот, лысая голова (чтобы легче было менять образы), маленькие глазки, похожие на черные пуговки… Но он был замечательным человеком. Искренним и верным другом.
– Я не знаю. Но вот девочки предлагают написать книгу. Материал брать по ходу действия… – Сара не знала, как на это отреагирует Марк.
– Он ее бросил, Марк! Перешагнул, чтобы сделать себе карьеру! – эмоционально выразилась Кэрри. – Месть!
– Всегда поражался твоему уму, дорогая! – Марк усмехнулся. – А ты? Ты согласна? – взглянул он на Сару.
Сара пожала плечами:
– Я боюсь заиграться и нарубить дров. Вы знаете, я не люблю доставлять людям боль. Мне самой становится не по себе, когда кто-то страдает…
– Этот «кто-то» сломал твою карьеру! Растоптал твои чувства! – Кэрри не успокаивалась.
Ее можно было понять. С ней тоже произошла неприятная история, после чего Кэрри старается обходить мужчин с итальянским профилем стороной…
Год назад, на осеннем показе «Тайны Виктории» Кэрри познакомилась с приличным и правильным, на первый взгляд, мужчиной. («Знающий всех кутюрье на севере Италии», – так представился он). Ну что ж, Кэрри была права, когда не поверила, что он заберет ее в Милан, если она подарит ему незабываемое наслаждение этой ночью. Нет, Кэрри никогда не пошла бы на такое ради карьеры. Просто ей понравился этот мужчина…
И возможно, у них получилось бы что-то, если бы не эти жалкие слова: «Проведи со мной ночь, и весь Милан будет у твоих ног!». Когда Кэрри отказалась, он засмеялся и сказал, что просто ее проверял. «Ты удивительная женщина! Как раз такую я и искал. Я увезу тебя в Италию. Тебе там понравится!» – с этими словами мужчина поцеловал ее в лоб и, проводив до дома после шикарного ужина, напомнил, чтобы она начинала собирать вещи.
На следующее утро Кэрри решила позавтракать вместе с этим идеальным, как она посчитала, мужчиной. Взяв такси и купив завтрак по дороге, Кэрри уже представляла себя в его объятиях, их горячие поцелуи, Милан… Но когда открылась дверь его гостиничного номера, Кэрри испытала настоящий шок. Ее коллега, Ника Ратори, стояла в один трусиках на пороге и радостно чирикала (Кэрри никогда не забудет ее слов): «Поздравь меня, я лечу в Милан!».
В ту минуту Кэрри возненавидела все: «миланского кобеля», «вешалку Нику Ратори», завтрак в номере… Ха! Кэрри тут же достала из пакета стеклянную баночку с вишневым нектаром (она просто обожает пить по утрам вишневый нектар) и, с хлопком открыв крышечку, вылила все содержимое на голову Ники, потом достала салатик из свежих овощей и сделала с ним то же самое, что и с нектаром. Ника, находясь в оцепенении, не могла промолвить ни слова. А Кэрри ухмыльнулась и, довольная собой, спокойно направилась к лифту.
