— Почему? Я способен тебя обеспечить. Мы можем заключить соглашение. Я переведу на твой счет определенную сумму денег. Ты будешь распоряжаться ими, как захочешь…
Должно быть, гнев Ровены отразился у нее на лице, потому что Джейк вдруг запнулся.
— Что?
— Ты думаешь, меня можно купить? — Ее слова были такими же гордыми, как и ее осанка.
— Я тебя не покупаю. Я обговариваю условия брака.
— Условия брака?
Джейк провел рукой по ее волосам.
— Я однажды уже прошел через это. Некоторые вопросы лучше обсудить заранее. Наши ожидания, обязанности, непредвиденные ситуации и все такое.
— Ты говоришь как адвокат.
Он выгнул бровь.
— Я и есть адвокат.
— Оно и видно. — Ровена скрестила руки на груди. — Так в чем же будут заключаться мои обязанности?
— Ну, в основном ты будешь делать то же, что и сейчас. Главное, это забота о Сэмми. Единственное, чего я не хочу, это чтобы ты занималась грязной работой.
— Вообще никогда?
— Да.
— А если ты ночью проголодаешься, а повар уже уйдет? Я даже бутерброд не смогу тебе сделать?
— Я сам сделаю этот чертов бутерброд. Рубашки можно отдавать в платную прачечную. А ботинки я сам себе чищу. Что плохого, если я не хочу, чтобы моя жена работала?
— Да я же с ума сойду от скуки. Мне нравится заботиться о людях. Я люблю готовить, люблю гладить. Не с утра до вечера, конечно, но время от времени. Это жизнь, Джейк. Брак ведь и заключается в том, чтобы что-то делать друг для друга. Вместе.
— Но я терпеть не могу, когда ты…
— А кто тебя спрашивает? Я знаю, что ты считаешь мою работу унизительной, но мне она нравится. Да, иногда мне приходится заниматься грязной работой, но так даже интереснее. Иногда полезно бывает вычистить унитаз.
— Ты чистишь унитазы? — ужаснулся Джейк.
— Нет, не во дворце, конечно, но дома приходится. И папа мой тоже чистит. Или ты хочешь сказать, будто никогда не мыл унитаза, не менял колес у машины или не гладил рубашек?
— Конечно, я все это делал, — недовольно проворчал Джейк. — Все ясно, намек понял.
Он казался таким разочарованным, что Ровена смягчилась.
— Не то чтобы мне не нравилось, когда со мной обращаются как с принцессой. Но стоять на пьедестале двадцать четыре часа в сутки слишком тяжело. Уж я-то знаю. Я ведь работаю с настоящей принцессой.
Джейк шагнул к ней.
— Как ты хочешь, чтобы с тобой обращались?
Хотя его чувственный голос проникал ей в самое сердце, Ровена попятилась.
— Как с женщиной. Я ведь женщина.
Неожиданно в его голубых глазах вспыхнуло пламя.
— Я знаю.
— О, Джейк. — Одним только взглядом он сокрушал всю ее защиту. Но Ровена еще не хотела сдаваться. Она повернулась и отошла к окну. — Ничего не выйдет.
Джейк последовал за ней.
— Нет, выйдет… если мы оба постараемся.
Она помнила слова Джейка о том, что он старается сделать Сэмми счастливым. И он выполнял свое обещание. Джейк много времени проводил с сыном. Он играл с ним, занимался, воспитывал его и любил.
Мысль о том, что Джейк приложит столько же усилий ради ее счастья, казалась слишком соблазнительной.
— Сначала обсудим подготовку к свадьбе. Можешь ставить любые условия.
Ровена вернулась с неба на землю.
— И сколько же денег ты мне дашь?
Он помолчал, сбитый с толку ее ледяным тоном.
— А сколько ты хочешь?
Девушка повернулась и окинула его гневным взглядом.
— Если ты думаешь, будто деньги сделают меня счастливой, значит, ты плохо меня знаешь. Тогда нечего и жениться на мне.
— Чего же ты хочешь?
Любви.
Это слово промелькнуло в голове Ровены, и она торопливо отвернулась, чтобы не выдать взглядом то, что надежно хранилось в глубине ее сердца.
Она любит его. Своего принца.
Нет! О нет. Боже упаси! Джейк шагнул к ней и взял ее за плечи.
Ровена покорно прижалась к его груди.
— Чего же ты хочешь, моя милая Эна? — Его теплое дыхание согревало ей кожу. — Я дам тебе все. Драгоценности. Меха. Дома по всему миру.
Она зажмурилась, сдерживая слезы.
— В качестве оплаты за заботу о твоем сыне?
— Нужно же тебе какое-то вознаграждение.
— Ты и Аннетте это предлагал? Женился, словно сделку заключал? Не удивительно, что вы развелись.
Джейк нахмурился, глядя на шелковистые, мягкие волосы Ровены. Ее слова глубоко проникли ему в сердце. Неужели это правда? Неужели его женитьба на Аннетте была всего лишь… сделкой?
Он никогда не задумывался над этим, но теперь понял, что это действительно так. В работе его «коньком» было слияние и приобретение компаний… и вот что из этого вышло.
Джейку было восемь лет, когда родители разошлись. Детей они поделили. Эдуард забрал Люка, а Джейк остался с матерью. Он любил маму, но она все время горько сетовала на отсутствие поддержки со стороны Эдуарда.
Слияние, которое затеяли его родители, окончилось неудачей. Раньше Джейк никогда не называл их брак «слиянием», но теперь понял, что думал о нем именно так с тех пор, как узнал это слово.
Так он поэтому выбрал эту специализацию? Чтобы сделки, над которыми он работал, прошли испытание временем?
Неожиданно Джейк понял, что всю жизнь пытался исправить неудачную «сделку» родителей. Но не сумел. Взять хотя бы собственный брак. Он засыпал Аннетту деньгами, ожидая от нее в ответ любви и благодарности. Естественно, так ничего и не дождался.
На этот раз он не может поступить так же. Не может повторить ту же ошибку. Но если он хочет оставить у себя Сэмми, придется жениться. И он хочет Ровену. Но чем соблазнить ее, если не деньгами?
— Хорошо, никаких предварительных договоренностей. — Джейку показалось, будто он шагнул в пропасть.
— Джейк…
— Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.
Девушка всхлипнула.
— Ты всегда знаешь, что надо сказать?
— Нет, но, чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я не хочу никого, кроме тебя.
Ровена долго молчала и наконец повернулась к нему. Радости на ее лице не было.
— Ладно, Джейк, я выйду за тебя… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.
Несмотря на это условие, Джейк вздохнул с облегчением.
— Я понимаю.
— Я серьезно. Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю… и который не любит меня.
— Я…
— Не смей говорить, будто любишь меня. Если бы любил, ты сделал бы это предложение иначе.
Джейк кивнул и привлек ее к себе.
— Хорошо. Но я не пожалею ни времени, ни сил, чтобы заставить тебя полюбить меня.
