– Почему бы нам не потанцевать сейчас? – Голос Невилла вывел ее из необычного состояния, вернув на грешную землю.
Оброненная им, словно невзначай, фраза удивила Дженнифер, и она вновь взглянула на Невилла.
– Сейчас?
– Ну да. Ведь мы же обещали Джулии.
– И что?
– Обещание есть обещание.
В следующую секунду она увидела, как Невилл протянул руку, будто ожидая, что она примет ее. Ночной ветерок шелестел листвой в верхушках деревьев, донося хвойный аромат из раскинувшегося за садом леса и запах роз, распустившихся на клумбах перед парадным крыльцом.
Необычный букет ароматов подействовал на Дженнифер самым неожиданным образом. По крайней мере она предпочитала так думать, что именно из-за запахов у нее опять перехватило дыхание, а вовсе не от вида наполовину освещенного луной Невилла. Даже оставаясь неподвижным, он словно источал шарм. В особенности это относилось к проникновенному взгляду совершенно темных сейчас глаз.
Пытаясь воспротивиться искушению, Дженнифер крепче впилась пальцами в перила.
– Вот как ты заговорил! – Она сердилась и на себя, и на Невилла. – Значит, намерен четко придерживаться данного нынче обещания?
– А ты?
Дженнифер нахмурилась, слегка сбитая с толку.
– Что я?
– Ты намерена исполнить то, что обещала Джулии?
Она открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Какую игру затеял Невилл? Почему настаивает на ее обещании, в то время как его собственное обычно ничего не значит?
– Я… просто сказала то, что миссис Пинкстон хотела услышать. На самом деле у меня не было намерения танцевать с тобой.
Рука Невилла медленно опустилась.
– Понятно. – Он чуть повернул голову, и его лицо оказалось на свету. В эту минуту оно показалось Дженнифер необычайно красивым. О, коварная, коварная луна! – Выходит, сама ты способна обещать что-то Джулии, не придавая этому никакого значения, но совершенно не приемлешь подобного поведения с моей стороны, верно?
– Да! – Понимая, что в подобном ее ответе отсутствует логика, Дженнифер поспешила добавить: – Потому что в отличие от тебя я не причиняю твоей бабушке никакого вреда!
– Ты так думаешь? Но ведь это именно ей хотелось, чтобы мы потанцевали.
Дженнифер вдруг почувствовала себя словно на школьных экзаменах.
– Послушай, можешь сколько угодно припирать меня к стенке, ловя на парадоксах, но главное заключается в том, что я не намерена танцевать с тобой – ни сейчас, ни в будущем. – Тут ей в голову пришла удачная мысль, которую она решила высказать вслух. – Наверное, тебе частенько приходилось слышать в суде, как высказывается в твою защиту Нанятый тобой адвокат, и ты поднаторел в словесных хитросплетениях. Но мы здесь не в суде и, даже загнав меня в ловушку, ты ничего не добьешься!
– Ладно, согласен, пусть будет по-твоему. Только кто из нас сейчас прибегает к красноречию, чтобы выставить свою ложь в благородном свете?
Дженнифер вспыхнула.
– Я?
Лестер пожал плечами.
– Речь идет всего лишь о танце. Между прочим, знаешь, какие слова Джулии были последними, когда я отнес ее в спальню? Она сказала: «Пообещай, что вы с Дженни потанцуете вместе. Не разочаровывай меня».
В наступившей паузе Дженнифер почувствовала себя неловко. Невилл говорит правду, ведь то же самое миссис Пинкстон, готовясь отойти ко сну, заставила пообещать и ее.
Весь вечер ей хотелось потанцевать с Невиллом, оказаться в его объятиях и заскользить под музыку по паркету. Однако она не желала изменять своим принципам.
Совершенно сбитая с толку обилием противоречивых чувств, Дженнифер тряхнула головой и решительно шагнула к двери, намереваясь скрыться в доме. Однако, потянув на себя дверную ручку, она замерла: в образовавшийся проем из кухни полились негромкие звуки музыки.
Она оглянулась на Невилла.
– Ты принес проигрыватель?
Тот отделился от перил и приблизился к ней.
– Танцевать лучше под музыку, – тихо прозвучал в темноте его голос.
Если бы я хотя бы чуточку менее владела собой, то могла бы… Дженнифер поскорее отогнала ярко представшую перед ее мысленным взором картинку, подумав о десятках глупых женщин, ставших жертвой обаяния этого человека, для которого секс – лишь своего рода спорт. Ей надо постоянно помнить эту печальную истину, если она не хочет разделить участь прежних наивных подружек Невилла!
Музыка продолжала звучать, медленная, чувственная. Песня уже приблизилась к середине. Конечно, можно сейчас уйти и все кончится. Но можно также формально выполнить данное Джулии обещание.
– Э-э… ладно, до конца этой песни, – сказала наконец Дженнифер.
Танец получится коротким, и она удержит себя в руках.
– Вполне достаточно.
Не теряя времени на дальнейшие разговоры, Лестер вплотную приблизился к Дженнифер и заключил ее в объятия. В этот момент она почувствовала себя так, будто через ее тело прошел слабый разряд электрического тока. Кожу закололо, словно иголочками. Она едва не растаяла от удовольствия. Намерение остаться равнодушной оказалось значительно поколебленным. Невилла окружал чудесный запах дорогого одеколона. Рука, которую тот поместил между лопаток Дженнифер. источала тепло, распространявшееся во всех направлениях.
Не желая поддаваться предательским ощущениям, она сдержанно произнесла:
– На всякий случай сообщаю: я делаю это только потому, что обещала миссис Пинкстон.
Дженнифер со строгим видом взглянула на Невилла, чтобы показать, что не шутит.
Даже в темноте было заметно, как поблескивают его глаза.
– Я тоже стараюсь быть послушным внуком, – медленно произнес он почти шепотом. – Не хочу разочаровывать бабушку.
Звуки его голоса окутывали Дженнифер мягкими, теплыми волнами.
– Вынуждена признать, сегодня ты удачно изображал джентльмена.
Ой, неужели я произнесла это вслух? – тут же с досадой пронеслось в ее голове.
Дженнифер увидела, что Невилл широко улыбнулся. Его белые зубы блеснули в лунном свете. Эффект оказался поразительным: Она ощутила дрожь в коленях, вдобавок у нее перехватило дыхание. Невилл улыбался редко, возможно, потому-то это и производило столь сильное впечатление.
– Лесть не поможет вам сократить время танца, мисс Уиллоу, – прошептал он, дыханием касаясь щеки Дженнифер.
Это показалось той более эротичным, чем может выдержать обычная женщина. Она изо всех сил старалась противостоять его обаянию, но все-таки потерпела поражение. Сейчас Невилл представлял собой все, что только Дженнифер желала видеть в мужчине. Ну не безумие ли? Вот так они и действуют, столичные хлыщи! Научились в нужный момент становиться неотразимыми!
– Я ожидал, что твой маленький брат будет присутствовать на празднике, – вдруг произнес Невилл.
