С трудом веря словам Апекса, Бет следовала за ним через помещения, от которых у нее захватывало дух. Несмотря на то что девушка была знакома с разными стилями декора, богатые, замысловатые узоры на стенах и потолках комнат заставляли ее просто задыхаться от восхищения.
А в одном зале Бет застыла как вкопанная, глядя в восторге на стены нежно-зеленого цвета, украшенные фресками на библейские сюжеты и великолепными зеркалами. Но больше всего ее здесь поразила изумительная люстра, свисавшая с потолка.
– Оригинальные люстры и канделябры были раньше своего рода визитной карточкой нашей семьи, – с гордостью произнес Алекс, – поэтому у моих предков и хватило денег выстроить эту крепость.
– Твоя семья живет здесь? – все еще пребывая в состоянии шока, спросила Бет.
– Постоянно – нет, парадными залами пользуются только при официальных встречах. А вообще мои кузины и тетя живут в основном в Праге, там у них комнаты не меньше. Вот наша самая любимая гостиная, – продолжал он, войдя в очередное помещение, которому современная удобная мебель придавала свой особый шарм.
– А кроме нас, тут сейчас есть еще кто-нибудь? – поинтересовалась Бет, вздрогнув от холода.
Алекс отрицательно покачал головой и направился к небольшому камину у окна. Положив туда дрова и достав спички, он разжег огонь.
– Моя тетя могла бы находиться сейчас здесь, но недавно на ее фабрике произошло ограбление, поэтому она осталась в Праге. Тетя очень огорчена и винит во всем только себя – ведь украли ценнейшую старинную посуду. Ее сыновья, то есть мои кузены, не раз советовали ей установить на предприятии современную охранную систему – на фабрике хранится уникальная коллекция хрусталя и фарфора, некоторые образцы датируются семнадцатым веком, – но она не слушала. Тетя весьма старомодна. Она очень привязалась к пожилому сторожу на фабрике и не хотела увольнять его до пенсии. Говорила, установим сигнализацию – обидим Питера. Нехорошо. А вот теперь мучается, повторяет, что из-за ее упрямства мы лишились дорогой посуды. Но еще хуже то, что сторож с сотрясением мозга лежит в больнице.
– Ой, как жаль, – не удержалась Бет. Он... сторожа вылечат?
– Конечно, мы надеемся. Пока он не поправится, тетя отказывается уезжать из города.
– А она знает, что ты привез меня сюда... в ее дом? Она не будет возмущаться?
Улыбнувшись, Алекс замотал головой.
– Это ее идея. Она очень гордится историей нашей семьи, этим замком.
– Да, я понимаю, – мечтательно произнесла Бет.
Тепло, идущее из камина, начало согревать девушку, но она продолжала вздрагивать от каждой вспышки молнии, освещающей комнату через небольшие полукруглые окна.
– Не волнуйся, – успокаивал Алекс, – здесь ты в безопасности. Кстати, хочешь поесть?
Бет действительно сильно проголодалась и в ответ согласно кивнула.
– Тогда сиди пока тут, я скоро вернусь.
Оставшись одна, Бет еще раз осмотрела комнату, полюбовалась красивой полированной мебелью, изучила старые фотографии на стенах. Лицо на одной из них показалось ей знакомым. Девушка сняла фото и поднесла к свету.
Когда Алекс вернулся, держа в руках большую корзину, она продолжала внимательно изучать снимок.
– Это твоя тетя? – Бет протянула заинтересовавшую ее фотографию.
– Да, – улыбнулся он, – как ты догадалась?
Девушка промолчала. Ей не хотелось рассказывать, что на фото она узнала ту элегантную даму, которая была с ним в отеле, а затем в опере. Ей раньше и в голову не приходило, что такая респектабельная, похоже, очень состоятельная женщина могла быть членом семьи Алекса, а не заезжей богатой туристкой, нанявшей его на службу.
– Наша еда, – сообщил он, ставя корзину. – Сейчас мы... – Удар грома не дал продолжить. Все лампы в комнате погасли, и Алекс невольно выругался. – Этого следовало ожидать. К счастью, тетя всегда держит в комнатах небольшой запас свечей. С электричеством в замке и так часто бывают проблемы, а еще эти грозы. – Алекс достал несколько свечей из ящика и, расставив их в подсвечники на камине, зажег. – Боюсь, наш пикник придется устроить в полумраке, – сказал он и переставил один канделябр на стол.
Во дворе бушевала настоящая буря. Капли дождя с силой долбили по окнам. На мгновение Бет даже испугалась, что стекла не выдержат такого напора.
– Может, не следовало покидать Прагу? – переживала девушка, вспоминая их трудный путь к замку.
Алекс не понял, почему Бет так волнуется. Он подсел ближе к ней.
– Ты боишься? Надеюсь, не меня? – мягким голосом спросил он.
– Нет, конечно, нет, – ответила девушка, не решаясь посмотреть ему в глаза. Чувства, охватившие ее, были вызваны отнюдь не грозой.
Ситуация, в которую они попали, казалась девушке невероятно романтичной. Замок, таинственный полумрак, пляшущий в камине огонь – все это вместе создавало неповторимую интимную атмосферу. Бет казалось, что благодаря машине времени она попала в прошлое. Кстати, в то самое прошлое, когда молодой женщине оставаться наедине с молодым человеком было небезопасно.
– Нет, я боюсь не тебя... – как-то неуверенно повторила девушка.
– Тогда, может быть, этого?
Алекс наклонился и, обхватив рукой ее талию, поцеловал в губы – сначала нежно, почти по-братски, но затем, когда она прильнула ближе, его поцелуй стал намного горячее, заставив сердце девушки колотиться так же яростно, как дождь, стучавший в окна.
– Нам лучше вернуться, – дрожащим голосом выдавила Бет, когда он отпустил ее.
– Нет, возвращаться уже поздно, – произнес он, и девушка поняла, что Алекс имел в виду не обратный путь из замка. – Бет, обратной дороги нет, – повторил молодой человек, нежно коснувшись пальцами ее трепещущих губ. – Только не сейчас...
– Я думала, мы будем ужинать, – напомнила она. От волнения в горле у Бет пересохло, слова она произносила с трудом. Алекс все еще касался ее губ кончиком пальца, и девушка едва дышала, стараясь уловить каждое движение мужских рук.
– Ты... голодна? – Он окинул взглядом ее фигуру.
– Я... я...
– Ты права. Нам и правда следует поесть, согласился Алекс, отпуская девушку. – Садись ближе к камину, – добавил он ласково, подвигая ей кресло.
Бет не привыкла к такому вниманию и заботе со стороны мужчины. Ей это безумно нравилось и одновременно вызывало подозрения. Нельзя было позволить себе попасть в сети Алекса – ведь все его комплименты, доброта и нежность наверняка фальшивы. Он просто использует ее. И ей надо ограничиться лишь сексуальным влечением к нему. А романтика, интим – об этом лучше не думать.
Алекс переставил корзину на пол поближе к камину, деликатно указал на кресло.
