говоря, она родилась звездой.
— А ты — солнце.
Саша вдруг застеснялась. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, но говорил правду. Ариана, которую он встретил мимоходом, была великолепна. Но Саша светилась изнутри.
— Тебя беспокоила известность сестры?
— Иногда, — призналась она. — Например, когда мы хотели побыть одни. Мне хотелось встретиться со своей старшей сестрой и выпить после долгого рабочего дня, но вокруг всегда были люди. Чтобы нас оставили в покое, нам пришлось бы пойти в действительно эксклюзивное место. Но иногда такое родство полезно. Своего рода щит.
— Как так?
— Ну, какие бы ошибки я ни совершала, как бы сильно ни облажалась, моя сестра-суперзвезда действует как громоотвод, привлекая внимание к себе.
— Я защищу тебя, пока я рядом.
— Обещания, обещания… — отмахнулась от него девушка.
— Меня пригласили на свадьбу, — сказал мужчина.
Саша оживилась:
— Правда?
— Для меня это работа, — ответил Ник. — Моя компания только что приобрела PR-фирму, которая рекламирует Ксавье Нобла. Мы встречались несколько раз по делам, и меня пригласили на свадьбу. Тебе нравятся пышные свадьбы? — спросил он.
Она побледнела:
— Определенно нет. Я вряд ли выйду замуж.
— В самом деле? Почему?
— Из-за работы, — ответила девушка. — Я часто в разъездах, а большинство мужчин хотят, чтобы их жены возвращались домой к ужину в пять часов.
— Ты знакомилась не с теми мужчинами.
Выражение ее лица стало нечитаемым. Ник беспокоился, что он ее расстроил. Его тревоги рассеялись, как облака, когда зазвонил телефон и она протянула руку и положила ладонь на экран.
— Я думала, ты в полном моем распоряжении.
Ник взял ее за руку. В аэропорту у Саши был частый пульс, она злилась. Теперь она была спокойна, хладнокровна и игрива.
— Я тебя накормил, — сказал он. — Чего еще ты хочешь?
Девушка убрала руку с телефона.
— Признавайся! — настаивал он. — Просто скажи мне.
Ее губ коснулась коварная улыбка. Ник уже смирился с тем, что Саша нравится ему. На этот раз ему не составило труда проигнорировать телефонный звонок.
— Ответь! — приказала она.
Ник ответил на звонок. Это был водитель эвакуатора, подтвердивший их местонахождение.
— У нас мало времени, — произнес Ник. — Водитель приедет через двадцать минут.
— Жаль, — сказала она. — Тут так красиво.
— Хочешь остаться и сходить на экскурсию? — спросил он.
— О нет, — ответила она. — Ари будет волноваться, если я не доберусь до Ройяла сегодня. У нее запланирован целый вечер. Вероятно, мы могли бы вернуться сюда когда-нибудь.
— Может быть.
Она потянулась за сумкой с фотоаппаратом, лежавшей на скамейке рядом с ней.
— Я сделаю несколько фотографий, чтобы запомнить это место.
Барбекю-хижина располагалась в переоборудованном сарае на равнинном поле. Ник понимал, почему Саше захотелось фотографировать. Когда она направила на него объектив камеры, он смутился.
— Не двигайся! — сказала она. — Тебя я тоже хочу запомнить.
Сфотографировав Ника, Саша поняла, что может влюбиться в этого мужчину. Он был не только сильным, но и милым, и внимательным. Ранее никто не спрашивал, нравятся ли ей пышные свадьбы. Все только ожидали, что она появится в Ройяле с хорошим настроением и заученными репликами, готовая сыграть роль второго плана. Никто не подозревал, что она снова будет нервничать. Однако Ник тактично сменил тему. Было в нем что-то редкое и драгоценное. Она хотела от него большего.
Саша приехала в Ройял не для того, чтобы заводить роман. Наверное, Ник мог бы пойти с ней на свадьбу. Хотя ей это вряд ли нужно. Как подружка невесты, она наверняка будет чем-то занята. Попросить ли Ника пойти с ней на торжество? Нет! Конечно нет! Во всяком случае, пока. Может быть, у него есть жена или подружка. И не стоит забывать сообщение от Кристал о дикарках. Его можно интерпретировать по-разному. Как искусно он увернулся от ее вопроса, пошутив о диких кошках! Но ему не удалось ее обмануть.
А если он в самом деле одинок? Что, если Кристал разводит лошадей, и ему нравятся норовистые кобылы? Такое возможно. В конце концов, они в Техасе. В любом случае, это не имеет значения. Через несколько недель Саша летит в Сан-Франциско, поэтому не надо увлекаться Ником.
Он ушел к машине. Она сфотографировала ресторан и немного поболтала с Донной. Узнав историю этого места, она даже заглянула на кухню. Донна позволила ей сделать несколько фотографий во время копчения мяса и подарила банку соуса для барбекю. Когда Ник вернулся, у Саши было достаточно материала для публикации в блоге.
— Все готово, — сказал Ник. — Кроме того, похоже, будет дождь. Нам пора ехать.
Они поблагодарили Донну и попрощались. Едва они сошли с крыльца, как на кончик носа Саши упала крупная дождевая капля. Ник припарковал машину на стоянке у ресторана, и до нее было еще далеко. Взявшись за руки, они вместе побежали к машине. Саша кричала.
Тяжело дыша, они добрались до внедорожника, визжа и смеясь. Он открыл дверцы, и они забрались внутрь.
Ранее Саша надела толстовку, и теперь надо было ее снять. Майка под ней была сухой. Ник выругался себе под нос и стянул через голову мокрую футболку.
— Извини, — пробормотал он. — Надеюсь, ты не против.
Дождь стучал по крыше и хлестал по лобовому стеклу, затуманивая обзор. Но Саша видела перед собой только мускулистое тело Ника.
Ник вопросительно поднял бровь, и Саша отвернулась.
Он потянулся к сумке на заднем сиденье, вытащил оттуда чистую футболку и надел ее.
— Ответ «да», — произнес он.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Саша. — А какой вопрос?
— Единственный вопрос, который ты задавала сотней разных способов.
— В таком случае у меня следующий вопрос: кто такая Кристал?
Он тихо рассмеялся:
— Моя властная старшая кузина.
Саша оторвала взгляд от залитого водой лобового стекла. В карих глазах Ника читалось желание, и ее сердце забилось чаще. Она просто не могла больше терпеть ни секунды. Ухватившись рукой за мягкую хлопчатобумажную футболку Ника, она притянула его к себе.
— Поцелуй меня, — прошептала она.
Он крепко поцеловал ее, затем отстранился, тяжело дыша, и обхватил ее лицо ладонями:
— Если ты еще раз меня отвлечешь и мы снова улетим в канаву, виновата будешь ты, Саша.
— Я не волнуюсь, — сказала она. — По-моему, я в надежных руках.
В окно машины постучали. Дождь уже сменился моросью. Донна стояла под зонтиком у дверцы и держала в руке банку с соусом барбекю. Саша успокоилась и открыла окно.
— Вы забыли! — крикнула Донна и нахально улыбнулась. — Осторожнее на дорогах!
Через четыре с половиной часа Ник довез Сашу до дома сестры.
