несколько раз разбивали сердце мужчины, которых она видела такими, какими ей хотелось их видеть, а не такими, какими они были на самом деле. Неудивительно, что она стала так настороженно относиться к мужчинам.
– Вы не будете скучать, пока я буду помогать Бекке и ее подружкам с платьями? Будут всего две подружки и одна девушка, ответственная за цветы. Хотите верьте, хотите нет, но это относительно скромная свадьба, потому что она выходит замуж уже во второй раз. Однако Саймон женится впервые, и ему хотелось какого‑то праздника.
– Со мной все будет в порядке. Увидимся, когда вы вернетесь.
– Я долго не задержусь.
Наступило неловкое молчание. Ей хотелось поцеловать его в щеку, но она не стала делать этого. Никаких поцелуев, когда они наедине.
Когда Джош увидел Элоизу в парке, он сразу решил, что она исключительно красивая женщина. Но то, как она выглядела, отправляясь на свадьбу…
Надев смокинг, он вышел на балкон, чтобы дать ей переодеться. Ему показалось слишком интимным оставаться в комнате, пока она переодевается. Хотя она одевалась не в комнате, а в ванной. Но лишь любовник может присутствовать при священном ритуале, когда женщина прихорашивается перед зеркалом.
Джош решил выйти из комнаты, когда она, скромно одетая в атласный халат, расшитый драконами, наклонилась к зеркалу, чтобы надеть серьги. Парикмахер и визажист, которых наняла невеста, уже причесали ее и наложили макияж, и ее густые черные волосы были уложены в элегантную прическу. В какой‑то момент ее халат немного распахнулся, обнажив стройную тонкую шею. Она показалась ему такой беззащитной, такой уязвимой. И в то же время такой сексуальной. Его охватила потребность не только защитить ее, но и сделать своей. И он с трудом подавил желание поцеловать ее шею и спустить халат с плеч.
Вместо этого он пробормотал, что хочет подышать свежим воздухом, и вышел на балкон. Хотя в своем воображении пытался представить, что она сейчас делает. Было ли на ней надето что‑нибудь под халатом? Но он ни разу не оглянулся. Он слишком уважал ее личное пространство и чувство собственного достоинства.
Она подошла к стеклянным дверям и сказала:
– Я готова.
Джош повернулся. И лишился дара речи. Его сердце бешено заколотилось в груди, а во рту пересохло. Она стояла перед ним в платье с открытыми плечами; от груди до бедер платье облегало ее, как перчатка, а от бедер пышная юбка ниспадала на пол. Платье было ярко‑синего цвета, переливавшегося оттенками пурпурного и фиолетового. Этот цвет контрастировал с ее нежной кожей и подчеркивал глубокую синеву ее глаз.
С укладкой волос, ярко‑красной помадой и накрашенными глазами она выглядела как голливудская звезда тех времен, когда она еще не родилась. В ушах у нее сверкали большие бриллианты, но больше на ней не было никаких украшений, кроме рубинового перстня. Он никогда не видел женщины красивее Элоизы.
Он так долго молча смотрел на нее, что она переступила с ноги на ногу.
– Я выгляжу нормально?
Как она могла сомневаться, что выглядит не просто нормально, а восхитительно?
– Вы бесподобны, – хрипло сказал Джош. – Вам не хватает лишь длинных перчаток и украшенного драгоценными камнями мундштука, чтобы быть похожей на звезду старого кино.
Она довольно улыбнулась.
– Но если бы на мне были длинные перчатки, они скрыли бы мое кольцо. И конечно же, я не курю.
– Вы выглядите сногсшибательно. Вы уверены, что не затмите невесту?
Элоиза рассмеялась.
– Никто не сможет затмить невесту. Ее платье исключительно элегантно, и она светится от счастья.
Она взяла лежавший на кровати прозрачный синий шарф и маленькую расшитую бисером сумочку.
– Нам нельзя опаздывать.
– Для меня большая честь сопровождать вас, Элоиза.
– Я рада, что вы здесь. Если бы я была одна, я не стала бы надевать такое роскошное платье. И позвольте мне сказать, что вы выглядите очень красивым в этом смокинге.
– За это мне нужно поблагодарить вас и вашу команду, – сказал он.
– Ну, не знаю. Я считаю, что красивый мужчина украшает смокинг, а не наоборот.
Он рассмеялся.
– Как скажете.
Ему нравился ее образ мыслей. Он никогда не встречал такую женщину, как она. Тори была как две капли воды похожа на нее, но они были такими разными! Элоиза была не сравнима ни с кем.
Джош предложил ей свою руку.
– Пойдемте, дадим той мегере повод поразмыслить.
– Например, над тем, как ей теперь выкрутиться после всей той лжи, которую она про меня распространяла.
Элоиза взяла его под руку и посмотрела на него. И у него снова перехватило дыхание. Она была бесподобна.
– Все было бы по‑другому, если бы вас не было со мной. Спасибо еще раз за то, что приехали со мной сюда.
А он не мог представить себе другого места, в котором предпочел бы сейчас оказаться.
Элоиза никогда еще не чувствовала себя так уверенно, как сейчас, когда вошла в бальный зал под руку с Джошем. Белоснежные стулья были составлены полукругом, оставляя проход для невесты и жениха. И хотя всеобщее внимание было приковано к новобрачным, Элоиза почувствовала, что ее появление с Джошем не прошло незамеченным. И она поймала несколько заинтересованных взглядов, прикованных к ее левой руке. К тому моменту, как они с Джошем заняли свои места, она уже была удовлетворена тем, что новости о ее «помолвке» успели облететь всех присутствующих.
Элоиза знала многих из гостей. Некоторых из присутствовавших женщин она одевала как невест или как подружек невест. Она не стала искать взглядом @lindytheblonde, но знала, что та тоже где‑то в зале.
Она будет благодарна небу, если вообще больше никогда ее не увидит. Ей будет достаточно лишь того, что все будут знать – атака ее недоброжелательницы не имеет под собой никаких оснований. Элоиза появилась на свадьбе с невероятно красивым женихом и выглядела сногсшибательно в сшитом ею самой потрясающем платье. И этого было достаточно. А если нет… ну, Джош предложил ей план, который ей очень не хотелось бы претворять в жизнь.
Она решила наслаждаться происходящим. Как бы она ни относилась к возможности брака для себя, на свадьбах других людей она бывала всегда очень растроганной. Самым любимым ее моментом было появление невесты и первый взгляд, который бросал на нее жених. На этот раз Саймон не разочаровал ее. Он с таким восторгом и любовью посмотрел на сияющую от счастья Бекку!
На глаза Элоизы навернулись слезы. Но к ее радости за Бекку на этот раз примешивалась странная щемящая тоска. Выступит ли
