– А как звали эту девушку?
– Рианна. Рианна Миллер.
– И что случилось потом?
– Родители заставили ее сделать аборт.
– Ох, Зак! – Теперь ей стали ясны причины этой чрезмерной заботы.
Ее глаза наполнились слезами. С ее стороны было жестоко так долго скрывать от него свою беременность. Теперь она просто обязана наверстать упущенное.
Их взгляды на мгновение встретились. Затем он отвел глаза, точно пряча от Скайлы свою боль.
– Я не виню ее за то, что произошло. Что я, бедный студент, мог ей тогда дать? Но все эти годы я думал о своем так и не родившемся малыше. Каким бы он вырос? На кого бы был похож? Как изменилась бы моя жизнь, если бы у меня родился сын или дочь? – Он грустно опустил голову. – Известие об аборте чуть не уничтожило меня…
При мысли об этом Скайлу зазнобило, и она инстинктивно обхватила живот руками. Она не позволит никому причинить вред ее малышу.
– Я извлек из случившегося один горький урок. Нельзя ни от кого зависеть.
Когда история повторилась и Зак оказался в похожей ситуации, он был вне себя от бешенства.
– И ты больше не встретил женщину, от которой ты бы хотел детей?
В глубине души Скайла надеялась, что он ответит «нет», но она понимала, что это глупо. У парня, которому давно исполнилось тридцать, наверняка были другие женщины.
– Я даже обручился. Но в последний момент понял, что не люблю ее. Я больше ни к одной женщине не испытывал то, что испытывал к Рианне. Никогда.
А ко мне? – хотелось закричать Скайле. Что ты чувствуешь ко мне? Но вслух она произнесла другое:
– Прости, что сразу не сказала тебе о ребенке.
Его взгляд посуровел. Зак сжал ее лицо.
– Я не могу потерять этого ребенка! Слышишь меня, Скайла? Я сам рос в семье без отца. И знаю, каково это, когда богатые родственники воротят от тебя нос, – его глаза сверкали решимостью. – Аманда не будет страдать так, как страдал ее отец.
Скайла понимала, что творится у него в душе. Но то, что он сравнил ее семью с семьей Рианны, больно задело девушку. Да и она сама никому не позволит диктовать ей условия.
– Ты не прав, – мягко произнесла она. – У нас все будет по-другому.
– Так докажи это. Скажи, что выйдешь за меня.
Скайла колебалась. В какой-то момент ей очень захотелось ответить на его предложение согласием и вручить себя Заку. Но легкий толчок в животе напомнил, что она несет ответственность за еще одну жизнь.
– Я хочу… – она высвободилась из его рук и села так, чтобы Зак не видел ее лица. – Я… Я еще не до конца уверена. Но обещаю, что очень серьезно обдумаю твое предложение.
Зак обнял девушку, не произнося ни слова. Но Скайла чувствовала, как он напряжен, и это напряжение передалось и ей.
Она закрыла глаза, молясь, чтобы небо даровало ей силы.
Всю жизнь родители и родственники практически не замечали Скайлу. Она привыкла к одиночеству. Но она не перенесет, если Зак перестанет обращать на нее внимание. Да, сейчас он полон заботы и внимания. Но пройдет год, два, пять, и она будет одна-одинешенька сидеть в его огромном доме, пока он гуляет с дочерью…
Или, что еще хуже, проводит время с другой женщиной. С той, которую он полюбит, как любил Рианну.
К тому же ради него Скайле придется оставить все, что она знает и любит. А на какие жертвы готов ради нее Зак?
Вечером следующего дня Скайла смотрела фильм, который привез ей Зак, когда зазвонил телефон.
– Чем занимаешься?
Скайла вздохнула. Зак звонил уже двадцатый раз. После обеда он уехал в Дэдвуд на встречу с заводчиком.
– Тем же, чем и пятнадцать минут назад.
– Я еду домой. Не хочешь сходить куда-нибудь поужинать?
– У меня запланирована встреча. Майя обещала заехать в гости, – Скайла с нетерпением ждала приезда подруги.
Она положила трубку и улыбнулась. Затем ласково похлопала себя по животу.
– Это папочка, детка. Он едет домой.
Хотя временами Зак своей чрезмерной заботой доводил Скайлу до белого каления, ей все равно нравилось его внимание. Она будет самой избалованной мамочкой в мире. Зак выполнит любую ее прихоть и никогда не бросит на произвол судьбы. Он из тех мужчин, на которых всегда можно положиться. Важная черта для отца. И мужа, непроизвольно мелькнуло у нее в мозгу.
Скайла вернулась к просмотру фильма. За сегодняшний день она смотрела его уже второй раз. Зак показывал дом, рассказывал, что и где находится. Скайле понравился интерьер. Она даже представила, как хозяйничает на его кухне, валяется в спальне на огромной кровати. Или нежится у бассейна.
И все-таки на душе у нее скребли кошки. С того дня как со Скайлой произошел несчастный случай, они очень сблизились. Она понимала, что Зак ждет ответа. И долго держать его в неопределенности нельзя.
Она внимательно смотрела на экран. Его конный завод был намного больше, чем у нее. Хотя Зак только начинал, чувствовалась рука профессионала. Все было оборудовано по последнему слову техники.
Это ей особенно нравилось. Если Зак Мэннинг брался за дело, он делал его хорошо. Скайла имела возможность убедиться в этом лично. Начиная с помощи Бобу по конюшне и заканчивая работой по дому. О его способностях в спальне и говорить нечего…
В дом влетела Майя, нагруженная пакетами с покупками, и Скайла выключила телевизор. Они пошли на кухню разбирать свертки. Чего здесь только не было! Фрукты и шоколад, детская одежда, крем от растяжек.
– Ты с Элизой уже разговаривала? – поинтересовалась Скайла.
Сестра уже несколько раз звонила ей и читала нотации о том, как Скайла должна о себе заботиться.
Скайла налила им по кружке чая со льдом, открыла коробку конфет, и девушки переместились в гостиную. Скайла хотела показать фильм подруге, чтобы узнать ее мнение. Майя пришла в восторг от увиденного. Она без устали повторяла, что Скайле сказочно повезло.
– Просто потрясающий дом! Жду не дождусь, когда ты пригласишь меня в гости.
– Хоть ты не начинай! – взмолилась Скайла. – Как бы я хотела, чтобы все окружающие перестали на меня давить и предоставили мне решать самой.
– Ты с ума сошла! О чем здесь думать?
– Может быть, и не о чем, – признала Скайла. – Но для начала я хочу убедиться в его чувствах.
– Но он же сделал тебе предложение? Разве не так?
– Он без ума от этой крохи, – Скайла положила руку на живот. – Ты бы только видела, как он вчера умилялся каждому ее движению.
– Ух ты! – Майя издала громкий возглас. – И о чем тут думать?
Она всхлипнула, и Скайла изумленно повернулась к подруге. Казалось, Майя вот-вот разрыдается.
– Что случилось?
Майя вытерла глаза.
– Мама бы так за тебя порадовалась. Если бы мы только могли ей позвонить… Уверена, что она тут же приехала бы.
