мое предложение.
— Ты когда‑нибудь собирался спросить меня, хочу ли я эту работу, или ты просто ожидал, что я сразу соглашусь?
— Я знал, что ты подпрыгнешь от радости, — ухмыльнулся он. Но потом успокаивающе поднял руки. — Ты на самом деле заслужила эту должность, Этти.
Но она не могла принять никакое продвижение по службе — не теперь, когда она переспала с новым владельцем.
— Что сейчас не так? — вздохнул он.
— Они подумают, что я получила это место, потому что стала твоей любовницей.
— Почему тебя должно волновать, что они думают? Ты получила эту должность за свою способность отлично выполнять работу. Никто из тех, кто знает тебя, никогда не подумает, что ты получила эту должность через постель.
— Большое тебе спасибо. — На ее щеках вспыхнул румянец.
Он рассмеялся.
— Довольно. Мы уже все обсудили.
— Но если я буду зарабатывать больше денег, то… — Она нахмурилась.
— Ты уже носишь мое кольцо, Этти. Ты не отступишь от своего слова. А твоей новой зарплаты все равно недостаточно, чтобы оплатить обучение Офелии в течение следующего десятилетия. Все, о чем я прошу, — это взять больничный до конца недели, чтобы отдохнуть от стресса последних нескольких дней. Ты не выспалась прошлой ночью. Обживись в этом доме. Затем возвращайся на работу на следующей неделе уже в новой должности.
— У тебя все распланировано, — сухо отметила она и опустила ноги с кровати, решив что‑то сделать вопреки ему.
— Нет! Останься и отдохни! — Он наклонился над ней, застыл и стоял так, пока она не смирилась и снова не легла.
— Но так мы не решим эту проблему, Леон!
— Это не проблема, — безапелляционным тоном ответил он. — Ты создаешь проблему там, где ее нет. Тебе не нужно работать сегодня, Этти. Ты работаешь всю свою жизнь. Ты несешь ответственность всю свою жизнь. Почему бы не взять день, чтобы сделать перерыв? Ты ведь и сейчас работаешь — в тебе растет маленький человек.
— Я не умею сидеть сложа руки, ничего не делая, — сказала она. — Я так никогда не жила.
— Пожалуйста, научись этому! Научись расслабляться. Читать книгу. Смотреть телевизор. Спать. Или вести анонимный блог о своих бедах и горестях. Что бы там ни было, просто отдохни.
Она посмотрела на него и не смогла удержаться от смеха.
— Анонимный блог о бедах и горестях?
— Да! — Он скрестил руки на груди и, глядя куда‑то вверх, продекламировал: — Моя несчастная жизнь: как я стала невестой миллиардера…
Она снова хихикнула. Ей в голову пришла мысль, что на самом деле она больше всего хотела, чтобы он остался с ней сегодня. Она наслаждалась его компанией. Но он должен был работать, чтобы она могла сохранить свой статус «невесты миллиардера».
— Обещаю, я буду здесь, когда вы вернетесь, о, мой господин и хозяин. В постели, голая…
— Горячая, влажная и готовая! — Он чмокнул ее в губы. — Отлично!
— Я избавлюсь от всех глупых правил в Кавендиш, — пообещала она. — Начиная с содержания домашних животных.
— О, я на это надеюсь!
Притворно сердясь, Этти бросила в него подушку, когда он развернулся и пошел к выходу из комнаты.
Этти не собиралась весь день нежиться в постели. Не тогда, когда ее мозг кипел идеями о Кавендиш‑Хаус. В кабинете Леона она долго и восхищенно разглядывала его роскошные канцелярские принадлежности, она знала в них толк! Оказалось, что у Леона была страсть к модным тонким шариковым ручкам. Ухмыляясь, она скрутила свои волосы в пучок и закрепила их одной из ручек, а вторую положила в карман. На кухне она достала крекеры, сыр и сок, села за стол и разложила листы писчей бумаги, чтобы провести мозговой штурм. Ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с хитроумной системой «умного дома», но в конце концов ей удалось включить музыку. Солнечный свет струился в окно. Она на мгновение огляделась в кухне, как будто попала сюда в первый раз. Это было великолепное место для работы! Затем, подгоняемая мыслями, она взялась за дело.
— Ух ты, очередной длиннющий список!
— О! — Этти вздрогнула и подняла голову.
По другую сторону стола стоял Леон. Ее сердце забилось быстрее.
— Я не слышала, как ты вошел, — пробормотала она, пытаясь дышать ровно. — Сколько времени?
— Пошел седьмой час, Этти, — сказал он ухмыльнувшись.
— Нет! — удивленно воскликнула она и выглянула в окно. Наступали сумерки. — Я даже не заметила, как прошел день!
— Все эти твои списки, — сухо сказал он. — У тебя хоть бумага осталась?
— Ну, немного. — Она посмотрела на стол. Весь стол был завален листами бумаги, исписанными мелким почерком.
— Я думаю, что ты сегодня совсем не отдыхала. Ты поела?
Его беспокойство и льстило, и раздражало ее.
— На самом деле я постоянно что‑то жую, и это успокаивает. Я весь день провела на этом стуле.
Она увидела, что он читает ее самый последний план.
— Тебе нравится то, что я запланировала?
— Да, — быстро ответил он. — Ты должна назначить встречу с группой жильцов. Им понравятся твои идеи.
— Я уже отправила приглашения по электронной почте с моего телефона.
— Конечно, даже не сомневался в этом, — пробормотал он. — Вот почему ты получила эту работу.
— Я не могу изменить все сразу, — сказала она серьезно. — Я знаю, что мне нужно действовать медленно, чтобы у жильцов было время привыкнуть.
Она замолчала, заметив, что он, прищурившись, смотрит на нее.
— Иногда быстрые перемены тоже бывают во благо.
— Быстрые перемены могут напугать, — ответила она. — Сотрудники могут почувствовать себя подавленными или под угрозой увольнения, если решат, что критике подвергается все, что они делали до этого…
Он задумался на мгновение, а затем улыбка вдруг осветила его лицо.
— Тогда следуй своим инстинктам, Этти, они правильные.
Обрадованная его похвалой, она воскликнула:
— Я не могу дождаться, чтобы начать!
— Ты хочешь побыстрее начать свои медленные изменения?! — Леон засмеялся и потянулся, вытаскивая шариковую ручку из ее волос. — Моя!
Она провела рукой по копне волос, упавшей ей на плечи, как и в день их знакомства.
— Ты так дорожишь своими ручками?
— Ты подумала, что я говорю о ручке? — Улыбка снова вспыхнула на его лице, когда он искал в кармане свой телефон. — Как насчет итальянской кухни на ужин?
Этти понадобилось время, чтобы отдышаться. Он просто дразнил, сохраняя расстояние. Легко и просто. А она волновалась, как в первый раз, когда он заигрывал с ней.
— Отлично! — Она спрыгнула со стула и потянула спину, пока он писал что‑то в своем телефоне. — Завтра пятница, потом выходные. Ты отдыхаешь на выходных или работаешь так, как будто каждый день — понедельник?
— Ты уже знаешь. — Его улыбка была
