Ник оценил ущерб, нанесенный машине, который был минимальным, если не считать спущенное колесо. Машину придется отбуксировать.
Внезапно пикап остановился на обочине. Из машины выскочила женщина в мягкой шляпе от солнца.
— Эй вы, двое! — позвала она. — У вас проблемы?
— У нас все в порядке! — ответила Саша. — Просто за рулем был мужчина. К сожалению.
Женщину, которая помогла им, звали Донна. Она была совладельцем барбекю-хижины неподалеку, где они могли с комфортом дождаться эвакуатора. Ник погрузил их сумки в пикап Донны и повернулся к Саше. Она стояла в тени и выглядела не очень хорошо.
— Как ты? — спросил он.
— Не обращай на меня внимания. — Она обмахивала лицо руками. — У меня тепловой удар.
В самолете ее тяжелая толстовка не доставляла Саше хлопот, но теперь превратилась в очень эффективное орудие пыток.
— Хочешь переодеться? Я принесу твой багаж.
— Не надо, — сказала она. — Я ношу многослойную одежду.
Она сняла толстовку через голову. Под ней была простая эластичная майка, подчеркивавшая ее фигуру. Ник отвернулся, но запомнил ее округлые плечи и полную грудь.
Чтобы отвлечься, он взял телефон, из-за которого они оказались в затруднительном положении. Два пропущенных звонка от Оливера и сообщение:
«Клиент не может встретиться за ужином. Деловой обед запланирован на завтра. То же время и место. Не спеши. Наслаждайся поездкой».
Оливер, который хорошо знал Ника и очень старался убедить его расслабиться. Его кузина Кристал по-своему делала так же.
— Ты много работаешь. Ты убиваешь себя, — ругала она его.
Нику пришла в голову не слишком блестящая идея зайти к ней домой и забрать смокинг, пока она дома, вместо того чтобы ждать, когда она будет на работе. Большая часть его одежды и вещей хранилась в гардеробной Кристал. Она с подозрением посмотрела на мешок с одеждой.
— Зачем тебе смокинг? — спросила она.
— Свадьба в Ройяле.
— Ох, — проворковала она. — Королевская свадьба?
— Может, и так, — произнес он. — Ариана Рамос и Ксавье Нобл женятся в июне.
Кристал подпрыгнула, как в детстве:
— Тебя пригласили на свадьбу?
— Приглашаются все желающие, — холодно произнес он.
— Счастливчик, — ухмыльнулась она. — С кем ты пойдешь?
— Хочешь пойти со мной?
— Очень мило с твоей стороны предложить, малыш, но к тому времени я буду в Италии и стану рисовать углем статуи Давида.
Ник был на год моложе своей кузины, но она настаивала на том, чтобы называть его малышом.
— Круто, — отозвался он. — Рад за тебя.
— Тебе не с кем пойти на одно из самых обсуждаемых событий года? — спросила она. — Где женщины, с которыми ты встречаешься?
— Я постоянно нахожусь на Западном побережье, строя «Нексус», — сказал Ник. — Свадьба состоится в Техасе. Понимаешь?
— Слушай, умник, — парировала Кристал. — Женщины любят путешествовать. Однажды я прыгнула в самолет ради концерта инди-группы в дайв-баре в Остине с парнем, который мне даже не нравился.
— Это не делает тебе чести, — ответил Ник.
— У тебя нет подружки? — сказала Кристал. — Тебе нравятся дикарки, но страстные отношения быстро заканчиваются. Когда ты болен, или одинок, или просто хочешь с кем-то поговорить, никого нет рядом.
— Я не болен и не одинок, — произнес он. — И я всегда могу поговорить с тобой.
Она неодобрительно посмотрела на него:
— Пойдем в мое любимое место и закажем «Маргариту».
Ник взглянул на часы:
— Сейчас всего пять вечера.
Она пренебрежительно махнула рукой:
— Пойдем! Нам есть о чем поговорить.
Они провели день, выпивая и разговаривая. Видимо, этого было недостаточно, потому что Кристал прислала сообщение, которое прочла вслух Саша, отвлекая Ника до такой степени, что он выехал в канаву. Ладно, олень тоже виноват. Но Ник отличный водитель. Он ни разу не попадал в аварию.
Саша подошла к нему:
— Ты пропустил важный звонок?
— Нет, — помотал он головой. — Оливер — мой деловой партнер. Он звонил, чтобы сообщить, что сегодняшний ужин отменяется. Некуда спешить. Я в твоем распоряжении.
Она ухмыльнулась:
— Тогда тебе лучше меня накормить. Ни для чего другого ты мне не понадобишься.
— Вы проголодались? — спросила Донна. — Вам повезло. Наши сэндвичи со свининой лучшие в округе, а сегодня у нас специальное предложение: ребрышки без костей с нашим фирменным соусом, картофельный салат, картофель фри, а также свежие чуррос на десерт.
— Донна, не искушайте меня! — завопила Саша и повернулась к Нику: — А какую еду предпочитаешь ты?
— Я всеядный, — ответил Ник.
— Я рада, — сказала Донна. — Надеюсь, вы втиснетесь рядом со мной. Заднее сиденье занято.
— Мы не против, — ответила Саша. — Спасибо вам за помощь.
Ник придержал перед Сашей пассажирскую дверцу, потом влез в машину следом. Она практически снова оказалась у него на коленях.
Донна села за руль и сосредоточилась на дороге. Тем временем Ник не сводил взгляда с Саши. Ему нравилось ее дружелюбие и спокойствие, даже после всего, через что они прошли.
Ему хотелось ее порадовать. Хотя бы вкусной едой.
— Итак, давай уточним, — произнес Ник, когда они сели за стол для пикника с сэндвичами и кувшином холодного чая. — У тебя сверхспособности, но ты приносишь несчастье.
Саша сунула в рот картошку и подмигнула ему. У него потеплело на душе.
— Давай не будем об этом, — сказала она. — Сегодня такой хороший день. Расскажи мне: какие дикарки тебе нравятся?
— Например, дикие кошки, — усмехнулся он. — Их труднее приручить, чем ты думаешь.
Ник ожидал, что Саша вспомнит сообщение на телефоне, и был не готов об этом говорить.
— Давай остановимся на более простых темах, — сказала она.
— Ладно. Ты едешь в Ройял по работе?
— На свадьбу. — Девушка слизнула с кончиков пальцев соус барбекю. — Моя сестра выходит замуж. В Ройяле. Так что я поеду туда на несколько недель, чтобы немного пообщаться с ней и лучше узнать своего будущего зятя.
— Твоя сестра? — Ник наклонился ближе, вглядываясь в ее лицо. Как он раньше не заметил сходства? — Саша, ты сестра Арианы Рамос?
Она вздрогнула:
— Разве я уже говорила об этом?
— Какой сестре ты отправила информацию обо мне?
— У меня только одна сестра, Ник.
— Наверное, я уже внесен в список подозреваемых ФБР. Твой будущий зять — Ксавье Нобл. Ты драгоценный груз, Саша. Я должен доставить тебя туда в целости и сохранности, иначе меня выгонят из города.
— В этом есть смысл, — невозмутимо сказала она. — Я замолвлю за тебя словечко.
— Ты сестра Арианы, — тупо повторил Ник.
— Успокойся, — отмахнулась девушка. — Я совсем не такая удивительная, как она. Ее заметили в нашем местном торговом центре, когда она тусовалась там с друзьями из колледжа. Ариана начала сниматься, и теперь у нее собственная продюсерская компания. Между нами
