– Бет, – позвал он.
– Хватит, – отрезала она, – я с тобой ни о чем не договаривалась, это ты...
– Значит, я прав... – выдохнул он. – Бет, пойми, это опасно... слишком опасно... – Алекс покачал головой. – Поверь, они обманывают тебя. Фабрика, о которой они рассказывают, – выдумка. Ее не существует. Послушай, – сказал он нежно, подвинувшись к ней и взяв девушку за руку, – в мире не так много предприятий, на которых делают такое уникальное стекло. Я знаю, потому что одним из таких предприятий владеет моя кузина. Нужны специальные технологии, опыт... это не так легко...
– Пусти меня, пожалуйста, – потребовала Бет сухим, надменным голосом. В ее глазах сквозило презрение. Она даже специально демонстративно вытерла руку, где он до нее дотронулся. По несчастному виду Алекса девушка поняла, что задела его. Отлично! Он заслужил. – Я прекрасно понимаю, что тебе от меня надо, Алекс, – жестко сказала она. – Я уже прошла через это. Один мужчина меня уже использовал в своих корыстных целях. Довольно! Я не настолько глупа. Вот к чему все это... – Она театральным жестом обвела рукой комнату и с ненавистью посмотрела в его сторону. – Ты заигрывал со мной ради денег, ради прибыли от моего заказа. Аферист! Наверняка я не первая и не последняя твоя жертва. Только меня тебе не одурачить, я вижу тебя насквозь. Ты думал, что обманешь и тем самым используешь меня, но на самом деле это я тебя использовала.
– Что?
Закончив свою гневную речь, Бет быстро застегнула последнюю пуговицу на блузке и гордо подняла голову. Ошеломленный Алекс тоже вскочил на ноги. Его такая, казалось бы, нелепая сейчас нагота не рассмешила девушку – лишь напомнила о приятных мгновениях, проведенных в объятиях мужчины. Она пыталась отбросить эти мысли, все больше раздражаясь.
– Бет, ты серьезно ошибаешься, – почти кричал Алекс. – Я не понимаю, почему ты так обо мне думаешь... – Он горько усмехнулся. – Поверь, я в жизни не собирался искать клиентов для фабрики моей кузины. У предприятия заказов на несколько лет вперед, если хочешь знать...
Девушка надменно улыбнулась.
– Сейчас мне на тебя, Алекс, наплевать, – цинично заявила она, – но ты меня не одурачишь. Однажды я уже наступила на подобные грабли.
– Зря ты так, Бет, – упорствовал он, – я люблю тебя. – Его голос стал мягким. – И я знаю, ты тоже меня любишь... ты бы не была со мной так нежна некоторое время назад. Скажи, если это не любовь, то что же? – Кончиками пальцев он прикасался к ее все еще влажным от поцелуев губам.
– Желание, похоть, не более... – небрежно бросила она.
– Только похоть?
– Да, просто похоть, – уверенно ответила Бет, чувствуя, как что-то больно кольнуло в груди. Она ему безразлична. Было бы большой глупостью поверить его словам. Он такой же, как Джулиан, только она сумела раскусить Алекса. – Думаешь, я не понимаю, что происходит? – холодно продолжала она. – Твоя кузина платит тебе за то, что ты приводишь к ней новых клиентов. – Бет пожала плечами. – Я не могу тебя за это судить. Просто знай: в ваши сети я не попадусь. Может, когда-то я и была доверчивой дурочкой, но сейчас – нет.
– Понимаю, – нежно произнес Алекс. – Да, тот мужчина сильно обидел тебя. Я бы убил его, но больше всего на свете я хочу сделать тебя счастливой. Вернуть твое доверие к людям. Ты все еще любишь того человека?
– Джулиана Кокса? – Бет зло посмотрела на Алекса. – Нет. Человека, которого бы я любила и который бы клялся, что по-настоящему любит меня, никогда не было в моей жизни. Джулиан – как ты. Ему были нужны лишь деньги, только он ради них не стал соблазнять меня.
– Вы не были с ним любовниками?
– Мы с тобой тоже не любовники, – не сдержалась девушка, – сейчас мы просто занимались сексом, а с Джулианом – никогда. Запомни, это не ты меня соблазнил, просто я хотела мужчину. – Девушка небрежно махнула рукой и задумчиво добавила: – Может, мне правда стоит сделать небольшой заказ на вашей фабрике... в знак благодарности, ведь ты так старался...
Бет понимала, что говорит ужасные вещи, но что-то внутри заставляло ее это делать. Инстинкт самосохранения вынуждал пользоваться любыми методами, лишь бы не допускать каких-либо глубоких чувств к Алексу.
– Господи, если бы я знал, что ты это серьезно... – злился Алекс.
– Да! Я серьезно! – Бет демонстративно вскинула голову.
– Значит, ты меня не любишь? – тихо спросил Алекс.
– Нет, я не люблю тебя, – ответила она слегка дрожащим голосом.
– Понятно... – после долгой паузы уныло протянул он и начал одеваться. – В таком случае, думаю, мне лучше отвезти тебя обратно в Прагу.
– Да, было бы неплохо, – согласилась Бет.
– Что изучаешь?
Алекс не ответил. Его мать, встав на цыпочки, посмотрела через его плечо на фотографию, которую он разглядывал.
– Никак не можешь забыть ее... – печально проговорила она, узнав лицо на карточке.
Это было больше утверждение, чем вопрос, и Алекс просто кивнул, убирая сделанную в Праге фотографию Бет в свое портмоне.
– О, Алекс, мне так жаль, – сочувственно сказала она.
– Мне тоже... – сухо признался он.
Вернувшись в Англию, Алекс рассказал матери о его встрече с Бет и о событиях, происшедших затем в Праге. Сначала женщина не придавала этому большого значения, считая, что ее сын вполне счастлив, получив престижное звание профессора в местном университете, но спустя некоторое время поняла, что ошибается. Сын с грустью рассказывал, что серьезно влюбился, но девушка не ответила взаимностью.
Алекс чувствовал, как его мать страдает вместе с ним. Она безумно любила его и не могла поверить, что ее симпатичный, воспитанный сынуля мог кому-то не понравиться. Поначалу Алекс даже удивился такой реакции на его личные неприятности, ведь мама всегда учила сына ценить свою независимость – при всем неравнодушии и уважении к чувствам других людей.
Да, мать переживала за него. Слава Богу, он не рассказал ей о самом интимном: что они занимались с Бет любовью – или сексом, как цинично бросила напоследок девушка. Зачем обсуждать с кем-либо слишком личные проблемы? Но как же обидно и горько. Может, для Бет это и был просто секс, но Алекс вложил в их близость всю свою любовь, всю душу, всего себя – в каждый поцелуй, в каждое прикосновение, в каждую ласку. Даже сейчас он никак не мог опомниться из-за того, что она обвинила его во всех смертных грехах. Просто потому, что он мужчина?
На следующий день после возвращения из замка он приходил к ней в отель, но консьерж лишь развел руками, сказав, что молодая женщина освободила номер, не сообщив, куда направляется.
