Натали удивленно взглянула на мать.
— Когда?
— Ну, завтра или послезавтра.
Девочка помолчала.
— Это Стив попросил тебя вернуться?
— Причина моего решения не столь важна. Я наблюдала за тобой и твоим отцом. Он очень тебя любит. Сейчас лето, у него отпуск, и мне бы хотелось, чтобы вы хотя бы немного побыли вдвоем.
— Ты уже сказала папе?
— Да. Мы поговорили с ним об этом вчера вечером. — По крайней мере, она сообщила ему новость и ушла, не дождавшись ответной реакции.
— Когда ты вернешься?
— Я еще не знаю. Может, как только мы обе соскучимся друг по другу?
Они подошли к машине и убрали в багажник рыболовные снасти.
— Мам, а ты будешь по мне скучать?
— Натали, что за вопрос! — Рейчел крепко обняла дочь. — Ты — вся моя жизнь.
— Я знаю, я тоже буду очень скучать.
Но не достаточно, чтобы отговорить меня уезжать, с грустью подумала Рейчел. Но с другой стороны, значит, Трис сумел создать теплую атмосферу и доверительные отношения.
Через несколько минут подошел Трис с молчащим Аланом, и они отправились назад в Кокс.
Дома совместными усилиями они быстро приготовили ужин и уселись за стол. Неожиданно мальчик отказался от своей доли форели.
Рейчел поймала обеспокоенный взгляд Триса и решила, что настало время довести свой план до конца.
— Трис, я поговорила с Натали и решила уехать в Нью-Гемпшир завтра утром. Из Женевы есть несколько рейсов, но если ты будешь настаивать на том, чтобы твой личный пилот отвез меня, я не буду возражать. — Она усмехнулась.
Конечно же, он не позволит ей лететь обычным самолетом, так что лучше сразу обсудить другой вариант, чтобы избежать лишних споров.
Алан резко выпрямился.
— Ты что-то недолго у нас гостила.
Было ясно, что новость его обрадовала, как и подсказывала интуиция Рейчел. Он хотел, чтобы она уехала!
Стараясь не смотреть в глаза Триса, Рейчел ответила:
— Я собиралась приехать сюда только на пару дней, Алан. Меня ждет работа.
— А еще у мамы есть приятель, который ее ждет, — сообщила Натали.
Разговор Рейчел с дочерью явно не был лишним. Натали нарочно заговорила о Стиве, пытаясь успокоить Алана: мол, ее мать нисколько не претендует на Триса. В возрасте Натали дети рассказывают чужие секреты, чтобы подружиться с кем-то. Что за потрясающий ребенок!
Алан подозрительно посмотрел на Натали.
— И как его зовут?
— Стив Кларксон. Он довольно милый, — добавила девочка. — Даже пришел на мой последний хоккейный матч.
— Ты играешь в хоккей? — Алан широко раскрыл глаза от удивления.
— Ага, а ты?
— Нет. Дядя Трис мне не разрешает.
— Это кажется тебе несправедливым, малыш? — перебил детей Трис. — Когда я вышел из комы после того несчастного случая, врачи запретили мне играть в хоккей. Твои родители были свидетелями мой болезни и решили, что ты никогда не будешь заниматься хоккеем. Единственный, но крайне серьезный инцидент в нашей семье закрыл эту тему навсегда.
Алан внезапно покраснел.
— Натали тоже член нашей семьи, но она же играет.
— Но Натали не дочь твоих родителей.
Мальчик явно боролся со слезами. Рейчел не могла это видеть.
— Мне хотелось бы погибнуть с ними.
С этими словами Алан вскочил и убежал из кухни. Бледный как смерть, Трис вышел из-за стола и отправился за мальчиком.
Натали тихонько заплакала.
— Я не знала, что ему нельзя играть в хоккей.
— Ну конечно, ты не знала. — Рейчел сжала ей руку.
— Мама, Алан теперь ненавидит меня?
— Нет, что ты!
— Наверное, мне нужно уехать с тобой.
Рейчел вздохнула. Натали кажется, что она так сильно обидела Алана, что должна пожертвовать собственным счастьем ради спокойствия мальчика.
Впервые Рейчел не знала, что сказать дочери.
— Мы поговорим об этом позже. Уже вечер, давай пока лучше уберем грязную посуду.
— Хорошо! — печально отозвалась Натали.
Они молча убрали и вымыли посуду, после чего Натали отправилась наверх принимать душ. Надев пижаму, Рейчел отправилась к ней в комнату и присела на кровать, чтобы поговорить.
— Как видно, Алану необходимо больше времени, чтобы привыкнуть к тебе. Ты только помни, что твой отец безумно тебя любит. Я не думаю, что он согласится расстаться с тобой.
— Я не хочу от него уезжать. Может, и тебе не стоит, мама?
— Никто никуда не едет, — раздался сзади голос Триса. Незаметно войдя в спальню, он кинул на Рейчел строгий взгляд, запрещающий ей что-либо говорить. — Пройдет немного времени, и все уладится, доченька. Алан сказал не то, что на самом деле думал. Вскоре он снова почувствует себя счастливым, так что забудьте о том, что случилось за ужином. Ты не поцелуешь меня на ночь? Завтра нас ждет грандиозная рыбалка.
Натали с облегчением улыбнулась и обняла отца за шею.
Рейчел показалось, что Трис хотел сказать своей дочери что-то еще, но уже наедине. Она вышла из комнаты и увидела, что у дверей ее спальни в ожидающей позе стоит Алан.
— Привет, — тихо сказал он и улыбнулся. — Извините меня за то, что произошло за ужином.
За этим поступком Алана явно стоял Трис. Боясь обидеть мальчика, Рейчел судорожно пыталась найти нужные слова.
— Мой папа умер два года назад. Я знаю, как это тяжело. — Ей показалось, что Алан кивнул. — А ты знаешь, что очень похож на дядю?
Мальчик озадаченно посмотрел на Рейчел.
Она ласково улыбнулась ему.
— Вы оба хотите сделать друг друга счастливее. Поэтому ты и позвонил мне, надеясь, что, если я расскажу ему о прошлом, приступы головной боли больше не будут мучить его. Трис же, в свою очередь, изо всех сил старается быть тебе самым лучшим отцом, чтобы твоя боль тоже покинула тебя.
— Дядя Трис — не мой отец, он отец Натали, — по-прежнему печально проговорил мальчик.
— Он очень хотел бы быть и твоим папой, но боится, что ему никогда не стать тем, кем были для тебя твои родители.
Алан внимательно смотрел на Рейчел.
— Это он тебе так сказал?
— Да. Когда он приехал в Конкорд за нами с Натали, он первым делом рассказал нам, как сильно тебя любит.
Мальчик опустил голову.
— Он должен был так сказать, это ничего не значит.
— В таком случае, как же так получилось, что все это время ты живешь с дядей, а не с бабушкой и дедушкой? Между тем, я вижу, они в тебе души не чают.
Целую минуту Алан раздумывал над словами Рейчел и лишь затем коротко ответил:
— Не знаю.
— Может, тебе стоит спросить его самого?
Снова последовала длинная пауза.
— Может быть.
В следующую секунду мальчик уже исчез за дверью.
