В любом случае, находясь далеко от Конэриса, ничего не решишь, и для того, чтобы победить врага, кто бы он ни был, нужно встретиться с ним лицом к лицу, как мужчина с мужчиной. Приняв решение отправляться в столицу немедленно, Каридис вернулся к Энаифу и Лаат, которые дружно поглощали завтрак, принесённый услужливым леддаром. Мужчину неприятно кольнула дружеская атмосфера, царившая здесь до его появления. Братишка преданно смотрел на их диссини и рассказывал ей историю Санаха, начав, кажется, со времён единоличного царствования огненных леддаров. Зачем женщине история? Благовония, притирания, ублажение Повелителя и рождение ему сыновей – вот и все сферы их интересов. Малец ещё глуп, нужно посоветовать ему простейшие методы ухаживания. Хотя, о чём он вообще сейчас думает! Всё! Завтракаем и домой. И мужчина подсел к импровизированному столу, разговор за которым немедленно затих.
– После завтрака вскроем зажившие раны и попробуем переместиться в Конэрис, – деловито сообщил он.
– Зачем вскрывать раны? – недоуменно спросил его Энаиф.
– Придержим пока информацию о леддаре при себе. Во дворце у нас может быть враг. Сильный враг. А огненный дух это козырь. Не стоит раскрывать раньше времени информацию о том, кто заживил наши раны. И обо всём остальном, – с нажимом произнёс он, пристально глядя на Наифата, забавляющегося тем, что плавил песок между ладонями и лепил забавные фигурки из полученной массы. – Ты можешь быть невидимым, найдёныш? Иначе останешься здесь!
– Смогу, ради моей эфайны я всё смогу, – не отрываясь от своего занятия, пропел маленький дух.
– И камень свой можешь уменьшить?
– Уменьшить его нельзя, а вот заставить вас видеть то, что я хочу… ап! – произнёс Наифат, небрежно махнув отросшей третьей рукой в сторону рубина, отчего тот превратился в неприметную подвеску на массивной цепочке. – Так подойдёт? – деловито спросил он.
– Подойдёт, – согласился Каридис и взял подвеску, чтобы получше рассмотреть её. – Но она осталась тяжёлая?! – удивился он.
– Конечно, – не стал спорить Наифат, – камень-то никуда не делся, просто вы видите то, что я хочу.
– И как же ты собираешься следовать за своей эфайной, глупый мальчишка? У Лаат отвалится шея таскать такую тяжесть.
– Эфайна, это правда? – неверующе спросил леддар.
– Да, малыш, – нехотя созналась девушка, – я думаю, Повелитель не поймёт, отчего я так сгибаюсь под тяжестью простой подвески и может приказать снять её.
– Или заменить на другую, – мстительно предположил Каридис.
– Энаиф, помнится ты обещал служить мне, если я помогу спасти твоего злого братца? – обратился дух к юноше.
– Ты ему это обещал?!
– Ради тебя, братик, я и не такое совершу, – смело ответил юноша.
– Мне многое не нужно, – примирительно махнул рукой Наифат, – возьми на хранение этот камушек.
– Хорошо, я буду хранить твой камень, леддар, – пообещал Энаиф.
– Клянёшься? – переспросил зачем-то огненный дух.
– Клянусь! – не колеблясь, ответил парень.
Подвеска в руках Каридиса ярко сверкнула, принимая клятву, а Наифат удовлетворённо улыбнулся сам себе.
– А теперь нам нужно нанести раны в местах прежних ранений, – распорядился мужчина.
Он взял кинжал у Энаифа и стал старательно чиркать им себя по еле поджившим шрамам, а затем, не поморщившись, располосовал самый большой порез на боку, откуда тут же хлынула кровь. Лаатая, представив, что сейчас то же самое сделает с собой Энаиф, в ужасе отвернулась.
После того, как раны, хотя бы поверхностно, были восстановлены, а подсохшая, но истерзанная одежда надета, Каридис попытался открыть портал во дворец. Мутное марево портала перед ними мигнуло и медленно, словно извиняясь, исчезло.
– Не хватает силы на троих! – сожалея, проговорил он. – Энаиф, в зал рубина судьбы! Помогай!
Мужчины крепко взяли Лаатаю за руки и попробовали одновременно сжать камни своих перстней. Опять ничего не произошло. Каридис зло посмотрел на Наифата, который продолжал сосредоточенно лепить стеклянные фигурки из песка и даже насвистывал какую-то невинную песенку.
– Леддарово отродье! Это ты сдерживаешь портал?
– А? Ах, портал! Ну-у…
– Перенеси нас немедленно, маленький паршивец!
– Надень наарнету, большой глупец! – в тон мужчине ответил дух.
Каридис хотел возмутиться, но, взглянув на Лаатаю, а затем на забытую наарнету, сиротливо лежащую на песке, разозлился уже на себя за забывчивость. Девушка быстро подхватила накидку и подошла к насупленому леддару.
– Наифат, миленький, помоги нам перенестись во дворец! Ты же видишь, мои мужья опять истекают кровью.
– Меня не позвали, – обиженно буркнул он.
– Но твой камень у Энаифа. Разве ты не последуешь за ним?
– Нужно позвать, – настаивал дух.
– Наифат, пойдём с нами, – как маленького, стала уговаривать его Лаатая.
– Пусть позовёт он! – и леддар указал на старшего мужчину.
– Наифат, будь так любезен, посети наше жилище в Конэрисе! – сквозь зубы проговорил ритуальную фразу-приглашение Каридис.
– Ну, раз вы так настаиваете, пожалуй, загляну-ка я к вам, – леддар подскочил и быстро собрал все свои фигурки. – Игрушки для твоих детей, эфайна, – мимоходом пояснил он.
А в следующий момент всех подхватил горячий вихрь мощного портала, из которого наша троица вышла уже в зале рубина судьбы, причём одежда Каридиса была основательно обожжена. Наифата нигде не было видно. Лаатая успела заметить, как мигнул злым багровым пламенем рубин судьбы. Пока мужчины приходили в себя, при этом старший тихо ругался, она незаметно рассматривала камень. Идеальный куб, один из его углов был срезан, образуя седьмую грань, на которой он и стоял на постаменте из кроваво-красного гранита. На мгновение девушке показалось, что внутри него клубится мутная сизая дымка. Лаатая присмотрелась повнимательнее. Нет, всё же показалось. Плотная наарнета и неверный свет факелов сыграли с ней такую шутку. До странности непрозрачный камень, но никакой дымки. А ещё… в зале витал неприятный, едва уловимый запах крови. Хотя… это могла пахнуть кровь её мужей, которая продолжала сочиться из их открытых ран. Девушка уже хотела повернуться к ним, как заметила, что возле постамента с камнем судьбы появилась сгорбленная фигура дряхлого мужчины в красном одеянии.
– Пропавшие лёккэры, – прошипел он. – Привезли деву?! Можете идти, – и он вальяжно махнул им рукой.
Каридис молча взял Лаатаю за руку и пошёл к выходу, Энаиф так же молча последовал за ним.
– Деву оставьте! – пытался приказать им старик.
– Мы не оставим нашу жену с посторонним мужчиной, – не оглядываясь, произнёс старший, и все трое покинули зал рубина судьбы.
ГЛАВА 7
Каридис быстро шёл по коридорам роскошного дворца, злобно шикая на попадавшихся ему по пути придворных. Все они замирали в низких поклонах, старательно отводя глаза от покрытой с головы до ног наарнетой Лаатаи. Наконец они преодолели последние, самые массивные двери, около которых стоял караул из двенадцати крепких гвардейцев.
– Нашайна! – крикнул мужчина, проведя девушку за эти двери.
Пока разыскивали загадочную Нашайну, Лаатая тихонько осматривала помещение, в котором они оказались. Первым в глаза бросался фонтан. Нагие девы, изображенные искусным скульптором из мрамора разных – от белого до абсолютно тёмного – оттенков, игриво резвились в его огромной чаше. Они как бы ловили шустрых рыбок, снующих меж их изящных щиколоток, томно сидели на золочёных скамеечках и лили воду из ажурных кувшинов, ловили искристые капли, падающие сверху, а некоторые весьма бесстыдно возлежали на бордюре, призывно поглядывая на вошедших своими искусственными глазами. Всё помещение утопало в море зелени. Невиданные дотоле деревья и вьющиеся плети были повсюду, казалось, они росли прямо из пола и расползались по всем стенам, украшая их дивными цветами и плодами. Не охваченная ими осталась только одна стена, вернее, окно. Одно огромное окно, открывающее вид на сад, ещё более прекрасный, чем эта комната. Из мебели в помещении находились диванчики золотистых и зелёных оттенков, ненавязчиво расставленные среди этого царства вечной зелени.
