Женщина тоже имеет право многое себе позволить, успокаивала себя Бет. Глупых ограничений, пережитков прошлого, заставлявших слабую половину человечества заниматься с мужчиной сексом только по любви, больше не существовало. Как и Алекс, Бет имела право чувствовать влечение, просто наслаждаться близостью партнера. Нельзя бояться, не надо стыдиться, твердила она себе, открывая дверь ванной.
С деловым видом девушка взглянула на часы.
– Мне кажется, тебе лучше уйти. У меня сегодня еще много дел, – решительно заявила она.
– Я думал, у тебя выходной. Ты же хотела пойти на прогулку... – Алекс смотрел на нее удивленно.
Бет недовольно нахмурилась.
– Ну да... хотела... я хочу, но...
– На улице дождь, все прячутся по домам. Но я предлагаю пройтись вдоль реки. Пообедаем в городе, а потом... – он сделал паузу и загадочно посмотрел ей в глаза, – потом я покажу тебе Карлов мост... и еще кое-что. Тебе понравится.
Бет поначалу разозлилась. Сказать ему, что он чересчур самоуверен, что ей не нужна его компания и вообще ничего от него не надо? Но она произнесла совсем другое.
– Мне... мне надо одеться... – нерешительно выдавила она.
– Хочешь, чтобы я ушел? – Улыбка Алекса светилась интимной теплотой. – Я тебя понимаю, – с намеком протянул он, – если я останусь, то уже ни о каких... Хотя и трудно устоять, но сейчас не время. – Он подошел к ней и, наклонившись к уху, прошептал: – Да, соблазн велик, поверь, Бет, ты мой соблазн...
Девушка пыталась сопротивляться, она уже открыла рот, чтобы сказать ему «довольно», но молодой человек, по-видимому, не захотел понимать ее, и в следующее мгновение они снова целовались. На этот раз не слишком долго и гораздо спокойнее. Затем, отступив, Алекс поцеловал свой палец и нежно коснулся им губ Бет.
– Я вернусь за тобой через полчаса.
Она стряхнула капли дождя с куртки и не спеша последовала за Алексом по длинной туманной аллее вдоль реки. Девушке с трудом верилось, что она бродит сейчас по местам, о которых так много слышала и знала из путеводителей. Из-за непогоды было безлюдно, художники, собирающиеся обычно у набережной продавать свои работы, уже ушли. Лишь предприимчивый торговец зонтиками не боялся дождя.
– Боже! Я и не предполагал, что ни с того ни с сего может так зарядить, ведь утром было солнечно, – воскликнул Алекс.
А Бет думала о другом. Она не понимала, как согласилась на уговоры молодого человека пойти с ним погулять. Теплая волна, пробежавшая по ее телу, напомнила о случившемся в спальне. Это было ошибкой... наверно...
– Смотри, – произнес Алекс, показывая на склон холма слева.
Бет съежилась от холода, и Алекс встал к ней вплотную, загораживая от пронизывающего ветра. Она действительно замерзла и без стеснения, убеждая себя в том, что это лишь обычная потребность в тепле, прижалась к нему.
Обедали они в маленьком ресторане, хозяин которого, по-видимому, хорошо знал Алекса и был рад его появлению. К ужасу Бет, он, похоже, подумал, что она его возлюбленная.
– Скоро в Праге будет веселая свадьба... да? – лукаво спросил он у Алекса. – Тут много чудесных церквей! – Хозяин внимательно посмотрел на Бет.
– Почему ты не сказал ему? – обиженно спросила она, когда они вышли из ресторана.
– О чем? – поддразнил ее Алекс, делая вид, что ничего не понимает.
Бет возмущенно посмотрела на него.
– Ты прекрасно знаешь, о чем, – выпалила она. – Почему ты позволил ему думать, что мы...
– Что? Пара?.. Любовники?.. А разве это не правда? – Он многозначительно посмотрел ей в глаза.
– Мы едва знакомы, – запротестовала девушка.
Зачем Алексу притворяться, что она ему дорога? Она ведь понимает – флиртует он потому, что хочет обеспечить кузину выгодным заказом, но к чему лгать про большую любовь?
– Я хочу обратно в отель, – процедила она, – у меня есть дела...
– Еще рано... – Он схватил ее за руку, и не успела девушка опомниться, как Алекс снова увлек ее к реке. Впереди Бет различила очертания Карлова моста.
Очарованная стариной, Бет не смогла отказаться от экскурсии. Тем более что мост притягивал необычайной таинственностью как магнит.
– Мой дед рассказывал, что в самые трудные моменты жизни он вспоминал именно этот мост. Воспоминания помогали легче переносить страдания, выпавшие на его долю и на долю его народа, – тихо произнес Алекс.
Загадочный голос Алекса соответствовал сейчас настроению Бет. Девушка даже испугалась: они не должны быть так похожи, читать мысли друг друга.
– Расскажи мне еще о своем дедушке, – попросила она.
Алекс улыбался, и эта улыбка волновала ей сердце. С раздражением Бет напомнила себе, что ему нельзя доверяться.
Дождь полил как из ведра, интересный рассказ пришлось прервать.
– Сюда, скорее! – Схватив ее за руку, Алекс побежал к небольшой укромной нише в последней арке моста. Бет машинально последовала за ним. Очутившись в этом небольшом убежище, девушка почувствовала на себе пристальный взгляд Алекса. Сердце у нее бешено колотилось. – Бет, наверно, я слишком тороплюсь, но, кажется, я влюбился... – Он смотрел на нее не отрываясь. – В это трудно поверить, я знаю, но я люблю тебя, – простонал он.
– Нет!!! – в панике воскликнула девушка. – Так не бывает. Я не желаю этого слышать!
Ей показалось, будто у нее все внутри разрывается на части. От шока. Неужели он и вправду считает ее такой глупой, доверчивой, безрассудной, способной поверить ему и купиться на такую чудовищную ложь?
А дождь лил не переставая.
Уже неплохо зная город, Бет понимала, что Алекс ведет ее обратно к отелю. На сердце у Бет скребли кошки, хотя она заверила себя в том, что расстаться с ним сейчас было бы к лучшему. Все происходящее – последствия прерванной любовной сцены утром, успокаивала она себя, не более. Никаких глубоких чувств. Откуда им взяться? Все сводилось только к эротике. Да, она хотела Алекса, тянулась к нему, но лишь из-за его сексуальности. Ничего серьезного и глубокого в этом не было... Мужчины на нее больше не действовали. Даже вызывали у нее отвращение... недоверие... Можно жить и без них.
Они подошли к отелю. Бет уже побежала к входу, но Алекс ухватил ее за талию.
– Не сюда, – скомандовал он, разворачивая девушку в сторону автостоянки.
– Куда мы? Куда ты меня ведешь? – испугалась Бет, видя, как Алекс открывает дверцу их машины.
– Потерпи – и узнаешь. Это сюрприз, – нежно произнес он.
Сев за руль, он завел мотор. Все это время Бет подозрительно следила за ним.
– Надеюсь, это не очередная уловка в плане поездки на фабрику твоей кузины? – лукаво спросила она. – Если да, то... – Бет запнулась, увидев недовольный взгляд Алекса.
