– Надеюсь, это не очередная уловка в плане поездки на фабрику твоей кузины? – лукаво спросила она. – Если да, то... – Бет запнулась, увидев недовольный взгляд Алекса.
– Нет, не уловка, – ответил он. – Бет, еще раз спрашиваю: разве у тебя есть повод мне не доверять? Это из-за того мужчины, что тебя обидел?
– Он не обидел меня. – Бет отрицательно качнула головой. – Я не любила его. Я просто... Как я могу верить тебе? С момента нашего знакомства ты не сделал ничего серьезного, только льстишь и флиртуешь со мной.
– И поэтому мне нельзя доверять? – тихо воскликнул он.
Бет взглянула на Алекса, и ей вдруг стало стыдно.
– Я не хочу говорить об этом, Алекс. Скажи, куда мы едем? Я не...
– Потерпи, узнаешь, – повторил молодой человек, а затем мягко добавил: – Расскажи о себе, Бет.
– Нечего рассказывать, – отрезала она. – Я не из тех, о ком интересно слушать.
– Мне интересно, – спокойно, но настойчиво возразил Алекс.
Бет нехотя начала рассказ.
– Твоя семья очень похожа на мою, – проговорил он, когда девушка описала вкратце историю своей жизни. – Моей матери, например, не нравилось, что у нее нет родни в Англии. Ведь чехи тоже очень уважают родственные отношения...
Они уже покинули город и ехали мимо высоких холмов. Окрестности трудно было хорошо разглядеть из-за плотной стены дождя. Вдали сверкали молнии, и от этого становилось еще неуютнее.
– Погода гораздо хуже, чем обещали, – нахмурился Алекс.
Снизив скорость, он повел машину через глубокую лужу. Иного пути не было.
– Может, лучше вернуться? – неуверенно предложила Бет. Она все еще не знала, куда ее везут, но видела, как мимо мелькают холмы и небольшие деревушки всего в несколько домов. Алекс объяснил, что некоторые из них принадлежат горожанам-дачникам, бывающим тут лишь по выходным.
Уже в который раз машина штурмовала очередной холм. Дорога была окутана туманом. Бет становилось жутковато, и она невольно вздрагивала. Куда же они едут?
– Ты что, боишься? Не стоит, – мило улыбнувшись, успокоил Алекс. – Со мной ты в безопасности, Бет, а вот с твоей подругой-цыганкой у тебя могут возникнуть проблемы, согласись ты поехать с ней на фабрику. Мало ли куда она тебя увезет.
Бет, прикусив губу, внимательно смотрела в окно. Алекс, похоже, думает, что она решила не ехать на предприятие, о котором рассказывала торговка, но это не так. Только говорить она ему ничего не будет. Зачем?
– Уже недалеко, – ободрил Алекс, разгоняя машину для нового подъема.
Когда они достигли вершины холма и начали стремительно спускаться, глотая воздух, Бет инстинктивно вжалась в сиденье. Машина, казалось, неслась перпендикулярно земле. У подножия горки они на всей скорости пронеслись по довольно глубокому ручью, подняв кучу брызг.
Алекс усмехнулся, видя, как Бет с любопытством смотрит через стекло автомобиля.
– Это из-за дождя, – сказал он. – В оврагах образуются целые реки. А раньше тут и на самом деле была река, но ее русло изменилось. Хватит вопросов, – прервал он Бет, когда та снова попыталась о чем-то спросить. – Пожалуйста, закрой глаза. Мы почти на месте.
Бет надумала протестовать, но внезапный удар грома заставил ее зажмуриться от страха. Дождь яростно стучал по крыше, ливень явно усилился. От ужаса Бет совсем не хотелось открывать глаза. Но даже сквозь опущенные веки она видела вспышки молний.
– Но куда мы все-таки едем? – нетерпеливым, дрожащим голосом спросила она.
– Сюрприз, – спокойно ответил Алекс. – У тебя глаза закрыты?
Бет, съежившись, послушно кивнула. Машина проехала по деревянному мосту и через мгновение остановилась.
– Теперь можешь открывать, – взволнованно прошептал Алекс прямо над ухом девушки.
Бет глянула в окно и замерла. Огромными от удивления и восторга глазами она осмотрела все, что ее сейчас окружало.
– Что за место? – запинаясь, пролепетала Бет. – Похоже на старинный замок.
– Это и есть замок! – с триумфом возвестил Алекс.
Бет, опешив, уставилась на древние стены, возвышавшиеся перед ней: узкие окна, большие орудийные башни... Мощная стена окружала двор, все выглядело внушительно и грозно, как настоящая крепость. Все было как в сказке. А горный склон, являющийся опорой сооружения, был настолько высок, что замок как бы висел над туманом. В солнечный день, подумала Бет, отсюда, должно быть, потрясающий вид.
Перед машиной громоздилась главная постройка с огромными деревянными арочными воротами и каменными ступенями, ведущими к ним.
– Что мы тут делаем? Что... что это за место? – восторженно спросила Бет.
– Хочешь посмотреть поближе? – интригующе подмигнул Алекс, открывая дверцу машины.
Потрясенная Бет согласно кивнула.
Воздух был холодным и сырым, дождь лил все сильнее, больно хлестал по лицу и ногам, а раскаты грома наводили мистический ужас.
– Скорее... сюда, – скомандовал Алекс, направляясь к массивным дверям и ведя за собой Бет. В створке больших ворот Бет заметила дверь поменьше. Достав из кармана ключ, Алекс быстро открыл ее, и они очутились в огромном, вымощенном камнем холле. Камин у стены был размером с гостиную в доме Бет, но огня в нем не было, и на улице казалось сейчас теплее, чем в помещении. – Я не думал, что будет такая погода, когда планировал эту поездку, – пожаловался Алекс, проводя девушку через холл к узкому проходу в стене.
Бет чувствовала себя Алисой из Зазеркалья, идя по мрачному коридору, а затем куда-то вверх по каменным ступеням. Коридор освещали тяжеловесные металлические светильники, зловеще мерцавшие в тишине и будто угрожавшие в любую секунду погаснуть. Наконец они вышли на светлую площадку с большими необычными окнами и замысловатым узорчатым паркетом.
– Самая новая часть замка. Она была построена в тысяча семьсот шестидесятом году, но я сейчас не помню – кем. Моя тетя очень злится, когда я забываю имена некоторых наших предков. Она думает, мне неинтересна история семьи, и часто обижается на меня из-за этого.
– Твоя тетя... замок твоей семьи? – задыхаясь от изумления, спросила Бет. Она вспомнила, Алекс говорил ей про какой-то замок, но не ожидала, что все будет так грандиозно.
– В этом нет ничего странного – мы же в Чехии, – спокойно ответил он. – После возвращения собственности некоторым семьям у них оказалось по нескольку таких замков. К счастью, нам принадлежит сейчас только один. Я говорю «к счастью» потому что содержать его – слишком дорогое удовольствие. Однако нам повезло: большая часть уникальной мебели сохранилась, потому что в замке раньше жили важные персоны из правительства. Но все равно кое-каких ценных вещей мы лишились – предметов старины и картин, в основном семейных портретов. А замок нам пришлось, как и многим, реставрировать. Парадные залы сейчас очень красивы. Пойдем покажу!
