счастлив никогда больше их не видеть. Кент с нетерпением ожидал того момента, когда начальство сочтет, что он уже достаточно долго работает в «Полигон энджиниринг», чтобы самому выбирать место назначения. И что Анджела будет делать со своим арабским где-нибудь в Квебеке или Орегоне?
Анджела вопросительно взглянула на Кента поверх рюмки с ликером, сразу напомнив своему собеседнику о его проблемах. Что бы Кент ни думал о Джастине Маккурте, он прекрасно понимал, что любая женщина предпочла бы сидеть в ресторане с этим красивым и жизнерадостным джентльменом, а не с ним, Кентом Джаггером. Хотя Кент, хоть убей, не мог понять, чем он хуже известного профессора.
— И что же тебе в нем не нравилось?
Кент пожал плечами.
— Я бы не назвал его настоящим мужчиной.
Анджелу это не удовлетворило. Она потребовала объяснений. Но как такое объяснишь? Просто Маккурт никогда не был ему симпатичен, хотя Кент изо всех сил старался с ним подружиться ради сестры.
— Иногда именно такие люди и становятся самыми лучшими мужьями, — наставительно заметила Анджела.
— Все равно с Беном ей будет лучше. В десять… в тысячу раз лучше!
— И ты, значит, решил предоставить волшебнице Миранде устроить и твое счастье тоже?
— Ну, не знаю, какая уж она там волшебница… Поначалу Миранда хотела женить Бена совсем на другой женщине. Не понимаю, отчего она считает себя прирожденной свахой, но разубедить ее невозможно.
— Хм…
Анджела отпила ликер. Воцарилось молчание, и Кент снова почувствовал себя не в своей тарелке. Нет, надо будет сказать Миранде, чтобы она оставила его в покое! Проблема заключалась в том, что будущая родственница Кенту очень нравилась, и ему не хотелось ее обижать. Но, видимо, придется…
Разговор так и увял.
В начале одиннадцатого Кент остановил машину у дома Анджелы. Отстегивая ремень, она выжидающе взглянула на молодого человека. Но он не мог заставить себя поцеловать ее, даже если бы и хотел.
Тогда Анджела сказала:
— Ну что ж, спасибо большое. Рада была познакомиться.
Она вышла из машины, и Кент вздохнул с облегчением.
— Ну как? — спросила Сэмми из своей комнаты, не отрываясь от клавиш. На время, пока брат жил у нее и спал на диване в кабинете, она перенесла пишущую машинку к себе в спальню.
— Так же, как и в тот раз, — ответил Кент с печальной улыбкой. — Наверное, у Миранды действительно хороший вкус, но… — Он не договорил и пожал плечами. — А как твоя статья?
— Отлично! Я попала в струю, теперь осталось только записать то, что у меня в голове. Работы на час.
Сэмми откинулась на стуле, потянулась и встала.
— Кофе хочешь?
— А пива у нас нет? Кофе я сегодня, пожалуй, перебрал!
Сестра принесла ему открытую бутылку и стакан. Но он с наслаждением выхлебал две трети бутылки прямо из горлышка.
— Кент, а почему ты не скажешь Миранде, как тебя это раздражает? Я же вижу!
Кент пожал плечами.
— Возможно, потому… Понимаешь, я иногда думаю: может, наша мама вела бы себя именно так? Заставляла бы меня поскорее жениться, чтобы у нее появились внучата…
Сэмми кивнула, помешивая кофе.
— Знаешь, я чувствовала примерно то же самое.
— К тому же Мэнди так трогательно суетится, все устраивая… И только когда я в очередной раз оказываюсь наедине с незнакомой женщиной, я понимаю, что снова попался.
— Наверное, это все бабушка с дедом виноваты.
Кент с недоумением посмотрел на сестру.
— Виноваты? В чем?
— Ну, помнишь, они все вбивали тебе в голову, как опасны представительницы противоположного пола? Может быть…
— Не помню, — перебил Кент. — Что, в самом деле?
Сэмми удивилась.
— В самом деле! Тогда я этого не понимала, но теперь, оглядываясь назад, вижу, как они принялись твердить тебе об этом, едва ты стал взрослеть. Мол, теперь ты не можешь доверять себе, когда находишься наедине с девочкой… Неужели и вправду не помнишь?
Кент снова пожал плечами.
— Вот теперь, когда ты сказала, что-то смутно припоминаю. Не думаю, что это имело такое большое значение.
— Знаешь, для меня имело. Я все думала, каким же ты вырастишь? А какие ужасные сцены они тебе устраивали, когда ты отправлялся на свидания! Очень было неприятно. Наверное, они просто не знали, как решить проблему сексуального воспитания.
Кент помнил только, что с самого начала возненавидел свидания. Уже допивая пиво, он внезапно подумал об объявлении, что завалялось у него в бумажнике. Сейчас половина одиннадцатого. Может, еще не поздно позвонить и узнать в чем, собственно, дело? Когда Сэмми отставила пустую чашку и вернулась к работе, Кент взялся за телефон.
— Алло? — отозвался женский голос, твердый и ровный, без всякого там придыхания. Возраст неопределенный — ей могло быть двадцать, а могло и пятьдесят.
— Вы давали объявление в «Глоуб энд Мэйл»…
— Вы не журналист? — спросила женщина.
— Простите, нет. А вам нужен журналист? Я инженер-строитель.
— О, это замечательно! И вы едете в… — Женщина закашлялась. — Когда?
— Через пару недель, — уклончиво ответил Кент. — Вы не могли бы объяснить, в чем дело?
— Только не по телефону! — заявила она. — Не могли бы вы встретиться со мной?
Кент нахмурился и посмотрел на часы.
— Что, прямо сейчас?
— Да. Где вы находитесь?
— Я живу на пересечении улиц Колледж и Спадина.
— Что, правда? Замечательно! Знаете кафе «Дар-ад-Дыяфа»?
— Найду.
— Я там буду минут через двадцать. Договорились?
Кент был захвачен врасплох и не успел опомниться, как согласился.
— Давайте не будем представляться друг другу по телефону, — предложила женщина. — У меня темные волосы, на шее будет красный шарф. — И положила трубку.
Кент зашел к Сэмми. Она улыбнулась ему из-за пишущей машинки.
— Еще одно свидание вслепую? Вот так сразу?
Он протянул сестре объявление. Сэмми послушно прочитала и удивленно вскинула брови.
— Как ты думаешь, о чем идет речь?
— А бог его знает. Читал газету, которую подсунула мне Миранда, и наткнулся вот на это.
— Судя по всему, тебя попросят что-нибудь туда отвезти или с кем-нибудь встретиться, как ты думаешь?
— Поживем — увидим.
На этот раз Кент не стал возиться с галстуком и пиджаком и надевать пальто. А достал из шкафа куртку, в которой ходил обычно, замотал горло шарфом и бросил сестре «Пока!»
Снаружи большими пушистыми хлопьями валил снег, и Кент решил пройтись пешком. До указанного места недалеко, а он так давно не был дома, что снег еще не успел ему надоесть. В пустыне человека, выросшего в средней полосе, временами охватывает ностальгия по зиме, поэтому Кент полной грудью вдыхал ледяной воздух, наслаждаясь его свежестью и чистотой.
В кафе «Дар-ад-Дыяфа» Кенту раньше бывать не
