все. — Он откашлялся, шагнул назад, порылся в кармане, а потом надел кольцо с бриллиантом ей на палец.
— Нет, — беспомощно произнесла она.
Когда они готовились к свадьбе, Амелия сказала, что хочет простое обручальное кольцо, чтобы случайно не поцарапать им Пейтон. Они не были помолвлены. Было бы глупо надевать помолвочное кольцо за несколько часов до свадьбы. Они выбрали платиновое кольцо с тремя небольшими бриллиантами.
— Надевай его, когда мы выходим на люди. Если хочешь, можешь хранить кольцо в моем сейфе.
— Ладно. Спасибо. — Она слегка поправила кольцо и опустила ресницы. Потом подняла голову, но улыбнулась не так радостно, как прежде, отчего Хантеру стало не по себе. — Осторожнее с моим макияжем, — предупредила она, когда он собрался ее поцеловать. — Не надо давать людям лишние поводы для сплетен.
Амелия так нервничала, что ее ладони вспотели, пока Хантер вел ее на вечеринку.
Ведущим мероприятия оказался телеведущий. Его жена устраивала вечеринки в честь солнцестояния каждое лето, празднуя самый длинный день в году. На мероприятие следовало приехать до захода солнца — в восемь часов. Дождь прекратился, а облачный горизонт стал розовым.
Разговоры стихли, как только Хантер и Амелия вошли. Несколько пар любопытных глаз уставились на них.
Амелия почувствовала давление в безымянном пальце и поняла, что сильнее сжала руку Хантера, из-за чего новое кольцо впилось в кожу. О кольце ей даже думать не хотелось. На несколько секунд она позволила себе забыться от восторга. Если колье — символ радости Хантера по поводу рождения дочери, то кольцо должно быть символом его радости от женитьбы на Амелии, верно?
— Хантер! — К ним подошла хозяйка вечеринки с сияющей улыбкой. — Мы так рады, что вы оба приехали.
— Мы тоже. — Он представил Амелию, и они начали знакомиться с другими гостями.
Ей помог опыт работы в сфере услуг. Каждый раз, когда она встречала незнакомца, она задавала ему ненавязчивые вопросы на отвлеченные темы. И ей нравилось заставлять другого человека чувствовать свое превосходство.
— Мне не терпится познакомиться с лейблами Оканагана. Какие винодельни вы порекомендуете? — спросила она одного гостя.
Хантер стоял рядом, отпуская забавные замечания и помогая Амелии чувствовать себя в безопасности. Наконец она начала расслабляться и получать удовольствие.
Но тут на нее напала гадюка в образе женщины, которая спросила:
— Что вы думаете о внезапной свадьбе Иден Беллами и Реми Сильвена?
— Ничего, — выпалила Амелия. — Безобидных сплетен не бывает. Они всегда кого-то ранят. — Цепляясь за последнюю крупицу гордости, она сказала: — Извините, мне надо позвонить няне.
Она торопливо ушла прочь, даже не взглянув на Хантера, огорченная тем, что поставила его в дурацкое положение.
Амелия тихо сидела в кресле у окна на лестничной площадке, пытаясь написать Карине сообщение, чтобы объяснить свое поведение. Ей стало совестно, когда она поняла, что Хантер поднимается к ней по лестнице.
— Пейтон в порядке? — спросил он. — Тебя давно не было.
— Все в порядке. Она крепко спит. Матиндер показала мне ее по видеочату. — Собравшись с силами, она выпалила: — Прости, что подвела тебя. Я не должна была грубить той женщине. Но она застала меня врасплох, хотя это меня не оправдывает. В следующий раз я буду хладнокровнее, обещаю.
— Значит, ты занимаешься самобичеванием? Эта женщина опозорилась. Есть огромная разница между тем, чтобы постоять за себя, и тем, чтобы унижать кого-то другого. — Он прислонился плечом к стене. — Я не чувствую себя униженным. Я рад, что ты можешь постоять за себя, когда кто-то заходит слишком далеко.
— Правда? — Ее глаза затуманились, она облегченно вздохнула.
— Да. Иди сюда. — Он поднял ее на ноги и тепло обнял. — Спасибо, что отказалась о них сплетничать.
— Я их почти не знаю. Их брак меня не касается, поэтому мне нечего сказать. Если только… — Она поправила его галстук. — Если только из-за их брака ты не сожалеешь о нашем.
— Не сожалею, — твердо сказал он и озадаченно нахмурился. — С чего бы мне это? Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что обидел Иден. Мне кажется, я подставил ее. — Он скривил губы от отвращения к самому себе. — Если с тех пор она нашла утешение у Реми… — Он пожал плечами. — Я желаю им счастья.
Амелия вглядывалась в его лицо, стараясь понять, страдает ли он, но Хантер выглядел и говорил так, словно был предельно искренен. Она усмехнулась.
— Спасибо. Мне было не по себе. — Она кивнула на гостей. — Мне казалось, я нагрубила клиенту, и меня вот-вот уволят.
Он фыркнул:
— Если один из нас попытается уволить другого, в дело вмешается куча юристов, так что давай прибережем это для по-настоящему гнусного преступления. Например, ты забудешь закрыть тюбик с зубной пастой. Кроме того, эта женщина не твоя клиентка, и она определенно не всегда права.
— Верно, но… — Она провела пальцем по его галстуку. — Я чувствую, что должна производить впечатление на людей, а я их не впечатляю.
— Я считаю иначе. — Он погладил ее по спине. — Ты лучше меня располагаешь к себе людей. Им нравится общаться с тобой.
— Да ладно тебе, — усмехнулась она.
— Эй, мне хотелось провести с тобой больше времени, поэтому ты оказалась в моем номере в прошлом году. Если бы ты была скучной или неприятной, я бы не пригласил тебя, несмотря на твои умопомрачительные ноги. Будь собой, Амелия. Будь вежлива с людьми до тех пор, пока кто-то из них не нарушит правила, а потом сделай так, как считаешь нужным, и перестань тратить на них свое время.
Она была так тронута, что обняла его и едва не призналась ему в любви.
Он поцеловал ее в висок:
— И пусть болтают, что я улизнул с женой на лестницу, чтобы потискаться. Если ты хочешь, мы уедем прямо сейчас.
— Останемся еще минут на двадцать.
Следующая неделя прошла спокойно.
Несколько раз за неделю Хантер приезжал в свой офис в центре города, а в остальные дни работал дома. Он взял Амелию с собой в Калгари на две ночи для того, чтобы она навестила Венну, пока он был на работе. Тетушка Венна накупила племяннице нарядов и игрушек, признавшись Амелии, что они с Нилом пытались зачать ребенка в течение двух лет.
— Мне очень жаль. — Амелия положила себе на колени комбинезон с рисунком панды. — Наверное, тебе не по себе оттого, что я устроила такой сюрприз с ребенком.
— Нисколько. Я рада за своего брата. И мне всего двадцать пять. — Венна улыбнулась чересчур весело. — Если не получится зачать ребенка обычным способом,
