class="p1">— Меня зовут Саша.
— Привет, Саша! Я Ник.
— Еще раз спасибо, что согласился меня подвезти.
— Пустяки.
На стоянке их подвели к компактному внедорожнику. Если хорошенько подумать, Нику повезло. Уловив отблеск солнечного света на ее длинных ресницах, он поверил, что ему улыбнулась удача.
Ник положил багаж во внедорожник.
— Тебе помочь? — спросила она.
— Нет.
Она вздрогнула:
— Я поведу! Ехать долго, около шести часов. Мы поведем по очереди. И прежде, чем ты пошутишь о женщинах-водителях…
— Зачем мне о них шутить? — прервал ее Ник.
— Я не знаю, — пробормотала она. — Ты не первый, кто…
Ник закрыл багажник:
— Ты всегда так делаешь?
— Как — так?
— Споришь с выводами, которых никто не делал.
Она смутилась:
— Наверное.
Ник прислонился к задней части внедорожника.
— Я вырос без отца, — сказал он. — Моя мать возила мою команду Малой лиги по всему штату Флорида на ржавом минивэне. Она сама ремонтировала машину. Поэтому я не шучу по поводу женщин-водителей.
Саша кивнула:
— Понятно.
На этот раз смутился Ник. Он не понимал, почему откровенничает с Сашей.
— Мое предложение в силе, — сказала она. — Мы поведем машину по очереди.
— Мне нужно проверить рабочую почту, поэтому я согласен.
— Я не стану тебе мешать, — произнесла она. — Ты можешь говорить по телефону. У меня наушники с шумоподавлением. Я буду вести себя тихо как мышка. Я понимаю, тебе нужно успеть вернуться к ужину, чтобы нам даже не пришлось останавливаться ради еды.
И только когда он сел за руль, поднеся палец к кнопке зажигания, его осенило:
— Откуда ты знаешь, что мне нужно добраться до Ройяла к ужину?
— По-моему, всем хочется успеть домой к ужину, — сказала она, пожав плечами.
— Я не живу в Ройяле.
— Ну, значит, в этом мы с тобой похожи.
Ник ждал. Они никуда не поедут, пока она не сознается. Спустя несколько минут Саша сдалась.
— Я подслушала твой телефонный разговор. Ты просил перенести встречу за обедом на ужин.
— Ага. — Ник взял солнцезащитные очки из кармана куртки и бросил ее на заднее сиденье. — Я задам тебе вопрос. Не обижайся.
Она нервно рассмеялась:
— Я не могу этого обещать, но я попробую.
— Ты преследуешь меня, Саша?
Она встретилась с ним взглядом.
— Да, — холодно произнесла она. — Обычно я действую осторожнее, но сегодня у меня выходной.
— Да неужели?
— Я фотожурналист, — сказала она. — Я наблюдаю за людьми. В этом моя суперсила. Я улавливаю детали, которые упускают другие.
— И что еще, по-твоему, ты знаешь обо мне?
Она перебросила через плечо длинные косы, принимая его вызов.
— Мы сели в Атланте. Когда ты встал, чтобы помочь мне с моей сумкой, я мельком увидела твой посадочный талон. Ты приехал из Флориды. Почти весь полет ты читал «Ройял файнэншел тайме». Я так понимаю, ты в командировке. Ты вряд ли в отпуске. Ты не носишь кольцо. Хотя я не думаю, что ты одинок. Ты из тех, кто предпочитает долгосрочные стабильные отношения.
— Очень хорошо, — впечатленный, произнес он. — Бэтмен и Шерлок Холмс одобрили бы тебя. — Однако в последнем пункте она ошиблась.
Саша вздернула подбородок:
— Если я не права, скажи мне.
Во многом она оказалась права. Без сомнения, ее сверхспособности хорошо служили в ее профессии, но он был совершенно уверен, что заметил ее первым, задолго до того, как они сели на самолет в Атланте.
Ник впервые увидел Сашу у ворот аэропорта в Атланте. В зале, полном встревоженных людей, она сидела в наушниках, с отстраненным выражением лица. Со стороны могло показаться, будто она слушает аудиокнигу или радио, но он заметил, как ее кошачьи глаза отслеживают все, что движется, и как она изучает окружающих ее людей. В самолете, когда она заняла свое место в одном ряду с ним, он почувствовал на себе ее взгляд — оценивающий, измеряющий и объединяющий каждую крупицу информации, которую она почерпнула для дальнейшего использования.
— Ты права насчет газеты, — сказал он. — Никто не читает ее ради развлечения.
Она какое-то время рассматривала его с загадочным выражением лица:
— Как твое полное имя?
— Странно, что ты до сих пор не знаешь его, а также моих PIN-кодов и паролей.
Она одарила его милой улыбкой:
— Просто я не старалась их разузнать.
— Для чего тебе мое полное имя?
Она протянула ему свой телефон:
— Я отправляю твое имя и фотографию номерного знака машины своей сестре.
— Верно, — сказал он. — На случай, если я окажусь невменяемым бандитом.
— Ты считаешь, я бы села в чужую машину без предварительного плана? — спросила она. — Прежде чем ты назовешь меня параноиком…
— Сделай мне одолжение и скажи своей сестре, что я не заманивал тебя конфетами. Ты сама напросилась на поездку со мной.
— Визуальное наслаждение входит в стандартный комплект?
Ник не сдержал улыбку:
— Ты только что призналась, что я тебе нравлюсь?
Она взглянула на него с кислым выражением лица:
— Имя, пожалуйста.
— Николай Уильямс.
— Николай… Как Гоголь?
— Да, но зови меня Ник. Все так делают.
Она набрала текстовое сообщение, прикрепила фотографию и отправила его.
Оторвавшись от телефона, Саша успокоилась.
— Послушай, — сказала она. — В глубине души я знаю, что ты очень добрый, любящий и заслуживающий доверия человек. В этом сумасшедшем мире нельзя рисковать. Ты меня понимаешь?
— Я понимаю, — произнес Ник. — Только думаю, кому мне написать о женщине, которая угнала меня.
— Своей девушке, — предложила она.
Саша старалась выяснить, не женат ли он. Для Ника это было хорошим предзнаменованием, но он не собирался облегчать ей задачу. Ей придется использовать свои детективные навыки.
— Я рискну, — сказал он.
— Давай попытаемся приехать в Ройял в хорошем настроении и добром здравии, — заявила она. — Ты согласен?
— Звучит здорово, — отозвался он. — Я хотел бы добавить еще кое-что, если ты не возражаешь.
— Я слушаю. — Саша порылась в сумке в поисках бальзама для губ и нанесла его на полные губы кончиком пальца.
— Ты помнишь, как просила меня помочь тебе с багажом в самолете?
— У меня болело плечо после травмы, — произнесла она. — Обычно я сама прекрасно справляюсь.
— Я не об этом, Саша. Ты помнишь, что ты мне сказала?
Она пожала плечами:
— «Помогите мне, пожалуйста»?
— Нет, — помотал он головой. — «Помоги мне с этим, и я больше не попрошу тебя ни о чем».
— Ну… — начала она. — Откуда мне было знать, что самолет упадет с крейсерской высоты?
— Саша, я не об этом!
— А о чем? — спросила она.
— Следующие шесть часов в этой машине будем только ты и я, — сказал Ник. — Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Если тебе что-то понадобится
