Оттенок кожи Рене напомнил ему сливочный шоколад. Вдобавок у нее были роскошные черные волосы, струящиеся по плечам, и нежные карие глаза, в которых светилось сострадание.
Тэг чуть не рассмеялся, когда она поставила его на место в самом начале их встречи. Определенно, Рене была решительной девушкой, и ему захотелось узнать ее получше. Жаль, что это невозможно. Романтические отношения сейчас меньше всего интересовали Тэга. Его отец большую часть времени проводил в больнице с Карен, и львиная доля управления семейным журналом легла на плечи Тэга. А сейчас еще его дедушка Патрик Элиот бросил всем вызов, заставив конкурировать между собой четыре основных журнала «Элиот Пабликейшн».
Каждым из четырех глянцевых изданий управлял один из детей Патрика. Журналом «Пульс», публиковавшим мировые бизнес-новости, управлял отец Тэга, Майкл. Журналом «Кадр», который описывал жизнь знаменитостей, руководил дядя Тэга, Даниель. Журнал «Молва» публиковал новости шоу-бизнеса; его возглавлял другой сын Патрика, Шон. Четверку замыкал журнал «Харизма», рассказывающий о моде, и его главным редактором была тетя Тэга, Финола.
Месяц назад Патрик заявил, что собирается отойти отдел, а своим преемником назначит того, чей журнал побьет рекорды продаж к концу года.
Когда лифт остановился на первом этаже, Тэг уже с нетерпением ждал следующей встречи с Рене Уильямс.
— Итак, что тебе сказали в клинике?
Три брата и сестра Элиоты встретились в ресторане на Манхэттене, неподалеку от здания «Элиот Пабликейшн». Один из братьев Тэга, Кеннон, которому было тридцать три, также работал под руководством отца в «Пульсе». Лайаму исполнился тридцать один год, и он занимался финансами. Их младшая сестра Бриджит, которой едва исполнилось двадцать восемь, нашла себя в роли фоторедактора журнала «Харизма».
— Ты уверен, что этот социальный работник знает, о чем говорит? — обеспокоенно спросила Бриджит, отпивая глоток вина. — Мама, конечно, приняла решение, но это так не похоже на нее. Мне кажется, она на грани нервного срыва.
Тэг кивнул, понимая, на что намекает его сестра. Но он мог лишь подтвердить, что Рене Уильямс компетентна, профессиональна и… красива. Последнее качество произвело на него неизгладимое впечатление. Даже сейчас Тэг вспоминал улыбку, озарившую ее лицо, когда он просил извинения за неподобающее поведение.
— Рене — квалифицированный специалист, — наконец произнес Тэг. — Она посоветовала всем нам смириться с решением мамы и поддержать ее в трудную минуту.
Тэг всегда знал, что в их семье царит любовь и понимание. Неожиданная болезнь матери сделала всех членов семьи еще ближе.
Он поблагодарил официантку за принесенное меню и обратился к старшему брату. Кеннон недавно начал встречаться с девушкой, и Тэг, как и все в семье, был рад за него. Эрика казалась идеальной парой для их трудоголика-брата.
— Как папа?
Кеннон отвлекся от меню и взглянул на Тэга.
— Он в порядке. Сегодня отменил важную встречу с представителем из «Санта Джон», чтобы полететь с мамой в Сиракузы на ее благотворительный вечер.
— Кто бы мог подумать, что отец может отменить деловую встречу из-за такого пустяка, — усмехнулся Лайам, покачав головой. Вся семья знала, что Майкл Элиот — трудоголик. И никто не предполагал, что отец пожертвует работой ради жены.
— Он просто хочет показать, как много значит для него мама, — улыбнувшись, сказала Бриджит, которую тронула забота отца и его частые визиты в клинику. Она внимательно посмотрела на Тэга. — Социальный работник, с которым ты встречался сегодня… расскажи нам о ней.
Тэг откинулся на спинку стула и улыбнулся:
— Ее зовут Рене Уильямс, она афроамериканка, приблизительно твоего возраста. И она профессионал в своем деле. Кроме того, мне показалось, Рене вселяет в людей уверенность в завтрашнем дне.
Лайам кивнул:
— Судя по твоим словам, маме нужен именно такой человек. Сейчас Карен подавлена, и ее настроение беспокоит меня больше всего.
Тэг тоже волновался об этом, но был уверен, что Рене поможет матери пережить сложное время.
— А еще она хорошенькая.
Эти слова сами собой слетели с губ Тэга, и он понял, что совершил ошибку. Его заявление привлекло внимание всех присутствующих.
Кеннон удивленно изогнул бровь:
— О, так она тебе понравилась?
Бриджит и Лайам засмеялись. Все знали, как обстоят дела на любовном фронте у Тэга. Его мысли всегда были больше заняты бизнесом, чем амурными делами.
Тэг понял, куда клонит Лайам, и засмеялся в ответ:
— Да.
Но сейчас Тэг не был способен на романтические подвиги, даже ради красавицы Рене Уильямс. Поэтому необходимо положить конец нелепым домыслам.
— Мм, лосось сегодня просто великолепен.
Тэг взглянул на Бриджит, которая прикрылась меню. Но его братья все еще смотрели на него с пристальным любопытством. Почувствовав смущение, Тэг нахмурился:
— Черт, я сказал просто так. Не делайте поспешных выводов.
Кеннон рассмеялся:
— Как скажешь, дружок.
— Мисс Уильямс? Какая приятная неожиданность.
Рене подняла глаза от книги, которую читала, и наткнулась на дружелюбный взгляд Тэга.
— Мистер Элиот, как дела? — улыбаясь, ответила она, поправляя очки на носу. — Как чувствует себя ваша мама?
Рене взглянула на его соблазнительные губы и отвела взгляд.
— Она немного подавлена и не хочет обсуждать предстоящую операцию ни с кем, даже с отцом.
Рене кивнула:
— Просто ей нужно время, чтобы прийти в себя. Осознать болезнь нелегко.
Тэг покачал головой:
— Можно на «ты»? Разумеется, ты права, но мы все так волнуемся за нее…
— Вам вместе придется пройти через это.
Тэг улыбнулся. Как он сказал своим братьям, Рене могла утешить любого. Еще во время их первой встречи Тэг понял, что она просто ангел-хранитель для своих пациентов. Рене понравилась его матери, которая отзывалась о своем социальном работнике исключительно в восторженных тонах.
— Что ты делаешь в Гринвиче? Ты здесь живешь? — спросил Тэг.
Он шел по улице, рассматривая картины художников, выставленные вдоль тротуаров, и случайно увидел Рене за столиком одного из кафе. Сначала Тэг решил, что обознался. Но потом каким-то шестым чувством понял, что интуиция не обманула его. Нравилось ему это или нет, Рене притягивала его как магнит.
В офисе она носила униформу и выглядела подчеркнуто официально. Но этим субботним утром, в шерстяной юбке и синем свитере, Рене была бесподобно красивой. Волосы, собранные в «конский хвост», придавали ей немного озорной вид.
