Ей хотелось закрыть лицо руками и спрятаться под стол. Она чувствовала себя так же, как когда папа застал ее целующейся с мальчиком из выпускного класса.
А Себ, казалось, наслаждался сложившейся ситуацией. Он прямо-таки светился от счастья.
— Все решат, что я спала здесь, — сказала Марианна, как только прислуга закрыла за собой дверь.
Себ сделал глоток кофе.
— Так и было.
— Но я бы предпочла, чтобы никто об этом не узнал. Они подумают, что ты и я…
Марианна замолчала. Себ и сам прекрасно знал, какие выводы сделает прислуга.
— Люди, которые работают здесь, понимают, что нужно все держать в тайне.
— То, что они станут держать язык за зубами, не означает, что они об этом не будут думать.
— Да, они, должно быть, сильно удивлены. Я никогда не приводил женщин в замок.
Марианна метнула на него свирепый взгляд.
— Не в этом дело. У меня есть репутация, которой я дорожу. Я не хочу, чтобы мои коллеги считали, будто мы с тобой… — Она взяла нож и намазала масло на хлеб.
— Продолжай. Мы с тобой?..
— Любовники. Доволен? Я это сказала. Не желаю, чтобы люди принимали меня за твою любовницу.
— Почему?
— Иди туда, делай то, не говори этого… — Марианна секунду помолчала, а потом продолжила: — В моем мире, Себ, неважно, кто твои родители и знатный ты или нет…
— Я тебе не верю.
— Почему же? Ты вообще ничего не знаешь о нормальной жизни.
— То есть ты утверждаешь, — ровным тоном произнес Себ, — что твои родители были бы счастливы, если бы ты вышла замуж за какого-нибудь наркомана.
— Ты перебарщиваешь.
— Ты тоже. Правда лишь в том, что я чувствую себя свободным только с тобой. Поэтому ты здесь.
Их обоих захлестнули общие воспоминания. Марианна вздохнула и опустила глаза.
Себ понял, что сейчас пришло время для самого ответственного разговора. Именно о нем он размышлял всю ночь.
— Как ты относишься ко мне, Марианна?
Она подняла на него глаза.
— Кажется, я совсем тебя не знаю.
— Возможно, ты права. Но все же у тебя остались ко мне какие-то чувства? — Он терпеливо ждал ее ответа. — Марианна, это важно.
— Почему?
Себ улыбнулся. Он заранее предполагал, что Марианна ответит вопросом на вопрос.
— Потому что я тебя поцеловал.
— Не понимаю.
Себ отодвинул стул и встал — так он чувствовал себя увереннее. Марианна умела бить его же оружием. По крайней мере, когда Себ репетировал этот разговор ночью, все казалось гораздо проще.
Ему всегда плохо удавалось говорить о своих чувствах. Он не мог подобрать нужные слова.
— Я тебя поцеловал, — повторил он, думая, как бы лучше начать. — Но я этого не хотел.
Она нахмурилась, и Себ понял, что промахнулся.
— То есть не планировал этого, — быстро поправился он. — Я не должен был ни целовать тебя, ни путешествовать с тобой тогда по Парижу.
Себ все еще сомневался, что все идет по плану, потому что Марианна смотрела на него как на сумасшедшего.
— Я пытаюсь сказать, что ты… сразила меня.
Он не мог поверить, что сказал именно это слово. Что с ним происходит? Раньше он умел разговаривать с женщинами. Но ни одна из них не заставляла его чувствовать себя так неловко.
— Я тебя сразила? — спросила Марианна, слегка приподняв тонкую бровь.
Себ глубоко вздохнул. Именно так. Она свела его с ума.
Он неотрывно смотрел на Марианну, сидевшую напротив него с поджатыми босыми ногами. Юбка помята, волосы растрепаны. Странно, что его влекло к такой девушке, однако это было так. Всю жизнь Себ провел в окружении красавиц, которые не жалели денег на свою красоту, но ни одна из них не заставляла так учащенно биться его сердце.
Одного взгляда на нее хватало, чтобы заставить его изменить свои планы. Ни встреча с матерью, ни дипломатический прием уже не казались такими важными. Ему хотелось снять с нее толстый свитер, медленно спустить юбку по стройным бедрам и поцеловать каждый изгиб ее потрясающего тела.
Еще никто и никогда не заставлял его забывать обо всем вокруг. Марианна была единственной, кого он желал.
И это была не просто похоть. Себ видел в ней безумно интересного человека. Ему нравилось разговаривать с ней и просто проводить вместе время.
Но Себ не мог попросить ее быть его любовницей. Она уже сказала, что это не принесет ей счастья.
Остается лишь брак. А это слишком серьезный шаг, чтобы решаться на него столь скоропалительно. И еще он должен объяснить ей, на что будет похожа ее жизнь рядом с ним…
Марианна встала, оставив недоеденный тост на тарелке.
— Думаю, мне лучше найти туфли, — тихо сказала она. — Гардеробная, видимо, там?
Должно быть, он кивнул, потому что Марианна отправилась в нужном направлении и исчезла из поля зрения. Себ нервно провел ладонью по волосам. Ему казалось, что он упускает что-то ценное.
Он будет ухаживать за ней, открыто и настойчиво. Марианна сможет потихоньку привыкнуть ко двору, а люди привыкнут к ней.
Таким образом, они оба поймут, подходит ли Марианна на роль принцессы Андоварии.
Это было разумно, но не романтично. Вот бы сделать ей предложение прямо сейчас…
— Я хотел сказать, — продолжил Себ, когда Марианна вернулась в комнату, — что ты все еще мне нравишься.
— Я прекрасно тебя поняла, — сухо отозвалась девушка.
— Марианна…
— Перестань, ладно? Просто прекрати это. — В ее глазах полыхали злость и обида. — Вам, наверное, сложно в это поверить, ваша светлость, но меня нельзя купить. Я была с тобой, потому что любила тебя, а не твой титул. Я уверена, что скоро ты найдешь девушку, которой будет безразлично, ровня она тебе или нет, и которая не будет рассчитывать на нечто большее, чем просто секс.
— Я совсем не это имел в виду.
Марианна возмутилась. Неужели человек, которого она так любит, мог подумать, будто она согласится быть его любовницей? Он относится к ней как к бездушному телу. Сначала целует ее, а потом говорит, что не хотел этого…
— Не следует объяснять мне, что ты имел в виду.
— Нет, следует, — Себ крепко схватил ее за локоть. — Я пытаюсь сказать, что ты мне нужна.
— А я пытаюсь сказать, что меня это не интересует.
Рука Себа не отпускала ее.
— Ты меня не слушаешь. — Казалось, он пригвоздил Марианну к полу. — Я хотел бы, чтобы ты заново узнала меня и подумала над перспективой стать принцессой.
Марианна замерла. Подняв голову, она пыталась найти в его глазах объяснение тому, что он сейчас произнес. Его слова повисли в воздухе.
— Я действительно этого хочу, — настойчиво повторил Себ.
Марианна понимала, что он ждет ответа, но не знала, что ей делать. Себ не сказал, что любит ее. Просто попросил узнать его получше и подумать. Значит ли это, что он намеревается сделать ее своей женой?
