— Ой, привет!
Она едва не подпрыгнула от неожиданности.
Затем, резко обернувшись, увидела тоненькую девушку в коротком цветастом халатике. Ее светлые кудрявые волосы словно создавали ореол вокруг головы. Губы незнакомки имели естественный коралловый оттенок, а глаза были такого редкостного ярко‑синего цвета, что Лина засмотрелась. Опомнилась только тогда, когда девушка улыбнулась.
— Ищете Алекса? Он упоминал, что ждет сегодня кого‑то.
Только сейчас Лина сообразила, почему не слышала шагов незнакомки — та была босиком.
А в гостиную вошла через другую дверь.
— Алекс в сарае, смазывает мотор катера, — пояснила девушка, кивнув куда‑то назад, в сторону берега.
И тут — возможно, благодаря этому движению — Лина уловила в чертах ее лица сходство с Алексом. В следующее мгновение она поняла, что перед ней Элли Жарден.
Все верно, это шестнадцатилетняя дочка Алекса. Как они похожи! Просто удивительно.
Кто бы мог подумать, что у Алекса такая красивая дочка. Впрочем, я не права. Об этом мог бы догадаться всякий, кто видел самого Алекса. У него ведь тоже неотразимая внешность.
Женщинам нравится, как выразился Уилли Стайер. Просто все дело в том, что я никогда не встречала хакера, который напоминает ангела.
— Не волнуйтесь, я не стану вам мешать, — быстро произнесла Элли. — Сейчас уеду в город.
Вот чей «фольксваген» стоит у калитки рядом с принадлежащим Алексу «бьюиком»! — догадалась Лина.
В эту минуту за спиной Элли показался Алекс.
Он был в шортах и обыкновенной белой майке, одной из тех, которые мужчины надевают под рубашку и которая абсолютно не скрывала хорошо развитых, бугрящихся на плечах, руках и груди мышц. Его белокурые волосы были изрядно растрепаны, взгляд направлен на измазанные мазутом руки.
Лина ощутила внезапную сухость во рту. Вид полуобнаженного Алекса подействовал на нее ошеломляюще.
— Ты еще не… — начал было тот, поднимая голову, и вдруг увидел Лину. — А! Ты уже здесь?
Не ждал тебя так рано. — Он слегка развел руками. — Прости, я в таком виде…
— Это ты меня извини, что явилась раньше времени, — поспешно произнесла Лина. — Мы ведь намечали встретиться в одиннадцать, а сейчас…
Алекс состроил гримасу — мол, брось, все нормально. Затем спросил:
— Вы успели познакомиться?
— Нет, мы,
— Это моя дочь, Элли, — с некоторым нажимом произнес он. Затем совсем другим тоном добавил:
— А это Лина. Та самая, что взяла под свою опеку Пикси.
В глазах Элли промелькнуло странное выражение, в котором восторг сочетался с грустью.
— Правда? Ой, а вы знаете, что ваша свинка…
— Элли, ты, кажется, собиралась куда‑то ехать, — многозначительно перебил дочку Алекс.
— Конечно, папа, — смутилась та. — Только переоденусь. — Она вновь взглянула на Лину. Наверное, мы уже сегодня не встретимся, так что — до свидания.
— Всего хорошего.
Глядя вслед уходящей Элли, Лина испытала прилив грусти.
Сегодня, может, и нет, а позже непременно встретимся, промелькнуло в ее голове. В суде, на слушании дела о несанкционированном проникновении в электронную базу данных полиции. Ты будешь обвиняемой, а я главным свидетелем.
Ей вдруг показалась дикой мысль, что похожая на белокурого ангела Элли может оказаться за решеткой. В этом образе ощущался чудовищный диссонанс.
Все правильно, вдруг прозвучал в мозгу Лины знакомый голос второго «я». Ты пришла именно к такому выводу, которого Алекс и добивается. Молодец!
На миг застыв, Лина с прищуром взглянула на Алекса.
— Ты нарочно так устроил, чтобы я встретилась здесь с твоей дочерью?
Вопрос явно застал его врасплох. Он даже на секунду отвел взгляд в сторону, но быстро овладел собой и усмехнулся.
— А ты предпочла бы, чтобы это произошло в каком‑нибудь другом месте?
Лина сердито засопела.
— Я вообще не понимаю, зачем тебе понадобилось устраивать эту встречу!
Взгляд Алекса стал совершенно серьезным.
— Чтобы ты посмотрела на Элли в нормальной обстановке до того, как ее усадят на скамью подсудимых. И учти, Элли не знает, что ты тот самый человек, на показаниях которого базируются выдвинутые против нее обвинения.
— Нет? — удивленно вскинула брови Лина.
Алекс покачал головой.
— Для нее ты просто спасительница прелестной карликовой свинки Пикси. Пока, — мрачно добавил он. Потом тряхнул головой, словно прогоняя невеселые мысли, и улыбнулся. — Оставим это. Сейчас ты у меня в гостях, а я в таком виде… Знаешь что, побудь в гостиной, пока я приведу себя в порядок, ладно? Вон бар с холодильником, там есть минеральная вода и кока‑кола, которую я держу для Элли. Там же найдется мартини и даже виски, если желаешь…
— Спасибо, я за рулем. Колы, пожалуй, выпью.
— Хорошо. А я скоро вернусь.
— Ты так и не сказал, где Пикси и что с ней, — напомнила ему Лина.
Он улыбнулся.
— Наберись терпения и немножко подожди.
Тебя ожидает сюрприз.
В баре действительно нашлось все перечисленное Алексом и даже — более того. Однако Лина осталась верна изначальным намерениям и плеснула себе кока‑колы. Затем, вместо того чтобы устроиться со стаканом на диване или в кресле, принялась бродить по гостиной. Ее заинтриговало жилище Алекса.
Одна стена была сплошь увешана снимками. Разных размеров, цветные и черно‑белые, матовые и глянцевые, они манили к себе, притягивали внимание. Ноги сами понесли Лину к ним.
Чего здесь только не было! Люди, звери, птицы, автомобили, мотоциклы, подводный мир, звездное небо, образцы архитектуры, пейзажи, цветы, бабочки, древние вазы, украшения из серебра и золота…
У Лины разбежались глаза. А потом она вспомнила, как Алекс обмолвился, что в его автомобиле находится дорогое съемочное оборудование. Тогда у нее еще мелькнула мысль, что Алекс имеет какое‑то отношение к кино.
Но, может, он профессионально занимается фотографией?
Лина недолго ломала голову над этим вопросом, потому что ее взгляд упал на противоположную стену. Вернее, сквозь нее, потому что она представляла собой монолитную стеклянную пластину и выходила на море.
Лина подошла к этому огромному окну и остановилась. Открывшийся вид завораживал.
Она подумала, что могла бы часами любоваться расстилающейся за кромкой прибоя океанской гладью и ей не надоело бы. А ведь еще есть небо, солнце, облака…
— Я сам порой не могу оторваться, хотя давно привык к здешним красотам, — неожиданно прозвучал за спиной Лины голос Алекса.
